Eind jaren tachtig stapelde zich in Delaware een reeks lichamen op langs Route 40. De slachtoffers, allemaal vrouwen, vertoonden verontrustende sporen van marteling en de politie vermoedde sterk dat ze te maken hadden met een seriemoordenaar – en een tikkende klok.
Op 29 november 1987 reed een jong stel dat op zoek was naar wat privacy naar een bouwplaats langs Route 40. Hun plannen werden stopgezet toen ze iets vreemds op de weg zagen.
juni lin
'Het vriendje reed. Hij zegt: 'Oh, iemand heeft daar een mannequin gegooid', zei Joseph A. Swiski, een rechercheur uit Newark, Delaware, tegen 'Mark Of A Serial Killer', uitgezonden Maandag 12 april door Vrijdag 16 april bij 8/7c op Crimeseries.lat als onderdeel van Seriemoordenaarweek, een speciaal evenement van negen nachten. 'Het was eigenlijk een lichaam.'
Het echtpaar belde 112 en de politie kwam ter plaatse. Ze vonden een jonge vrouw dood met haar broek naar beneden getrokken en haar beha opengesneden om haar borsten bloot te leggen. Er waren ligatuursporen op haar en een bloederige wond op haar hoofd. Het meest verontrustende was echter wat er met haar borst was gebeurd.
'We zagen bewijs van marteling waarbij een van de tepels van haar borst was verminkt. Ik heb nog nooit zo'n schade aan een slachtoffer gezien', vertelde Swiski aan de producenten.
Een autopsie bracht geen tekenen van aanranding aan het licht, verrassende onderzoekers. Ze kwamen er echter wel achter dat ze was omgekomen door een klap op het hoofd.
Met behulp van foto's van haar tatoeages kon de politie het slachtoffer uiteindelijk identificeren als Shirley Ellis, een sekswerker die het gebied bezocht. Ze was echter een nieuw blad aan het omslaan, zei haar familie. Ze had voor verpleegster gestudeerd en op de avond dat ze vermist werd, ging ze naar een ziekenhuis om een zieke vriendin te bezoeken. Ze was echter gewend aan liften en haar familie geloofde dat ze zo haar moordenaar ontmoette.
De politie had weinig aanknopingspunten en de zaak leidde tot niets – tot 29 juni 1988.
'Wist de moeder van OJ Simpson dat hij Nicole heeft vermoord'
Medewerkers van een bouwplaats Route 40 vonden een naakte jonge vrouw dood langs een onverharde weg. Toen de politie arriveerde, realiseerden ze zich dat de zaak overeenkomsten vertoonde met de moord op Ellis.
'We hebben cilindrische slagen op het hoofd waargenomen en er waren aanwijzingen dat ze aan haar polsen en enkels was vastgebonden.' Det. Jim Hedrick van de politie van New Castle County vertelde het aan de producenten. 'We merkten dat er sprake was van verminking in het borstgebied... gedeeltelijke tepelverwijdering.'
Ze identificeerden het slachtoffer als Catherine DiMauro, een 31-jarige gescheiden moeder van twee kinderen, van wie bekend was dat ze liftte en regelmatig naar gelegenheden langs Route 40 ging.
De term 'overeenkomsten' is eigenlijk een sterk understatement, zei Swiski. 'Zeggen dat het weer een moordenaar was, zou waarschijnlijk de wetten van de waarschijnlijkheid hebben getrotseerd.'
De tekenen van marteling bij beide vrouwen, vooral hun borsten, verontrustten de onderzoekers ernstig.
'Deze dader is de ergste nachtmerrie van elke vrouw. Wanneer iemand pijn bezorgt die veel verder gaat dan wat nodig is om de persoon te doden, wordt hij of zij bevredigd op basis van de pijn op zichzelf. De marteling is de voldoening. Dat is seksueel sadisme', legde Joni E. Johnston, een forensisch psycholoog, uit aan de producenten.
De autopsie van DiMauro bracht echter meer aan het licht dan alleen een vergelijkbare moordmethode. Ze ontdekten dat ze bedekt was met kleine blauwe tapijtvezels, wat aangeeft dat waar ze ook was aangevallen en vermoord, er een specifiek type tapijt lag.
Onderzoekers wisten dat ze de dader moesten vinden voordat hij opnieuw toesloeg. Ze besloten een valstrik te creëren: ze lieten Renee Taschner, een officier bij de politie van New Castle County, undercover gaan, een telegram dragen en langs Route 40 dwalen om te zien of de moordenaar voor haar zou stoppen.
