Links: Leticia Roberts (foto via ACLU uit Iowa/Alesha Fox). Rechts: Black Hawk County Sheriff Tony Thompson (screengrab via KWWL).
Een Iowa De vrouw heeft maandag een burgerrechtenzaak aangespannen tegen een plaatselijke sheriff vanwege zijn agressieve beleid om ‘bloed uit een raap’ te krijgen door mensen met een laag inkomen te dwingen exorbitante gevangenisstraffen te betalen, die vervolgens werden gebruikt om een schietbaan vol suikerspinnen en ijs te financieren.
Leticia Roberts heeft in 2022 in totaal negen dagen in de gevangenis gezeten wegens het besturen van een motorvoertuig onder invloed. Nadat Roberts was vrijgelaten, ontving ze een factuur van $ 730 voor de tijd dat ze werd vastgehouden in de gevangenis van Black Hawk County.
Roberts is een alleenstaande moeder van drie kinderen die zegt dat de rekening van $ 730 een enorme schuld voor haar is, die ze meer dan twee jaar later nog steeds moeilijk kan betalen.
Gerelateerde dekking:-
‘Een publiek geheim’: ziekenhuis liet gynaecoloog ‘onnodige’ keizersneden, hysterectomieën en andere operaties uitvoeren bij ruim 500 vrouwen om de inkomsten te verhogen, zegt het pak
-
Moeder wordt gedwongen stoffelijk overschot van dode zoon op te graven nadat uitvaartcentrum dubbel geboekte graflocatie heeft, rechter zegt dat telgen van rijke familie in plaats daarvan het perceel krijgen
-
Ziekenhuispersoneel heeft moeder 'ten onrechte' geïnsemineerd tijdens de vruchtbaarheidsprocedure van het echtpaar, waardoor hun kind 'medische problemen' heeft, geërfd van een volslagen vreemde, zegt de rechtszaak
De ACLU van Iowa heeft namens Roberts een class action-rechtszaak aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Iowa. In de aanvraag worden Black Hawk County Sheriff Tony Thompson en Black Hawk County als verdachten genoemd.
btk-slachtofferfoto's
'Als gewone burger, en betrokken bij de gemeenschap, maakt het mij van streek omdat het kantoor van een sheriff geacht wordt de wet te handhaven en niet te buigen', zegt Roberts. zei in een verklaring . 'Als moeder word ik er verdrietig van, want dat is geld dat gebruikt zou kunnen worden om mijn kinderen te voeden. Maar in plaats daarvan werd het voor 'de lol' gebruikt voor zaken als suikerspinnen en ijsmachines.
Volgens de wet van Iowa hebben county sheriffs het recht om 'gevangeniskosten' te innen van vrijgelaten gevangenen via de procedure van een civiele 'vergoedingsclaim'. Tony Thompson, de gekozen sheriff van Black Hawk County, Iowa, ontwikkelde een gevangenisgeldsysteem voor de provincie, waarbij gevangenen de provincie moeten terugbetalen voor boekingskosten en per dag opsluiting voor 'kost- en verblijfskosten'. De vergoedingen worden periodiek geïnd nadat de gedetineerden bij hun vrijlating een formulier voor bekentenis van oordeel hebben ondertekend. Gedetineerden moeten de bekentenisformulieren ondertekenen om hun bezittingen terug te krijgen als ze de gevangenis verlaten, en de formulieren zijn niet notarieel bekrachtigd, noch ondertekend in aanwezigheid van een raadsman.
Volgens de rechtszaak resulteert het systeem in honderdduizenden dollars aan inkomsten voor de provincie elk jaar, 'zonder welk proces dan ook en zonder dat een rechter de claims beoordeelt', en zelfs zonder dat individuen hun advocaten raadplegen.
De staatswet van Iowa schrijft voor dat 60% van het geld dat wordt ingezameld voor gevangenisstraffen moet worden gebruikt voor gerechtsgebouwen, gevangenisinfrastructuur of medische kosten. De resterende 40% wordt echter verdeeld door een provinciale raad van toezichthouders. De rechtszaak beweert dat in Black Hawk County, op aandringen van Thompson, het geld werd gebruikt voor recreatie op een schietbaan, waaronder 'een suikerspinmachine, een ijsmachine en een lasergame'.
