Piloot T.R. Het leven van Wright III kan worden vergeleken met een moderne James Bond, die erin slaagt een vliegtuigongeluk in de Golf van Mexico te overleven, terwijl hij in luxe auto's rijdt en de hele wereld over vliegt terwijl hij de beste merkkleding en accessoires aantrekt.
Maar aan de extravagante levensstijl – vaak beschreven in tijdschriftwaardige foto's op Instagram – kwam abrupt een einde toen federale onderzoekers ontdekten dat hij zijn levensgrote levensstijl financierde via een uitgebreide reeks verzekeringsfraude.
Autoriteiten omsingelden Wright in juni 2017 in het Trump International Hotel in Las Vegas terwijl hij met een koffertje door de hotellobby liep.
Het was behoorlijk surrealistisch om die koffer te openen en hier het cliché te zien van deze man die zichzelf presenteerde als een James Bond-achtig personage dat de Trump Tower in Las Vegas uitliep met een koffer met .000 aan contant geld, twee pistolen, een autotitel en een brandtelefoon, vertelde agent James Reed van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives in een nieuwe aflevering uitgezonden Maandagavond om 22.00 uur ET/PT . Ik weet niet hoe ik het moet beschrijven, behalve dat het TR was.
Nederig begin
Wright, toen eenvoudigweg bekend als Ted Wright, werd geboren in het slaperige stadje Port Kent, New York, gelegen langs de oevers van Lake Champlain.
Het is grijs. Het is deprimerend. Het is altijd bewolkt, vertelde Wright later aan American Greed. En de mensen daar hebben het gebied nooit verlaten. Dus zo vroeg als ik me kan herinneren, was het alsof ik hier weg kon, dat is het plan.
Maar voordat hij ontsnapte, leerde Wright een waardevolle les over verkoop en marketing terwijl hij in een kiosk in het plaatselijke winkelcentrum werkte.
Je hebt merken. En of het nu Coca-Cola of Apple is, of jijzelf, een merk op de markt kunnen brengen en het succesvol kunnen maken... ik bedoel... mensen zijn merken. Dus ik denk dat dit een vroege les was, zei hij, en merkte op dat hij ook ontdekte dat hij een natuurlijke verkoper was.
Hij zou New York uiteindelijk verlaten toen hij begin twintig was, nadat hij een vriendin was gevolgd naar Kemah, Texas.
In die tijd was het bedrijf dat hij begon en groeide het vinden van boten die door de storm waren verscheurd en hij kon ze opknappen en ze vervolgens verkopen, vertelde voormalig vriend Raymond Fosdick aan producenten.
Wright kreeg ook zijn vliegbrevet, een beslissing die een centraal aspect zou zijn van zijn latere plannen.
Terwijl hij bezig was zich te vestigen, bleef hij boten, vliegtuigen en auto's kopen tegen de laagst mogelijke prijzen, om ze vervolgens tegen minimale kosten op te knappen en ze voor een maximale winst te verkopen.
James R. Jordanië. sr.
Ik hou van onderhandelen. Dus ik denk dat dit de deal is die ik erg leuk vind, zei Wright. Ik denk dat wat mij opgewonden maakt.
Verdachte ongelukken
Wright kwam voor het eerst onder de radar van Reed in 2014 toen een Cessna Citation-jet waarmee hij naar het kleine vliegveld van Athens, Texas was gevlogen, slechts enkele dagen later in vlammen explodeerde, waardoor het vliegtuig verkoold achterbleef.
Onderzoekers vermoedden onmiddellijk brandstichting en bevestigden hun theorie nadat ze korrelige bewakingsbeelden hadden blootgelegd waarop te zien was dat een persoon het vliegtuig naderde op de avond van de brand en de cockpitdeur opende voordat een gigantische vuurbal zowel het vliegtuig als de dader overspoelde.
