Het duurde 13 jaar om hier te komen: David Russel Holbrook is schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade bij de moord op een vrouw uit Florida Melissa Howard .
Aanklagers zeiden dat de vastgestelde tijdlijn, het DNA-bewijs en het wisselende verhaal van de verdachte aantonen dat hij verantwoordelijk is voor de brutale steek- en mishandeling. De verdediging hield vol dat de onderzoekers er niet in waren geslaagd al het mogelijke bewijsmateriaal te verklaren, dat er geen bewijs is voor een duidelijk motief, en dat een andere man – Howards toenmalige vriend – het misschien wel had gedaan.
Howard was onlangs gescheiden van haar voormalige echtgenoot Brian Howard , en heeft zojuist de voogdij over hun zoon gewonnen Taylor , toen 11. Melissa beweerde dat Holbrook, een vriendin van haar ex, haar op 4 januari 2006 met het kind confronteerde, volgens haar advocaat Janis Burke .
Rijksadvocaat Clifton Drake benadrukte dit detail woensdag in de slotpleidooien.
'Je moet die jongen bij zijn vader laten zijn', zou Holbrook hebben gezegd. 'En je moet dit loslaten.'
Advocaat van de verdediging Johannes Jarvis III benadrukte dat de aanklager geen motief kon vaststellen. Holbrook en Brian Howard waren niet eens zo dichtbij, aldus de verdediging. Drake zei dat de twee elkaar kenden sinds ongeveer 1996 of 1997. Jarvis zei dat de heer Howard 'enigszins' bevriend was met de broer van de beklaagde.
Jarvis probeerde aan te tonen dat Melissa Howard's toenmalige vriend was Christoffel Cadenhead had de tijd en het mogelijke motief om haar te vermoorden. Het punt is dat Cadenhead een getrouwde man was en de affaire pas toegaf toen hij die avond zijn vrouw belde - nadat hij het lichaam van het slachtoffer had gevonden. Jarvis wees erop dat de inmiddels volwassen Taylor getuigde dat Cadenhead in het huis was op de avond van de moord, en dat de oudere man hem niet in een tas liet kijken. Het vriendje heeft Howard mogelijk vermoord omdat ze zei dat ze zwanger was, suggereerde Jarvis. (Dat was niet het geval, en de verdediging zei dat haar eileiders vastzaten.)
De verdediging zei dat er geen bewijs is van inbraak en dat Howard – die een beveiligingscamera bij haar thuis had – Holbrook niet zou hebben binnengelaten. Jarvis suggereerde dat het slachtoffer het wist en zich voldoende op zijn gemak voelde bij de moordenaar om hen binnen te laten. Hij zei dat er twee bierflesjes ter plaatse waren. Eén bevatte haar DNA, maar de andere bleef achter. Het werd niet eens als bewijsmateriaal beschouwd. Hij suggereerde dat deze fles, als hij werd getest, had kunnen aantonen of het slachtoffer alleen of met iemand anders dronk.
Drake's tijdlijn van gebeurtenissen zou dit vriendje echter kunnen uitsluiten als een waarschijnlijke moordenaar. Uit bewijsmateriaal bleek dat Cadenhead de laatste persoon was die Howard belde, in een gesprek dat om 20.52 uur eindigde. Het slachtoffer werd gevonden na haar dochter Keri en de vriend van het meisje arriveerden tussen 22.50 uur bij het huis. en 23.00 uur, en Cadenhead ontdekte ze in de woning. De vrouw van Cadenhead, die ging scheiden en met hem hertrouwde, getuigde dat hij tussen 21.00 uur naar huis terugkeerde. en 21.15 uur, zei Drake. Alleen Holbrook had een aantoonbare tijdlijn om Howard te hebben vermoord, aldus de aanklager. Op bewakingsbeelden was te zien dat hij om 21.35 uur bij Walmart was. en 21.37 uur. De verdachte belde eerder om 21.29 uur een vrouw.
Drake suggereerde dat Holbrook – een grote man met een militaire opleiding en liefde voor messen – meer dan genoeg tijd had om de veel kleinere Howard te vermoorden.
Jarvis zei dat de aanklagers het motief niet konden vaststellen. Er is geen sprake van een 'papieren staart', of van een verbinding tussen de punten, betoogde hij.
Het Openbaar Ministerie betoogde dat er geen sprake was van een overval, omdat er waardevolle spullen, waaronder een handtas, waren achtergebleven. 'Dat zal ik ze geven,' zei Jarvis. Er waren tekenen van een worsteling. De kussens van de bank waren in de war, zei hij.
Drake voerde aan dat het DNA op Melissa's trui van Holbrook was, en zei dat de besmetting van een ander monster niets te maken had met het truimonster. Jarvis zei dat de bevinding niet overtuigend kon aantonen dat het de verdachte was, en dat het Florida Department of Law Enforcement onder druk stond om de cold case op te lossen (Holbrook werd in 2016 gearresteerd, 10 jaar na de vermeende moord). De zus van het slachtoffer behoorde tot de FDLE.
'Dit was er een van henzelf,' zei Jarvis.
[Schermopname via CrimeSeries]