Een groot deel van het verhaal rond 'Dirty John' Meehan – een oplichter en veroordeelde crimineel die het grootste deel van zijn leven vrouwen heeft gemanipuleerd en geterroriseerd – concentreert zich op wie hij was als romantische partner, maar geeft weinig inzicht in wie Meehan was als vader.
De rol van vader speelde hij spaarzaam voor de twee dochters die hij had met zijn eerste vrouw, Tonia Sells Bales, maar de weinige herinneringen van Emily Meehan aan haar vader schetsen een beeld van een man die ooit probeerde de liefde van zijn kinderen te winnen met weelderige geschenken. uiteindelijk verbrak hij alle banden met zijn jonge dochters.
Emily, 22, John's oudste dochter, sprak met Crimeseries.lat om haar herinneringen aan haar vader te bespreken, haar reactie op de podcast en de Bravo 'Dirty John' televisieshow die werd geïnspireerd door de slinkse daden van haar vader, en de unieke band die ze heeft gevormd met Debra Newell en de dochters van Newell sinds het verhaal een dodelijke wending nam .
'Dirty John', met Connie Britton en Eric Bana in de hoofdrol, heeft zojuist zijn finale uitgezonden op Bravo, maar het verhaal kreeg voor het eerst aandacht in de 'Dirty John' podcast gepresenteerd door Christopher Goffard van de Los Angeles Times.
De podcast onthulde het smerige verleden van Meehan, inclusief een leven vol tegenslagen, drugsverslaving, bedreigingen tegen vrouwen en zijn huwelijk met Debra Newell, een succesvolle interieurontwerper, die in de ban van de veroordeelde crimineel raakte en zijn leugens geloofde.
Maar vele jaren voordat Meehan Newell ontmoette, leefde hij als een familieman uit Ohio en werkte hij als anesthesiemedewerker met een vrouw en twee kleine kinderen thuis.
Aan het tien jaar durende huwelijk met Bales zou plotseling een einde komen nadat John aankondigde dat hij wilde scheiden, terwijl hij een affaire buiten de staat had. Het duurde niet lang voordat Johns geheime drugsverslaving aan het licht zou komen, waardoor zijn voormalige familie zou wankelen van zijn bedrog.
'Dirty John' De vader
Emily was nog maar vijf jaar oud toen haar vader het huis verliet en haar ouders gingen scheiden. Haar jongere zusje, Abby, was nog maar een baby.
'De meeste van mijn herinneringen dateren van de tijd dat we onze paar geplande bezoeken hadden en dat was heel raar voor mij omdat ze onder toezicht moesten staan en ze waren erg verspreid omdat hij in en uit de gevangenis zat, anders kwam hij gewoon niet opdagen. ' Vertelde Emily Crimeseries.lat .
Kort nadat John en Bales waren gescheiden, pleitte hij schuldig aan drugsdiefstal nadat hij was betrapt op het stelen van krachtige verdovende middelen uit zijn baan als anesthesiemedewerker en had hij 17 maanden in een gevangenis in Michigan gezeten, volgens een reeks artikelen in de Amerikaanse krant The Guardian. Los Angeles Times die liep als aanvulling op de 'Dirty John' podcast .
Toen Meehan opdaagde voor zijn geplande bezoeken, herinnert Emily zich dat hij 'zich als een vader gedroeg', maar zei dat hij altijd probeerde de liefde van zijn dochter te kopen met cadeaus.
'Als klein meisje vond ik dat natuurlijk zo leuk', zei ze.
Naarmate ze ouder werd, bleef het contact tussen hen sporadisch bestaan en Emily zei dat ze meer te weten kwam over hoe Meehan haar moeder had behandeld.
'Mijn moeder heeft nooit iets voor mij verborgen. Ze was eerlijk, maar ze praatte nooit over hem, wat volgens mij belangrijk was', zei ze, eraan toevoegend dat ze haar eigen mening over haar vader kon bepalen.
Een tijdlang had Bales een beschermingsbevel van vijf jaar gekregen tegen haar voormalige echtgenoot, omdat hij haar had gebeld en haar leven had bedreigd nadat hij ontdekte dat ze zijn drugsgebruik bij de politie had aangegeven.
De reeks oproepen, die ze had opgenomen voor de politie, werd afgespeeld op de podcast. Daarin kun je Meehan horen zeggen dat ze 'geniet van de tijd die je nog op deze aarde hebt'.
Emily had haar vader alleen gekend als een vrolijke vader, maar naarmate ze ouder werd, begon de waarheid over haar vader aan het licht te komen.
Volgens Emily zou het gezin uiteindelijk, met toestemming van de rechtbank, naar Georgië verhuizen om dichter bij andere familieleden te zijn.