De rechtszaak van Roberts richt zich niet alleen op het gebruik van de ingezamelde gelden, maar ook op de methode die de afdeling gebruikt om de gelden te verkrijgen: bekentenissen. Roberts en de ACLU voerden aan dat het feit dat gevangenen documenten ondertekenen waarin wordt beloofd gevangenisstraffen te betalen, in wezen een proces in de rechtszaal omzeilt waarin rechters vaak bereid zijn af te zien van gevangenisstraffen.
'Het gebruik van oordeelsbekentenissen door het ministerie zorgt ervoor dat geen enkele rechter ooit de terugbetalingsclaims beoordeelt', aldus de klacht.
Thompson wist dat de afdeling eerder gevangenisstraffen zou innen als deze worden geïnd via bekentenissen, zei de aanklager, die Thompson's eigen woorden gebruikte om de bedoelingen van de sheriff aan te tonen.
afbeelding via gerechtelijke documenten.
De indiening bevatte een e-mail van Thompson aan de Raad van Toezicht, waarin de sheriff erkende: 'Als er vergoedingen zijn waarvan de rechtbanken ooit kwijtschelding verlenen, zijn kost en inwoning over het algemeen de vergoedingen waar rechters bereid voor zijn kwijtschelding te verlenen, zodat de bevolking waarvan we kunnen innen nog steeds dramatisch in omvang afneemt.'
In de indiening wordt beweerd dat de provincie van 10 juli 2021 tot 10 juli 2023 $ 590.217,36 aan gevangenisstraf heeft geïnd.
Bovendien, zo stelt de klacht, is de schietbaan van Raymond Range 'een bron van trots' voor de sheriff, die evenementen heeft georganiseerd voor werknemers en hun families op de schietbaan. Volgens de rechtszaak ging Thompson 'hardnekkig door' met het innen van gevangenisstraffen, met als doel het maximale bedrag aan geld binnen te halen.
De rechtszaak vestigt ook de aandacht op correspondentie tussen Thompson en de Raad van Toezicht over het gebruik van de onbeperkte gevangenisstraffen die doorgaans in het '40% fonds' worden geplaatst.
Tijdens de vergadering van oktober 2022 nam het bestuur een resolutie aan die alle gevangenisstraffen in de algemene middelen van de provincie plaatste, die alleen mochten worden uitgegeven zoals goedgekeurd door het bestuur. Na de bijeenkomst mailde Thompson de Raad van Bestuur en zei dat de afdeling helemaal geen gevangenisstraf meer zou innen, maar zich in plaats daarvan zou concentreren op 'activiteiten die de afdeling zelf rechtstreeks ten goede komen en beïnvloeden'. De klacht van Roberts bevatte een kopie van de e-mail.
Afbeelding via gerechtelijke documenten.
De eiser wees er ook op dat Thompson vrij openlijk was over het belang van het agressief nastreven van gevangenisstraffen van mensen die vaak niet in staat zijn om te betalen. In dezelfde e-mail aan het bestuur legde Thompson uit dat de meeste gevangenisstraffen niet worden geïnd.
'De ervaring leert ons dat slechts zo'n 30 tot 40% daadwerkelijk te innen is', klaagde Thompson tegen het bestuur, waarna hij de realiteit typeerde als 'bloed uit een raap'-mentaliteit.'
via een gerechtelijk dossier
De rechtszaak van Roberts brengt meerdere burgerrechtenclaims met zich mee wegens schendingen van een eerlijk proces en onwettige bekentenissen. Roberts en de groep eisers vragen om een geldelijke schadevergoeding en een gerechtelijk bevel om het gevangenisgeldprogramma stop te zetten.
'De afdeling van de sheriff heeft hoge kosten opgelegd die nooit in rekening mogen worden gebracht', zegt Charles Moore, hoofdadvocaat van het Public Justice's Debtors' Prison Project, in een verklaring. 'En het programma van de sheriff is ongelooflijk winstgevend geweest, waarbij het ongeveer 0.000 per jaar verdiende met het innen van deze vergoedingen.'