'Ik was pas vier maanden daarvoor afgestudeerd aan de Academie. Ik was heel nieuw, heel enthousiast. Het idee was altijd om deze jongens in te schakelen om te zien of we de persoon of personen die deze misdaden hadden geïnitieerd, zover konden krijgen dat ze hun hand lieten zien,' zei Taschner.
celeste johnson
Weken gingen voorbij zonder enige haalbare aanwijzing van de operatie van Taschner. In de tussentijd verdween ook een andere vrouw, Margaret Lynn Finner, een 27-jarige moeder die in het geheim de eindjes aan elkaar probeerde te knopen met sekswerk, van Route 40. Een vriendin had haar voor het laatst in een blauw Ford-busje zien stappen. De bestuurder was een blanke man, maar de vriend kon verder geen onderscheidende kenmerken herkennen.
Taschner was nu op zoek naar een blauw Ford-busje – en uiteindelijk stopte er eentje voor haar. De chauffeur praatte even met haar en toen ze naar binnen keek, zag ze dat het busje bedekt was met blauwe vloerbedekking.
De chauffeur vroeg haar om met hem mee te gaan, maar ze veinsde hevige hoofdpijn. Tijdens hun gesprek kon ze echter enkele vezels van de blauwe loper plukken, wat het bewijsmateriaal was dat de politie nodig had.
De autoriteiten controleerden het kenteken en kwamen erachter dat hun verdachte Steven Brian Pennell was, een getrouwde man met twee kinderen en geen echte criminele geschiedenis. Ze stuurden de vezels naar het laboratorium om te zien of ze overeenkwamen met de vezels gevonden op DiMauro.
Tragisch genoeg dook in de tussentijd nog een ander slachtoffer op. Op 20 september werd een 22-jarige Michelle Gordon, die een paar dagen eerder door haar familie als vermist was opgegeven, dood aangetroffen in een kanaal. Het was bekend dat ze liftte langs Route 40, net als de andere slachtoffers.
Keion Braxton
‘Ze werd, net als de anderen, op brute wijze gemarteld terwijl ze werd vastgebonden’, vertelde Kathy Jennings van het kantoor van de procureur-generaal van Delaware aan de producenten.
Haar geval was echter iets anders. Er waren geen ligatuursporen op haar lichaam of slagen op het hoofd, hoewel ze was gemarteld.
'De keuringsarts gaf aan dat de feitelijke gewelddaden en martelingen haar letterlijk de dood beangstigden', legde Jennings uit. Haar dood werd als moord bestempeld,
Onderzoekers kregen toen eindelijk de kans die ze nodig hadden: de vezels uit Pennells auto waren inderdaad degene die op DiMaruo waren gevonden.
Ze voerden een huiszoekingsbevel uit in zijn huis en auto en vonden daarin haren, bloed en huid van enkele van de slachtoffers. Hij werd gearresteerd en beschuldigd van drie moorden wegens de moord op Ellis, DiMauro en Gordon. Hoewel Finner uiteindelijk vermoord in een veld werd aangetroffen, beschuldigden ze hem aanvankelijk niet van de misdaad, omdat ze niet over het fysieke bewijs beschikten dat hem in verband bracht met haar dood.
In 1989 werd Pennell schuldig bevonden aan de moord op Ellis en DiMauro. Hij werd vrijgesproken van de moord op Gordon – wat volgens onderzoekers 'Mark van een seriemoordenaar' waarschijnlijk was omdat haar moord anders was dan de anderen. Hij kreeg twee levenslange gevangenisstraffen.
Michael Myers gebaseerd op een waargebeurd verhaal
Een bloedmonster uit Pennells busje bleek echter een match te zijn voor nog een andere vermiste vrouw, Kathleen Meyer, die voor het laatst was gezien toen ze een blauw Ford-busje op Route 40 binnenging. Haar lichaam werd nooit gevonden.
Hij beweerde dat hij zijn familie niet van streek wilde maken met een nieuw proces en pleitte ervoor de moorden op Meyer en Gordon niet te betwisten. Vervolgens vroeg hij de rechtbank om hem ter dood te veroordelen.
'Deze rechtbank heeft mij schuldig bevonden op basis van de getuigenissen van getuigen. Daarom vraag ik dat het vonnis de doodstraf zal zijn, zoals bepaald door de wetten van de staat en Gods wetten. Dat is alles wat ik te zeggen heb', zei hij, volgens een artikel in Delaware Today uit 2020.
Hij werd op 14 maart 1992 geëxecuteerd door middel van een dodelijke injectie.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke zaken, kijk naar de uitzending van 'Mark Of A Serial Killer' Maandag 12 april door Vrijdag 16 april bij 8/7c als onderdeel van Seriemoordenaarweek, een speciaal evenement van negen nachten Crimeseries.lat .