Het individu struikelt vervolgens van de grond rond de vleugel van het vliegtuig. Het lijkt erop dat hij in brand staat en het bosrijke gebied achter het vliegtuig in gaat, zei Reed.
Onderzoekers dachten dat de persoon dood of ernstig verbrand was en begonnen lokale ziekenhuizen en mortuaria te doorzoeken, maar konden geen verdachte identificeren.
Reed sprak ook met Wright, die beweerde dat hij alleen was ingehuurd om het vliegtuig te besturen, en vertelde de onderzoekers dat de eigenaren zich in Frankrijk bevonden.
Maar toen Reed naar de achtergrond van Wright keek, ontdekte hij tot zijn verbazing dat dit niet de enige ongebruikelijke gebeurtenis in Wrights verleden was.
Wright en Fosdick haalden allebei de nationale krantenkoppen in oktober 2012 nadat hun kleine vliegtuig in de Golf van Mexico was neergestort en het paar uren in de oceaan had doorgebracht, wachtend tot reddingswerkers hen zouden zien.
Tijdens een optreden op NBC's Today-show zei Wright dat het tweetal van Texas naar Florida vloog toen er brand uitbrak in de cockpit en ze een noodlanding in de oceaan moesten maken.
Maar het verhaal klopte nooit bij Reed.
Dat was het besef dat er meer aan de hand was en op dat moment werd het onderzoek voor mij: 'Ik moet ontdekken wat er aan de hand is, wie zijn deze individuen en wat doen ze', zei hij.
Glamoureus leven
De daaropvolgende jaren, terwijl Reed zijn onderzoek voortzette, was Wright druk bezig met het genieten van een weelderige levensstijl en het promoten van zichzelf online en op Instagram als een rijke zakenman. Hij plaatste foto's van zichzelf tijdens exotische vakanties, terwijl hij in dure sportwagens reed en poseerde bij zijn talrijke vliegtuigen in een gepersonaliseerd vliegpak geborduurd met het woord baas.
Hij heeft, denk ik, veel avonturen beleefd, vertelde Katy Vine, stafschrijver Texas Monthly aan American Greed. Hij heeft een paar wilde jaren gehad, veel wilder dan de meeste mensen in hun hele leven.
Hij trouwde en plaatste foto's samen met zijn prachtige vrouw terwijl ze door de Verenigde Staten en door Europa reisden.
Ik denk dat we een soort internationale man van mysterie wilden projecteren, James Bond, een personage van het type ‘Mission Impossible’. Het was daar echter bijna een karikatuur van, zei federaal aanklager Nathaniel Kummerfeld. Je weet dat het aan alle stereotypen voldeed, maar het was bijna te veel. Het leek bijna alsof het voor Instagram was gemaakt.
Uitgebreide oplichting
Onderzoekers zouden uiteindelijk ontdekken dat Wrights extravagante levensstijl werd gefinancierd door een reeks zorgvuldig opgezette verzekeringsfraude.
Wright had een verscheidenheid aan lege bedrijven opgericht die bedoeld waren om het feit te verbergen dat hij de echte eigenaar van de bedrijven was. Vervolgens kocht hij een boot, vliegtuig of auto onder een van de bedrijven waarvan hij eigenaar was en creëerde hij documenten waaruit bleek dat hij het artikel tegen een veel hogere prijs verkocht aan een ander bedrijf, waarvan hij ook eigenaar was, volgens American Greed.
Het is een papieren spoor dat, als de verzekeringsmaatschappij of wie dan ook enige due diligence doet, ze een officiële notariële, gestempelde, verzegelde verkoopakte zien van een vliegtuigbewaarplaats en een trust en een advocaat die laat zien: 'Oh, nee, ze hebben dit betaald. er veel voor, 'zou Wright later tijdens de show over het plan uitleggen. Dus het haalt de rode vlag uit de vergelijking, denk ik.
Nadat het artikel beschadigd of vernietigd was, incasseerde Wright een te hoge verzekeringsuitkering. Volgens onderzoekers was dit plan de echte motivatie achter de vliegtuigcrash in de Golf van Mexico.