'De meeste mensen die betalen proberen hun leven weer op de rails te krijgen en staan onder extreme financiële druk, dus op dat moeilijke punt ten onrechte geld van hen afpakken is bijzonder harteloos', vervolgde Moore.
‘Deze praktijk moet stoppen’, zei Rita Bettis Austen, juridisch directeur van de ACLU van Iowa, in een verklaring. 'De sheriff zorgt ervoor dat mensen geld wegtekenen dat ze niet hebben en rechten opgeven die ze niet mogen opgeven, door hen te vragen dit te doen als ze hun straf hebben uitgezeten, maar voordat ze uit de gevangenis worden vrijgelaten, als ze nog niet vrij zijn.'
'In deze omstandigheden hebben ze geen onderhandelingsmacht, geen advocaat en geen betekenisvol begrip van wat ze doen en wat ze opgeven', zei Bettis Austen over de mensen die exorbitante gevangenisstraffen moesten betalen.
'Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor de fouten die ik onderweg in het leven heb gemaakt', zei Roberts in de ACLU-verklaring. 'En ook waarom ik eraan werk om de beste versie van mezelf te zijn als moeder en godvrezende vrouw om het leven van mij en mijn drie geweldige kinderen beter te maken. Dat geeft het kantoor van de sheriff echter geen excuus om ten onrechte geld van mij of iemand anders aan te nemen.'
Thompson legde een verklaring af aan Law
Thompson zei in een verklaring per e-mail aan Law
'Wanneer gevangenen worden vrijgelaten uit de Black Hawk County Jail, ontvangen ze een verklaring over wat ze verschuldigd zijn en krijgen ze de mogelijkheid om een bekentenis van oordeel te ondertekenen en, indien gewenst, een betalingsplan aan te gaan voor alle of een deel van de openstaande administratieve kosten en kost en inwoning. Gedetineerden hoeven geen bekentenis van oordeel te ondertekenen, geen betalingsplannen aan te gaan of akkoord te gaan met het verschuldigde bedrag voor administratieve kosten of kost en inwoning', legt Thompson uit over het proces.
Wat het gebruik van de fondsen betreft, zei Thompson dat naar eigen goeddunken ‘een deel van de nominale uitgaven’ die voortkwamen uit de inning van de gevangenisgelden werden besteed aan ‘het bevorderen van dagen waarop agenten tijd kunnen doorbrengen met hun families en de gemeenschap, het verdrijven van mythen over het kantoor, het verzekeren van een betere voorlichting van het publiek en het beter informeren van hun families over hoe ze hun eigen veiligheid kunnen handhaven.’
Thompson zei dat de afdeling zulke dagen 'vervullend, lonend en belangrijk vindt voor het totale welzijn en de investering in een meer inclusief, openhartig en onbaatzuchtig dienend personeel.'
Thompson merkte op dat het publiek 'sommige van deze dagen' werd betrokken in een poging om 'dialoog en relaties te creëren en gemeenschappelijkheid tussen buren op te bouwen en op fundamentele wijze betrouwbaarheid in ons bureau te vestigen zonder stigma en zonder enig drama.'
'Het lijkt ironisch dat de ACLU deze praktijk in twijfel trekt, terwijl dit precies de acties en het wetshandhavingsmodel zijn die ze eisen sinds George Floyd, Michael Brown, Breonna Taylor en nog veel meer', merkte Thompson op over de rechtszaak van Roberts. 'Verder lijkt het ook oneerlijk om juist deze programma's te laten betalen door de hardwerkende belastingbetalers, terwijl zij degenen zijn die al het slachtoffer zijn van de dader.'
Thompson zei dat wanneer gevangenen gevangenisstraffen betalen, 'ze helpen bij het financieren van opleidingen voor het beroep van wetshandhaving, gezinnen en onze gemeenschappen door programma's aan te bieden die het beroep van wetshandhaving een beetje destigmatiseren', en zei dat 'beter opgeleide, gezondere, emotioneel gezonde agenten een voordeel zijn voor alle burgers, zowel het publiek als de gevangenen.'
U kunt de volledige klacht lezen hier.