Haar vader had haar een mobiele telefoon gegeven om contact te houden met haar en haar zus als ze niet bij elkaar waren. Tegen die tijd zei Emily dat ze een 'brutale tiener' aan het worden was en besloot ze haar vader te confronteren met zijn gedrag uit het verleden nadat hij haar had gevraagd hem te bellen.
Ze sms'te hem: 'Ik weet wie je bent. Ik weet wat je mijn moeder hebt aangedaan.'
Emily zei dat de tekst Meehan woedend maakte.
Ze zei dat hij haar als een schakelaar had 'omgedraaid', haar telefoon had uitgeschakeld en nooit meer met haar had gesproken - behalve één cryptische tweet jaren later.
'Het was heel abrupt. Ik had hem niets meer te bieden en hij was klaar, en ik was twaalf, 'zei ze.
Maar ondanks de gebroken relatie met haar biologische vader, zei Emily dat zij en haar zus altijd in een liefdevol gezin zijn opgegroeid. Haar moeder hertrouwde al snel en beide meisjes kregen een goede band met hun stiefvader, Augie Bales.
‘Hij pakte vrijwel meteen op en voedde mij en mijn zus op, en we zijn nooit echt opgegroeid met een gebroken gezin’, zei ze. 'Ik heb voor het grootste deel altijd een stabiel gezin gehad.'
Emily zei dat haar familie vele 'vreedzame' jaren doorging met hun leven en probeerde Meehan in de achteruitkijkspiegel te plaatsen.
Toen stuurde hij in 2015 onverwachts zijn oudste dochter een tweet met een foto van hen samen. Hij vertelde haar dat hij met haar moest praten en dat hij trots op haar was, een opmerking die Emily 'vreemd' vond.
Zij en haar moeder dachten dat het compliment misschien een aas voor Emily was om hem weer in haar leven toe te laten.
‘Ik weet niet waarom hij met mij zou willen praten, het is niet alsof ik hem iets te bieden had, noch geld, noch genegenheid’, zei ze.
Ze besloot niet te reageren, maar geeft toe dat het verleidelijk was.
'Ik denk dat ik op jonge leeftijd naar zijn aandacht verlangde, alleen maar omdat het heel zeldzaam was, en ik denk dat het bij me terugkwam dat hij, na al die jaren, met me wil praten', zei ze. 'Ik heb een beetje een glimp van dat gevoel opgevangen en gelukkig ben ik er niet in getrapt, want dan zou er niets goeds uit voort zijn gekomen.'
In een aflevering van de Moorddadig podcast vertelde Emily aan gastheer Jami Rice dat John, ondanks het gebrek aan contact tussen de twee, foto's van zijn dochter bij hem thuis bleef gebruiken en zelfs een foto van zichzelf met zijn dochter gebruikte als zijn profielfoto op Match.com om zichzelf af te schilderen als een liefhebbende vader.
'Hij gebruikte mij, Abby en zijn vaderfiguur als een manier om vrouwen aan te trekken', zei ze.
Blijvende onbeantwoorde vragen
De enige reeks sms-berichten in 2015 was het laatste contact dat Emily ooit met haar vader zou hebben, vertelde ze aan Crimeseries.lat. Meehan werd het jaar daarop vermoord nadat hij had geprobeerd Debra Newells dochter Terra aan te vallen. Terra stak Meehan herhaaldelijk neer uit zelfverdediging nadat het mes dat hij bij zich had uit zijn hand viel terwijl de twee worstelden bovenop een parkeergarage.
Emily hoorde het nieuws na de ceremonie van haar witte jas, een formele ceremonie op de verpleegschool om haar welkom te heten in het beroep en de overgang van klassikaal leren naar klinisch leren te vieren.
In een ironische wending van het lot, toen de familie aankwam om de ceremonie bij te wonen en Emily te bezoeken, zei Emily dat haar jongere zus Abby enkele gevangenen langs de weg had zien werken en over haar vader en zijn dood op een dag had gesproken, niet wetende dat hij dat al had gedaan. ging dood.
Toen hun moeder de meisjes het nieuws na de ceremonie vertelde, zei Emily dat Abby 'heel, heel emotioneel' werd.
Emily dacht aanvankelijk dat haar vader Terra had vermoord tijdens de uitwisseling, maar nadat ze hoorde dat Terra haar vader had overwonnen, met de hulp van haar hond en een paar rubberen laarzen die ze droeg, zei ze dat ze zijn dood aanvankelijk 'humoristisch' vond.
'Het klonk als een film,' zei ze. 'Het klonk alsof dit in een script was geschreven.'
