In de nacht van 16 januari 1991 werd een woningbrand gemeld in Camden, Tennessee. Tegen de tijd dat de brandweer ter plaatse arriveerde, was het huis volledig verzwolgen en toegestaanzichzelf uitbranden.
De volgende dag doorzochten ambtenaren het verkoolde puin, en kadaverhonden kwamen langs om het toneel te doorzoeken en ontdekten de overblijfselen van twee mensen vermengd met overblijfselen van bankveren.
De overblijfselen, gevonden in het midden van de woonkamer, suggereerden dat de slachtoffers niet probeerden aan het inferno te ontsnappen. In plaats daarvan bleven ze zitten en werden verslonden door de vlammen.Waarom zouden ze dat doen?
Ionderzoekers vertelden het aan Killer Siblings, uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat , dat er twee waarschijnlijke verklaringen waren: 1) Ze werden vastgehouden en konden niet bewegen. 2) Ze waren dood voordat de brand begon.
Deze laatste verklaring bleek het geval te zijn.
snauwde candy zito
Gary, Jerry en Robert Bruce Na verdere analyse ontdekten rechercheurs dat er een versneller werd gebruikt om de vlammen aan te wakkeren. Onderzoekers bevestigden ook dat de ter plaatse gevonden stoffelijke resten die waren van huiseigenaar Danny Vine, een plaatselijke zakenman, en zijn vriendin Della Thornton.
Zowel Vine als Thornton, zo ontdekten de rechercheurs, waren in executiestijl in het hoofd geschoten. Bij de moorden werd een pistool van .38-kaliber gebruikt. Het onderzoek om te ontdekken wie het paar op zo'n wrede manier zou vermoorden, was bezig.
Ambtenaren doken in de achtergrond van Vine en ontdekten dat hij een succesvolle mosselschelpduiker was. Omdat het kopen en verkopen van mosselschelpen een geldzaak is, stond het bekend dat Vine grote sommen geld bij zich had. AOp het moment van zijn overlijden zou Vine .000 in zijn bezit hebben gehad.
Elizabeth Kendel
De gestolen vrachtwagen van Vine werd niet ver van de plaats delict verlaten aangetroffen, maar de vrachtwagen werd schoongeveegd. De aanhangwagen die aan het voertuig was vastgehaakt en gevuld was met waardevolle granaten, was leeg.
Onderzoekers wisten dat het kopen en verkopen van mosselschelpen een kleine wereld was, dus er was een korte lijst met mogelijke verdachten.
Er waren aanwijzingen dat onderzoekers met Kathleen Bruce moesten praten, een plaatselijke moeder wiens zonen, Gary, Robert, J.C. en Jerry, bekend stonden om hun geschiedenis van geweld en criminele activiteiten, waaronder diefstal, mishandeling en meer grote misdaden:J.C. werd in 1975 veroordeeld voor het verkrachten en wurgen van een 15-jarig meisje. Na een paar jaar achter de tralies zat J.C vergeven door de gouverneur van Tennessee, Ray Blanton.
Twee dagen na de moord op Vine en Thornton interviewden functionarissen de familie Bruce. Ze gaven elkaar allemaal alibi's en beweerden dat ze samen aan het biljarten waren ten tijde van de dubbele moord en brand.Maar het duurde niet lang voordat ambtenaren gaten in die beweringen prikten, vertelde Matthew Stowe, officier van justitie van het 24e district waar Benton County deel van uitmaakt, aan 'Killer Siblings'.
De eigenaar van een benzinestation vertelde de onderzoekers dat de gebroeders Bruce op de avond van de brand in het huis van Vine twee containers van vijf liter met benzine hadden gevuld. Hij herinnerde zich ook dat Gary Bruce had verklaard dat het vanavond warm zou worden in Camden, voorafgaand aan de brand in het huis van Vine.
Maar hoewel de eigenaar van het tankstation een veelbelovende getuige was, weigerde hij met rechercheurs te praten nadat bleek dat de Bruces hem begonnen te intimideren.
Maria Joder
Hoewel de gebroeders Bruce als hoofdverdachten naar voren kwamen, verliep de voortgang van de zaak langzaam. Een yEven later kregen de onderzoekers een broodnodige aanwijzing uit onverwachte hoek: J.C.’s voormalige vriendin, Sheila Bradford, die een 15-jarige dochter had, Kristie.
