Hoewel de massale zelfmoord van de Heaven’s Gate een absolute tragedie was, werd een bepaald element ervan een culturele toetssteen van de jaren negentig: die Nike-schoenen.
Gedurende een driedaagse periode, eind maart 1997,39 leden van de Heaven’s Gate-sekte hebben zelfmoord gepleegd in een landhuis in Zuid-Californiëze hadden gehuurd.
Het blijft de grootste massale zelfmoord die ooit in de VS is gepleegd. Toen de beelden van het incident kranten en televisietoestellen in het hele land bereikten, viel één object letterlijk op. De media publiceerden foto's van de doden, bedekt met donkerpaarse dekens, waardoor de witte Nike-swoosh van de zwarte schoenen aan hun voeten alleen maar duidelijker werd.
beetje vet
De macabere blik werd al snel onderdeel van het nationale gesprek en voer voorkomedie. Binnen enkele weken werd op 'Saturday Night Live' een satirische reclamespot uitgezonden waarin enkele van die nieuwsbeelden van de overleden leden waren verwerkt, vanaf hun benen naar beneden, met Nike-schoenen aan.
De slogan was:Keds. Gedragen door nuchtere christenen.
Alle 39 leden waren tijdens de massale zelfmoord identiek gekleed: in zwarte shirts en joggingbroeken en met armbandpatches met de tekst 'Heaven's Gate Away Team'. Maar het meest berucht was dat ze allemaal die zwart-witte Nike-schoenen droegen, een model dat Decades heette.
We hebben alle grappen gehoord, een bedrijfsvertegenwoordiger vertelde Adweek in 1997, wat de laatste keer is dat de sneakergigant commentaar gaf op het incident. Het incident met de Hemelpoort was een tragedie. Het had niets met Nike te maken.
Crimeseries.lat nam contact op met Nike voor dit verhaal, maar ontving geen reactie.
De groepgeloofde dat ze eenspirituele transformatie toen ze stierven, toen ze in een ruimteschip werden gestraald, legt de nieuwe HBO-docuseserie Heaven’s Gate: The Cult of Cults uit.De leider van de groep, Marshall Applewhite (die zichzelf Do noemde, uitgesproken als 'Doe') vertelde zijn volgelingen dat ze wezens waren van een andere planeet genaamd Next Level en dat ze moesten opstijgen naar hun volledige vorm om naar huis te gaan. Het was zogenaamd een planeet waar androgynie en eenheid belangrijke waarden waren, dus de uniforme kleding die de groep aannam weerspiegelde dat.
De groep was actief sinds de jaren zeventig en veel leden bereidden zich al tientallen jaren voor op hun toekomstige buitenaardse leven. Ze waren gewoon op zoek naar een teken dat het tijd was om te transformeren naar hun definitieve vorm. Toen het gerucht de ronde deed dat er een ongeïdentificeerd object volgde Komeet Hale-Bopp , namen ze het als een teken: dat het een ruimteschip was. Hun massale zelfmoordviel samen met de dichtste nadering van de komeet tot de aarde eind maart 1997.
De bekendheid van de Nike-schoenen is volgens een deskundige te danken aan de persoonlijke smaak van Applewhite.
Martin en Michele Macneill
Applewhite 'hield van Nike's en daarom werd van iedereen verwacht dat ze Nike's droegen en leuk vonden', cult-expert Rick Ross, die over geschreven Heaven's Gate in het verleden, verteld Crimeseries.lat per email.
Hij legde uit dat Heaven's Gate 'een gezegde had binnen de groep 'Just Do it', waarin de slogan van Nike werd gebruikt om het idee te bevestigen dat alles wat iedereen in Heaven's Gate deed in overeenstemming was met Do/Marshall Applewhite.'
Hij voegde eraan toe dat toen de groep het gezegde gebruikte, ze 'Do' uitspraken als 'Doe', net als de alternatieve naam van Applewhite.
'Het is niet ongebruikelijk dat sekteleiders zich alles uit de populaire cultuur toe-eigenen om hun volgelingen te cultiveren en te controleren', zei Ross.
Voormalige Heaven's Gate-leden vertelden het Enige verzamelaar in 2015 dat het specifieke Nike-model werd gekocht omdat de groep 'een goede deal kon krijgen' door ze in bulk te kopen.
Het was een combinatie van factoren die ervoor zorgde dat de verkoop tot stand kwam, niet vanwege een bepaald model of merk, beweerden ze.
Dr. Anthony Pignataro
Na de massale zelfmoord stopte Nike met het model. Het verhoogde echter alleen maar hun waarde, ZONDE waarop in 2017 werd gewezen. Het model uit 1993 geldt voor duizenden is eBay tot op de dag van vandaag.
Wat betreft de Nike-specifieke grappen die voortkwamen uit de tragedie, vertelde Ross Crimeseries.lat : 'In plaats van dat Nike een grap is, is het een verontrustende bevestiging van de volledige controle van de sekteleider over zijn volgers. Eerder huiveringwekkend dan grappig dat Applewhite zijn discipelen zo volledig van hun individuele identiteit kon ontdoen dat niets, inclusief hun schoenen, hun eigen keuzes weerspiegelde.'