Volgens een federale aanklacht verkregen door American Greed heeft Wright het vliegtuig met opzet in de oceaan laten neerstorten om het te vernietigen en de verzekeringsuitkering te verzilveren terwijl het vliegtuig op de bodem van de oceaan lag.
Hij had het vliegtuig gekocht voor $ 46.000 en vervolgens verzekerd voor $ 84.000, waardoor zijn uitbetaling bijna werd verdubbeld. Zijn financiële winst werd zelfs nog groter nadat hij Fosdick ervan overtuigde een rechtszaak tegen hem aan te spannen wegens de crash, waarbij hij in het geheim nog eens $ 42.000 uit de daaropvolgende schikking voor zichzelf verzamelde.
Een soortgelijk plan werd bedacht voor het vliegtuig dat in Athene afbrandde. Volgens onderzoekers kocht hij het vliegtuig voor 190.000 dollar en verzekerde het vervolgens voor 440.000 dollar, die hij verzamelde nadat het in vlammen opging.
Een rechtbank zou later bepalen dat hij in de loop der jaren $ 988.554,83 aan verzekeringsuitkeringen had geïnd; hoewel Wright zelf zou beweren dat het werkelijke aantal dichter bij de $ 30 of $ 40 miljoen lag.
Fosdick vertelde American Greed dat hij pas op de hoogte was van het plan om in de Golf van Mexico te crashen toen het vliegtuig al in de lucht was.
Als hij er eenmaal zijn zinnen op heeft gezet, weet ik vrijwel zeker dat het zal mislukken, zei hij, en voegde er later aan toe: Dat is een behoorlijk traumatische gebeurtenis. Of het nu expres was of niet, het is nog steeds een zeer traumatische gebeurtenis in een leven.
Hoewel hij weigerde te praten over de brand in Athene, zeiden de aanklagers dat Fosdick later bekende dat hij de brand had aangestoken in een poging zijn vriend te helpen het plan uit te voeren.
Zelfs tot op de dag van vandaag heb ik niet echt vrienden en ik wilde een vriend, zei Fosdick over zijn beslissing om aan de programma's deel te nemen. Ik wilde eigenlijk een vriend, en ik wilde ergens deel van uitmaken en dat [was] gemakkelijk voor hem om op te jagen. Hij bekommerde zich om niets of niemand. Het ging allemaal om het geld in zijn zak.
Het koekje brokkelt af
Fosdick zou later ermee instemmen om samen te werken met de autoriteiten in de zaak van Wright en in mei 2017 werd Wright in Texas aangeklaagd wegens samenzwering met draadfraude, draadfraude en brandstichting.
Hij werd veroordeeld tot vijf jaar en vijf maanden achter de tralies nadat hij in december 2017 schuldig had gepleit aan een samenzwering voor telegrafische fraude en brandstichting.
Zelfs vanuit een gevangeniscel zei Wright dat hij geen spijt had, behalve van zijn occasionele partner.
Ik kan niet zeggen dat ik er spijt van heb, maar ik heb wel spijt van de manier waarop ik het deed, zei hij over de crash in de Golf van Mexico in 2012. Als ik het opnieuw zou kunnen doen, zou ik alleen zijn geweest. Ik bedoel, als je een misdaad pleegt met iemand die je niet kunt vertrouwen en die uiteindelijk een rat wordt, is dat een probleem.
tori vienneau
Fosdick bekende ook schuldig te zijn aan een samenzwering voor fraude en brandstichting vanwege zijn rol in de misdaden, en werd veroordeeld tot drie jaar en drie maanden gevangenisstraf. Hij werd in 2020 vrijgelaten.
Voor meer informatie over Wright’s zoektocht naar een leven vol avontuur en rijkdom, kun je maandag om 22.00 uur kijken. ET/PT op CNBC.