April Kauffman, een radiopresentator uit New Jersey, stond bekend als openhartig en eigenwijs, maar was ook geliefd in haar omgeving. Wie had haar vermoord willen hebben?
'April kan mensen zeker kwaad maken, maar april was april. Ze had de gave om je te vertellen dat je naar de hel moest gaan en je uit te laten kijken naar de reis. Ze moest de veren in de war brengen,' legde Dawn Coyle, haar jeugdvriendin, uit Crimeseries.lat 'Killer Motive', uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat .
Schokkend genoeg bracht een onderzoek naar de moord op haar een criminele onderneming en een dubbelhartige geliefde aan het licht.
April Kauffman werkte als presentator voor een radiostation in Atlantic City. Ze was zeer actief in het vrijwilligerswerk bij de inspanningen van veteranen, dus het was geen verrassing dat ze viel voor Jim Kauffman, een arts die haar vertelde over het feit dat ze een Groene Baret was tijdens de oorlog in Vietnam. In 2000 werd Jim haar derde echtgenoot. De twee waren een soort machtspaar in hun gemeenschap in Linwood, New Jersey.
Op 10 mei 2012 stortte echter alles in.
Mijn baas ligt op de vloer van haar slaapkamer en ze geeft geen antwoord, vertelde de klusjesman van de Kauffmans aan 911 in audio verkregen door 'Killer Motive'.
Toen de politie ter plaatse arriveerde, ontdekten ze dat April dood was. Ze was twee keer neergeschoten. Helaas konden ze ter plekke niet veel meer ontdekken: er waren geen vingerafdrukken, geen hulzen, geen teken van inbraak, niets gestolen.
Uiteraard concentreerden de rechercheurs zich eerst op Jim, maar hij had schijnbaar een waterdicht alibi. Hij was die ochtend vroeg naar zijn medisch centrum vertrokken en werd op camera vastgelegd met telefoongegevens die hem precies plaatsten waar hij zei dat hij de hele dag was. Hij zei wel iets dat de interesse van de onderzoekers wekte: hij stelde voor dat ze naar de Pagans Motorcycle Club zouden kijken, waarbij hij uitlegde dat April waarschijnlijk hun pad kruiste tijdens haar veteranen-outreach-inspanningen.
'In principe zijn vrouwen binnen de Pagans Motorcycle Group niet gelijk aan mannen [...] Ze zouden haar dus niet erg waardevol vinden', legde Daniel Garrabraint, een FBI-agent, uit aan 'Killer Motive'-presentator Troy. Roberts. Rechercheurs hielden rekening met de mogelijkheid dat April iets tegen de verkeerde persoon had gezegd.
De dochter van April uit haar eerste huwelijk, Kim Pack, wantrouwde echter iemand anders: Jim.
'Ik denk dat ze hele leuke tijden hebben gehad, maar de waarschuwingssignalen waren er. Er vond een incident plaats toen hij haar daadwerkelijk de trap af duwde', vertelde Pack aan de producers over haar groeiende zorgen over Jim.
Jim miste een maand na de moord op April een gemeenschapswake, begon al snel weer met daten en verkocht vervolgens alle bezittingen van April zonder het Pack te vertellen. Toen Pack ervan op de hoogte werd gebracht dat Jim in aanmerking kwam voor de levensverzekeringspolis van $ 600.000 van april, beschouwde ze dit als een mogelijk motief. Ze huurde advocaten in en besloot de uitbetaling aan te vechten.
Haar advocaten ontdekten iets schokkends: ondanks Jims vele verhalen over de oorlog in Vietnam had hij nooit daadwerkelijk in het Amerikaanse leger gediend.
Ik dacht dat hij een oorlogsheld was. Ik walgde er zo van, zei Pack.
Toch was er geen feitelijk bewijs dat Jim met de misdaad in verband bracht. Het onderzoek liep jarenlang vast. Maar toen blies een ongelooflijke gang van zaken de zaak open.
In 2017 werd Jim beschuldigd van medische fraude, waarbij hij naar verluidt onnodige bloedonderzoeken had besteld en duizenden dollars per maand aan smeergeld had aangenomen. Toen de autoriteiten op zijn werkplek een huiszoekingsbevel kwamen uitvaardigen, kwam Jim gewapend met een pistool naar buiten.
'Ik ga hiervoor niet de gevangenis in!' schreeuwde hij terwijl hij met het pistool zwaaide en met zelfmoord dreigde, zoals te zien is op bodycam-beelden verkregen door 'Killer Motive'.
Maar na een impasse van 45 minuten stemde Jim ermee in zichzelf over te geven. Hij werd gearresteerd wegens een wapenovertreding, waardoor onderzoekers toegang kregen tot zijn telefoongegevens. Ze beseften dat hij contact had met niemand minder dan Ferdinand Augello, het hoofd van de heidenen.
De politie stelde vast dat Jim deel uitmaakte van een drugsbende en dat hij OxyContin aan de heidenen zou hebben geleverd, zodat ze het op straat konden verkopen. Dit gaf hen een motief om April te laten vermoorden: ze geloofden dat ze het dubbelleven van haar man had ontdekt en dreigde hem met echtscheiding en ontmaskering. Dit gaf Jim en Augello allebei reden om haar te laten vermoorden.
Jim schreef een brief aan de autoriteiten in een poging de heidenen de schuld te geven van alles. De politie overhandigde op haar beurt de brief aan de heidenen om aan te tonen dat Jim hun zwijgplicht had verbroken. Leden kwamen al snel naar voren en gaven toe dat Jim OxyContin leverde en had gewild dat zijn vrouw werd vermoord.
De politie denkt dat de feitelijke schutter bij de moord op april een lid was genaamd Francis Mullholland. Hij stierf in 2013 aan een overdosis. Jim en Augello werden beschuldigd van moord. Jim stierf door zelfmoord in zijn gevangeniscel in januari 2018. Augello werd ondertussen in oktober 2018 veroordeeld voor moord, samenzwering, afpersing en drugsaanklachten. Hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, plus nog eens 30 jaar.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke gevallen, kijk naar de uitzending van 'Killer Motive' Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat of stream op elk gewenst moment afleveringen op Crimeseries.lat.