In de weken die volgden begon de realiteit echter door te dringen en werd het moeilijker om met zijn dood om te gaan, omdat ze gedwongen werd de realiteit onder ogen te zien van wat voor soort man haar biologische vader was geweest, niet alleen voor haar, maar ook voor andere vrouwen. in contact met.
'Ik raakte van streek omdat ik over dingen begon na te denken en het verleden begon op te graven', zei ze.
Ze heeft nu slepende vragen die nooit zullen worden beantwoord over wat de echte motivaties van haar vader tijdens zijn leven waren.
'Als hij hier nu was, zou ik hem vragen: wat was je plan toen je met mijn moeder trouwde en samen met haar besloot dat je kinderen wilde? Zou dit voor altijd doorgaan?' zij vraagt.
Emily vraagt zich ook af of haar relatie met haar vader een andere wending zou hebben genomen als ze een jongen was geweest.
'Het is duidelijk dat hij niet van vrouwen houdt en ik vroeg me af of onze relatie anders zou zijn geweest of dat hij meer had geprobeerd', zei ze.
In de schijnwerpers komen
In sommige opzichten was de podcast en de daaropvolgende televisieshow met haar vader en zijn manipulatieve manieren een louterend genezingsproces, maar het was ook moeilijk om te leren over de man die haar vader was.
Het was moeilijker, zei ze, om het op televisie te zien spelen.
'Het was moeilijker om de show te zien, omdat ik nu een visueel beeld heb en het gewoon heel surrealistisch is om te zien hoe de show wordt gespeeld', zei ze.
Vooral de scènes met betrekking tot haar familie waren moeilijk te verteren.
'Het is moeilijk voor te stellen dat mijn vader, toen ik nog een klein meisje was, wegging en de vrouw die mij ter wereld bracht, bedreigde dat hij haar zou vermoorden', zei ze. 'Ik weet niet waar ik zou zijn, ik weet niet hoe mijn leven zou zijn verlopen als dat was doorgegaan, want hij zou mij niet opvoeden.'
Ondanks haar vader hebben zij en haar zus een succesvol en gelukkig leven geleid.
Emily werkt als bevallingsverpleegkundige in Atlanta, Georgia nadat ze in mei was afgestudeerd aan de verpleegschool.
Ze heeft ook haar eigen YouTube-kanaal, Ik & Dex , die haar leven met haar verloofde, een intensive care-verpleegkundige, documenteert in een reeks videoblogs.
Het stel is van plan in september te trouwen.
Haar jongere zus Abby is eerstejaars op de universiteit. Hoewel er nog geen keuze is gemaakt over haar studie, zei Emily dat haar zus geïnteresseerd is in forensisch onderzoek en psychologie.
Het succes van de podcast en de televisieshow heeft het gezin in de schijnwerpers gezet, een ervaring die Emily als surrealistisch omschreef.
Hoewel ze slechts een paar collega's vertelde over haar connectie met 'Dirty John', verspreidde het nieuws zich snel onder het grote arbeids- en bevallingsziekenhuis waar ze werkt.
'Minstens één keer per dienst zal iemand mij ernaar vragen', zei ze.
cindy carballo
Ze heeft de nieuw gevonden aandacht op de voet gevolgd, maar zei ook dat het bitterzoet is.
'Mijn biologische vader is nog steeds een crimineel, hij is niets om trots op te zijn', zei ze.
Nieuw gevonden vriendschap
Een lichtpuntje in de hele ervaring is dat Emily en haar zus een hechte band hebben gevormd met de Newells, in het bijzonder Terra, nadat ze elk op hun eigen manier leden onder het destructieve en misleidende gedrag van John.
Emily en Terra blijven regelmatig praten en kunnen elkaar, vanwege hun unieke band, begrijpen op een manier die niemand anders kan, zei ze.
'We hebben een onuitsprekelijke band en ik denk dat veel mensen daar verbaasd over zijn, weet je, gewoon door de omstandigheden, maar ik ben eigenlijk dol op deze vrouwen', zei ze. 'Ze zijn heel goedhartig en we tonen gewoon veel liefde en medeleven voor elkaar.'
Hoewel John in zijn leven veel schade en vernietiging heeft aangericht, zijn zijn dochters misschien wel ‘de enige goede dingen die hij heeft nagelaten’, zei Emily.
Om meer te weten te komen over het ongelooflijke waargebeurde verhaal, kun je kijken naar Dirty John, The Dirty Truth van Crimeseries.lat, uitgezonden op 14 januari om 20.00 uur. Oostelijk, 19.00 uur Centraal.
[Foto: Emily Meehan, Tonia Bales en Abigail Meehan wonen de afterparty bij voor de wereldpremière van Bravo's anthologiereeks 'Dirty John' in NeueHouse Los Angeles op 13 november 2018 in Hollywood, Californië.]