Op 17 januari 1997 vierde het Silent Movie Theatre in Los Angeles zijn zesde verjaardag toen de feestelijke sfeer werd verstoord door geweerschoten.
Horloge De echte moorden in Los Angeles op Crimeseries.lat vrijdag om 9/8c en de volgende dag Pauw . .
Rechercheurs ontdekten dat de eigenaar van het etablissement, Laurens Austin , 74, was dodelijk neergeschoten. Mary Giles, 19, een concessiebediende, werd ook neergeschoten, maar leefde nog. Ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht.
Austin had drie verschillende schotwonden, waaronder één in het hoofd, vertelde rechercheur John Miller van de politie van Los Angeles Echte moorden in Los Angeles , debuteert op 6 oktober om 9/8c Crimeseries.lat .
Overval die fout ging, aanvankelijk verdacht
Een zak met met bloed bespatte contant geld, ongeveer $ 500, lag naast het lichaam van Austin. We stonden open voor de mogelijkheid dat het een mislukte overval was, zei LAPD-rechercheur Alan Hamilton.
GERELATEERD: Echte huisvrouw Garcelle Beauvais vertelt dit najaar de echte moorden in Los Angeles
Volgens getuigen rende de schutter door het drukke theater en het steegje uit. Het is bijna alsof deze persoon gezien wilde worden, voegde Hamilton eraan toe.
Terwijl een team van de plaats delict de theaterzaal verwerkte, bood filmoperateur James Van Sickle zijn hulp aan. Onderzoekers kwamen erachter dat het theater in de jaren veertig was opgericht en de slechts één in de VS die uitsluitend aan stomme films is gewijd .
Laurens Austin. Foto: Crimeseries.lat Het bedrijf was al een aantal jaren gesloten. In 1991 nam Austin, die als kind op de middelbare school verliefd was geworden op het theater, het over. Hij heeft er gewoon nieuw leven ingeblazen, zegt misdaadhistoricus Joan Renner uit Los Angeles.
Austin was de hogepriester van de stille cinema, vertelde zijn vriend Chris Perkins Echte moorden in Los Angeles .
Schietende overlevende roept de schutter terug
Op 18 januari hoopten rechercheurs Giles te interviewen, die mogelijk de enige persoon was die de schutter had gezien. Gelukkig voor haar en de zaak drong de kogel haar borst binnen en ging naar haar schouder zonder vitale organen te raken.
Betty Wilson en Peggy Lowe
Giles herinnerde zich dat er een man binnenkwam en vroeg om met de manager te spreken. Toen Austin naar voren stapte, trok de dader een pistool en eiste contant geld. Austin verplichtte zich onmiddellijk, maar werd toch neergeschoten. Toen werd Giles neergeschoten.
Wie had toegang tot de bankrekening van Lawrence Austin?Giles had een duidelijke herinnering aan hoe deze persoon eruit zag, zei Hamilton. Ze herkende hem niet en hij was Spaans.
De rechercheurs waren verbaasd waarom de schutter het vuur opende terwijl hij geen weerstand kreeg. Was het echt een overval? Of een gerichte aanval?
Op 20 januari spraken rechercheurs met de neef van Austin. Hij herhaalde dat het theater hem in staat stelde deel uit te maken van de erfenis van Hollywood, zei Miller.
Hoe stierf Selena?
Net als in de films bleken delen van Austins leven verzinsels te zijn. Larry vertelde mensen vaak dat zijn vader en zijn oom stomme filmacteurs waren en dat zijn moeder naaister was voor de grote regisseur Cecil B. DeMille, zei Renner. Niets daarvan was waar.
Had Austin iemand over het hoofd gezien met zijn leugens? Rechercheurs groeven dieper. We hebben vastgesteld dat hij feitelijk een gevangenisstraf heeft uitgezeten wegens verduistering bij een bedrijf waar hij jaren vóór zijn eigendom van het theater werkte, zei Hamilton.
Had Austin geld verduisterd om de kosten van zijn geliefde bedrijf te dekken? Onderzoekers hielden rekening met de mogelijkheid.
Tegelijkertijd trok de zaak de aandacht van Amerika's meest gezochte . De show interviewde zowel detectives als Van Sickle.
De true-crime-show leverde ook een tekenaar op die een tekening van de schutter maakte. De foto werd vrijgegeven aan de media, terwijl de LAPD een beloning van $ 25.000 uitloofde.
Christian Rodriguez en James Van Sickle. Foto: Crimeseries.lat De verdenking valt op zakenpartner James Van Sickle
Onderzoekers hebben de zakelijke rekeningen van Austin onder de loep genomen. Het eerste wat we deden was huiszoekingsbevelen op de rekeningen van Larry Austin krijgen om te zien wat er aan de hand was, zei LAPD-rechercheur Dave Harned, die in 1997 op de afdeling financiële misdaden werkte.
