Wat begon als een onderzoek naar een auto-ongeluk dat op een noodlottige nacht op een eenzame landelijke snelweg plaatsvond, ontvouwde zich al snel tot iets veel sinisters.
Bekijk Accident, Suicide, or Murder op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en de volgende dag op Pauw . .
In maart 2002 reden Steve en Deborah Hollermann naar huis op een stuk snelweg in Isanti County, Minnesota, toen het noodlot toesloeg. Steve, die achter het stuur zat, botste met de auto tegen de achterkant van een leegstaand voertuig dat op de berm geparkeerd stond.
Getuigen die het ongeval zagen, zeiden dat Steve zijn vrouw na de botsing uit de auto trok en haar in zijn armen wiegde totdat de eerstehulpverleners hem wegrukten. Terwijl Steve, die een veiligheidsgordel droeg, ongedeerd naar het ziekenhuis werd gebracht, werd de crash fataal voor zijn vrouw, die op het moment van het ongeval geen veiligheidsgordel droeg.
Hoewel het een open en gesloten zaak leek, klopte er voor voormalig Minnesota State Trooper Tony Snyder iets niet.
Snyder herinnerde zich dat er in de auto meer bloed zat dan ik ooit bij een ongeval had gezien, maar dat het voertuig zelf niet totaal was en waarschijnlijk nog wel bestuurbaar was.
Hoe kan er zoveel bloed zijn, deze kleine schade, en is er iemand dood? Snyder vertelde Accident, Suicide or Murder , uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat . Dat lijkt mij gewoon vreemd.
Voor vrienden leken de Hollermanns, die veertien jaar getrouwd waren, het perfecte stel. Die nacht in het ziekenhuis liet Steve echter geen traan toen hij ontdekte dat zijn vrouw dood was, aldus Snyder. Vrienden herinnerden zich ook dat Steve zich teruggetrokken gedroeg en zeiden herhaaldelijk dat het ongeval zijn schuld was.
In de hoop meer te weten te komen over de crash, ging Snyder naar het in beslag genomen perceel om foto's te maken van het voertuig van de Hollermanns. Toen hij aankwam, ontdekte hij echter dat hij niet de enige persoon was die geïnteresseerd was in het voertuig. De eigenaar van het perceel vertelde Snyder dat Steve meerdere keren had gebeld met het verzoek om vrijgave van de auto.
Dit is twee dagen na het ongeval. Waarom zou hij zijn voertuig willen? Het zit onder het bloed, vertelde Snyder aan de producenten.
Toen Snyder de Jeep bij daglicht fotografeerde, ontdekte hij dat er bloed op de achterbank, op het plafond en letterlijk overal zat.
Er zit veel te veel bloed in dit voertuig om door dit ongeval veroorzaakt te kunnen worden. Toen wist ik dat dit geen routinematig dodelijk ongeval was, zei hij.
Op dat moment had de keuringsarts echter geoordeeld dat Deborahs verwondingen overeenkwamen met een overlijden als gevolg van een auto-ongeluk.
Snyder daarentegen was nog steeds niet overtuigd en zijn vermoedens werden groter toen de politie een anonieme tip kreeg dat Steve een affaire had gehad met een collega in het ziekenhuis waar hij werkte.
Snyder deelde zijn vermoedens met collega's en de officier van justitie, die het er allemaal over eens waren dat de crash van Hollermann verder onderzoek verdiende.
Waarom zit er zo’n grote hoeveelheid bloed in de passagiersruimte van een Jeep, terwijl er geen schade aan de passagiersruimte is? Advocaat van Isanti County, Jeff Edblad, vertelde de producenten. Het werd niet verpletterd, ingestort, ingestort.
Van daaruit heeft een groep onderzoekers van meerdere instanties zich bij de zaak aangesloten en samen hebben ze de Jeep onderzocht. Ze waren het erover eens dat de hoeveelheid bloed niet overeenkwam met de schade aan de auto, en ze organiseerden een teleconferentie met de medische onderzoeker om hun bevindingen te bespreken voordat de autopsie werd afgerond en de overlijdensakte werd ingediend.
Het telefoontje naar de keuringsarts bleek echter te weinig en te laat. De autopsie van Deborah was de ochtend na haar dood voltooid, wat als een ongeluk werd beschouwd.
Ze had meerdere schedelfracturen en blauwe plekken in haar hersenen opgelopen, en er werd vastgesteld dat ze was overleden als gevolg van een stomp trauma door verwondingen die ze had opgelopen tijdens een auto-ongeluk.
Snyder, die volhield dat er sprake was van gemeen spel, wilde dat er een tweede, diepgaandere autopsie zou worden uitgevoerd, maar wat de zaken nog ingewikkelder maakte was het feit dat Deborahs lichaam al was gecremeerd.
Maar zelfs nadat de keuringsarts Snyder probeerde gerust te stellen dat Deborah was omgekomen door het auto-ongeluk, bleef hij graven.
Deborah Hollermann Steve beweerde dat de twee voorafgaand aan de crash uit eten waren gegaan en in verschillende winkels in Cambridge hadden gewinkeld. Onderzoekers gebruikten de bonnetjes van het echtpaar en bewaarden bewakingsbeelden om de tijdlijn van Steve te ondersteunen, en ze merkten dat er een gat van twee en een half uur zat tussen het moment waarop ze de laatste winkel verlieten en het moment waarop het ongeval plaatsvond.