Sheila Bradford wilde bescherming in ruil voor informatie over een brute dubbele moord, volgens een Fox17-rapport uit 2018 .
law & order menendez-moorden
Ze had in het geheim een ontmoeting met functionarissen van het Benton County Sheriff Department en het Tennessee Bureau of Investigation in een plaatselijk restaurant. De autoriteiten parkeerden uit het zicht om de bijeenkomst geheim te houden.
Terwijl Bradford met de autoriteiten sprak, vond er een explosie plaats in het bedrijf naast de ontmoetingsplaats. Bradford was ervan overtuigd dat JC wist dat ze met de autoriteiten sprak.Twee dagen later werd Bradford, die haar toevlucht had gezocht bij het huis van haar zus, vermist. Volgens 'Killer Siblings' is ze sindsdien nooit meer gezien.
Twee jaar na de moord op Vine en Thornton kreeg de sheriff van Benton County een tip die een grote doorbraak in de zaak bleek te zijn. Ze kwamen erachter dat Gary Bruce ging schieten en de precieze plaats waar hij dat deed. Hij zou een boom als doelwit gebruiken.Na het verkrijgen van een bevel verwijderden de autoriteiten de door kogels geteisterde delen van de boom en stuurden het bewijsmateriaal voor analyse naar een misdaadlaboratorium. De kogels in de boom kwamen overeen met de kogels die in de schedel van Vine waren afgevuurd.
Welke broer van Bruce – Gary, Jerry of Robert – de trekker overhaalde en Vine vermoordde, was nog steeds onduidelijk.
In januari 1993 kwamen er eindelijk antwoorden nadat een taskforce was gevormd en getuigen met autoriteiten buiten Camden konden spreken. De afstand hielp de angst van getuigen weg te nemen dat ze door de Bruces zouden worden gestalkt omdat ze met de autoriteiten samenwerkten.
Eén getuige kwam naar voren en meldde dat Gary had gezegd dat Vine een lafaard was en wegkeek toen Gary de zakenman met mosselschelpen neerschoot, maar Thornton keekhem recht in de ogen. Het was informatie die de politie nodig had.
jos powell
Uiteindelijk kwamen de gebeurtenissen die tot de moord en de brand leidden in beeld, vertelden de autoriteiten aan de producenten. De gebroeders Bruce gingen failliet. Ze wisten dat Vine vaak over contant geld beschikte, dus het plan was om Vine te beroven. Thornton arriveerde halverwege de overval en het echtpaar werd vermoord.
In de herfst van 1993 werden drie broers Bruce – Robert, Jerry en Gary – aangeklaagd voor de moord op Vine en Thornton, maar ook voor diefstal en brandstichting. JC Bruce was niet gebonden aan de dubbele moord.
In 1995 werden Robert en Jerry Lee Bruce door de federale rechtbank veroordeeld en kregen ze verplichte levenslange gevangenisstraffen zonder voorwaardelijke vrijlating voor de moorden. Hun moeder, Kathleen Bruce, was dat ook veroordeeld tot acht jaar wegens samenzwering om de rechtsgang te belemmeren en het intimideren van een getuige.
Gary Bruce bleef nog een tijdje de gerechtigheid ontwijken nadat hij een ontsnapping uit de gevangenis had gemaakt. Veertien maanden nadat hij ontsnapte, werd Gary echter in Nashville gevangengenomen na een huiszoeking door de FBI en de Amerikaanse Marshals. In 1996 werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, plus tien jaar voor zijn ontsnapping.
De verdwijning van Sheila Bradford blijft onopgelost.De gouverneur van Tennessee kondigde een beloning van $ 10.000 aan van de staat voor informatie die leidt tot de aanhouding, arrestatie en veroordeling van de persoon of personen die verantwoordelijk zijn voor de verdwijning van Bradford.Iedereen met informatie over deze misdaad wordt aangemoedigd om het Tennessee Bureau of Investigation te bellen op 1-800-TBI-FIND.
Kijk voor meer informatie over de zaak naar Killer Siblings, uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat of stream afleveringen op Crimeseries.lat.