De activa van Silent Movie Theatre, waaronder contant geld, eigendommen en originele prints en films, waren ongeveer $ 3,5 miljoen waard.
Toen ze dit vernamen, zagen de onderzoekers ook dat er geld werd weggesluisd van een van Austin's rekeningen. Ze lieten de bank het bevriezen. Het bleek dat de naam van Van Sickle ook op de rekening stond.
Van Sickle, toen 34, zei dat hij en Austin zakenpartners waren, een feit dat hij niet eerder had gedeeld. Hij beweerde dat het theater nog open was en dat hij geld nodig had om het te runnen. Hij moest ook de aanstaande herdenking van Austin betalen, zeiden rechercheurs.
Van Sickle onthulde dat hij en Austin geliefden waren geweest. Austin was niet openlijk homo, zei Miller. Toen hun romantische relatie eindigde, werden de mannen zakenpartners.
In februari 1997 kregen onderzoekers een tip van een informant die zei dat de 19-jarige Christian Rodriguez de schietpartijen in het theater had toegegeven. Hij had een strafblad, maar geen geweldsmisdrijven. Wat was dan zijn motief?
James Van Sickle vastgebonden aan vermeende schutter Christian Rodriguez
Rechercheurs ontdekten dat Rodriguez en Van Sickle hadden samengewerkt en haastten zich om Rodriguez op te sporen.
Tegelijkertijd ontdekten ze dat Van Sickle een smerig crimineel verleden had, zei Hamilton. Hij zat vast voor het verkopen van drugs en werd geboekt voor poging tot moord. De aanklacht wegens poging tot moord werd ingetrokken toen het slachtoffer niet op de rechtbank verscheen.
Volgens Hamilton vertoonden de acties van Van Sickle een patroon. Hij bouwde een relatie op met een oudere man en deze relaties eindigden meestal... met een gewelddadige ontmoeting, zei hij.
Om hun privacy te beschermen, hebben de slachtoffers mogelijk besloten geen aangifte te doen. Dit is hoe Van Sickle mensen in hun eigen gemeenschap tot slachtoffer zou kunnen maken en ermee weg zou kunnen komen, zei Renner.
Onderzoekers waren van mening dat Van Sickle Austin's $ 3,5 miljoen in de gaten had. Ze geloofden dat hij Rodriguez, die jong was en weinig geld had, had ingehuurd om zijn trekker te zijn.
De bekentenis van James Van Sickle is op band vastgelegd
De autoriteiten hadden een bekentenis van Van Sickle nodig om hem aan de misdaad te koppelen. Rechercheurs kregen een pauze van een vertrouwelijke informant die Van Sickle had gezien Amerika's meest gezochte . Hij beweerde dat Van Sickle hem maanden eerder had benaderd over de moord op Austin.
De informant heeft het voorstel destijds hardhandig aangenomen. Maar nu was hij volgens rechercheurs klaar om Van Sickle aan te vallen voor het beloningsgeld.
Onderzoekers rekruteerden de informant om de opgenomen bekentenis van Van Sickle te bemachtigen. In samenwerking met rechercheurs belde de bron Van Sickle en zei dat hij over de moord had gelezen en $ 10.000 wilde. Anders zou hij naar de politie gaan.
Rechercheurs hadden het account van Van Sickle gedeblokkeerd. De verdachte ging naar de bank en nam $ 10.000 op, en ontmoette de informant vervolgens in een ondergrondse garage. Van Sickle werd de hele tijd door de politie gevolgd. Er werd opgenomen dat hij toegaf dat hij een huurmoordenaar had ingehuurd om Austin en Giles te vermoorden.
James Van Sickle en Christian Rodriguez worden gearresteerd
In maart 1997 heeft Van Sikkel werd gearresteerd en beschuldigd van moord met voorbedachten rade op Austin. Een dag later werd Rodriguez in hechtenis genomen. Rodriguez vertelde de politie dat Van Sickle hem had ingehuurd omdat hij geen strafblad had en niemand hem zou verdenken.
Rodriguez zou $ 25.000 ontvangen. In een huiveringwekkende bekentenis zei hij dat hij $ 5.000 extra zou krijgen voor het neerschieten van Giles om het op een overval te laten lijken.
Giles legde een belangrijke getuigenis af tijdens het proces. In mei 1999 werden Van Sickle en Rodriguez veroordeeld veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating . Het paar werd ook veroordeeld voor poging tot moord op Giles, naast poging tot diefstal en commerciële inbraak.
familie bever
Kijk voor meer informatie over de zaak Echte moorden in Los Angeles , debuteert op 6 oktober om 9/8c Crimeseries.lat .