Hij vertrok rond 7.25 uur en het is ongeveer 20 minuten rijden van de winkel naar zijn huis in Princeton. En ik kreeg om tien uur 's avonds de oproep voor de crash, vertelde Snyder aan de producenten.
Onderzoekers kwamen er ook achter dat de vakantiehut van de Hollermanns, waar ze elke zomer verbleven, halverwege Cambridge en Princeton lag, waardoor ze dachten dat het echtpaar de hut mogelijk de nacht van de crash had bezocht.
de gemengde moordenaar
De autoriteiten konden huiszoekingsbevelen voor de cabine en de Jeep veiligstellen, en hoewel er niets in het huis was dat erop duidde dat er een gewelddadige misdaad had plaatsgevonden, was de Jeep een ander verhaal.
Er zat bloed op de hendel waarmee de positie van de bestuurdersstoel werd versteld, net als op de schakelaar waarmee de koplampen werden ingeschakeld. Ook de bestuurdersstoel was bijna zo ver mogelijk naar achteren geschoven.
Het kleine knopje voor het verstellen van de spiegels, dat zich aan de passagierszijde bevond, was bebloed en bedekt met stukjes vlees en haar.
Ten slotte zat er een barst in de voorruit aan de passagierszijde met een bloederige print van een trui, wat de overtuiging van de onderzoekers versterkte dat Deborah vóór de crash bloedde en al gewond was geraakt.
Tegen die tijd was het kantoor van de medische onderzoeker bereid geweest de afgifte van een overlijdensakte op te schorten, en de bevindingen in de Jeep waren voor hen voldoende om de wijze van overlijden te veranderen van een ongeval in een moord.
De autoriteiten geloofden dat Steve een veel grotere rol speelde in de dood van zijn vrouw dan ze aanvankelijk hadden gedacht, en toen ze hem voor een nieuw interview binnenbrachten, begon Steve die vermoedens te bevestigen.
Terwijl hij aanvankelijk beweerde dat hij en Deborah ruzie hadden gehad over de vraag hoe ze de hut moesten verbouwen, begon hij uiteindelijk een ander, gewelddadiger verhaal aan de autoriteiten te onthullen. Hij vertelde de onderzoekers dat hij en zijn vrouw ruzie kregen en dat hij haar aanviel, haar bij haar haar greep en haar hoofd tegen de hoek van het voertuig sloeg.
Ondanks de schokkende bekentenissen konden de autoriteiten Steve pas negen dagen later arresteren omdat het een vrijwillig gesprek was tussen de wetshandhavers en hem... We moesten hem laten vertrekken, zei Snyder.
Ze arresteerden Steve later bij hem thuis, en hij werd in de provinciale gevangenis opgenomen. Daar stemde hij ermee in een meer gedetailleerde verklaring af te leggen over de aanval, waarbij hij de onderzoekers vertelde dat hij Deborah’s hoofd tegen de spiegelversteller sloeg.
Op een gegeven moment probeerde ze te vluchten, maar hij bracht haar terug naar de auto en zei dat hij haar naar een ziekenhuis moest brengen. Hij beweerde dat ze vervolgens uitgleed en met haar hoofd tegen de buitenkant van de Jeep sloeg, en nadat ze was weggereden, vond het ongeval plaats.
Op 19 april 2002 werd Steve beschuldigd van onopzettelijke moord in de tweede graad, en hij pleitte niet schuldig.
Onderzoekers spraken met de vrouw met wie Steve een affaire had, en ze bekende dat ze elkaar al meer dan een jaar hadden gezien. De dag van Deborahs dood zei ze dat ze tijd in de hut hadden doorgebracht en meerdere keren seks hadden gehad.
Ze hoorden ook dat Deborah plannen had om Steve die avond te confronteren met de relatie.
Na het winkelen zag Deb misschien iets in de hut waar ze achterdochtig tegenover stond en vroeg ze hem daarover, vertelde Snyder aan de producenten.
Door een reconstructie van de plaats delict te onderzoeken, ontdekten onderzoekers dat Steve slechts ongeveer 60 km per uur had gereden, wat in tegenspraak was met zijn verklaring dat hij zijn cruise control had ingesteld op 100 km per uur.
Op basis van de autosnelheid en bandensporen concludeerden ze dat de crash waarschijnlijk opzettelijk was.
Steve was met zijn Jeep vrijwel direct in een rechte lijn van de weg gereden en raakte de vastgelopen auto. Hij had zijn stoel zo ver mogelijk naar achteren geschoven en kon nog steeds bij de bedieningselementen van het voertuig komen... Dat was geen ongeluk, vertelde voormalig plaatsvervangend hoofd van Isanti County, Stoney Hiljus, aan Accident, Suicide or Murder.
Het kantoor van de officier van justitie diende al snel een aanvullende strafrechtelijke klacht in, waarbij de aanklacht van Steve werd gewijzigd in opzettelijke moord in de tweede graad. Opnieuw pleitte hij niet schuldig, en hij werd uiteindelijk vrijgesproken van die aanklacht en veroordeeld voor onopzettelijke moord in de tweede graad.
Hij werd veroordeeld tot 17 en een half jaar gevangenisstraf en werd in 2014 voorwaardelijk vrijgelaten na elf jaar te hebben uitgezeten. Hij verhuisde terug naar Princeton met de vrouw met wie hij een affaire had.
Voor meer schokkende informatie over de zaak Hollermann, kijk naar Accident, Suicide or Murder op Crimeseries.lat . Elke aflevering worden er nieuwe afleveringen uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat.