Er is een video vrijgegeven waarop de momenten voor, tijdens en na een verkeerscontrole in Arizona te zien zijn, waarbij de polygame sekteleider betrokken was Samuël Bateman in augustus 2022.
Na meerdere telefoontjes van chauffeurs die zich zorgen maakten over de aanhanger die Bateman sleepte, hielden agenten van Coconino County hem aan. In de trailer vonden onderzoekers drie jonge meisjes tussen de 11 en 14 jaar, geïmproviseerde stoelen en een Porta-Potty.
Op de onlangs vrijgegeven bodycambeelden kun je Bateman tegen de agenten horen zeggen: 'Ik zal het je nu meteen vertellen, ik ga je niets vertellen.'
Samuël Bateman; met dank aan het Sheriff's Office van Coconino County
Bateman, een zelfbenoemde profeet en een leider in de Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen , heeft ruim twintig vrouwen, waarvan sommige minderjarig zijn. In plaats van te worden geconfronteerd met beschuldigingen van sekshandel of polygamie, beschuldigde de politie Bateman van het belemmeren van een federaal onderzoek en ontvoering als reactie op hun verkeersstoponderzoek.
'Ze zeggen altijd dat ze Al Capone uiteindelijk hebben betrapt op belastingontduiking,' zei de advocaat Duncan Levin verteld Misdaadserie . 'Wat in deze zaak verschuldigd is en wat in deze zaak kan worden gewonnen, kan anders zijn dan wat er aan de hand was.'
Levin is van mening dat de aanklagers Bateman strategisch hebben aangeklaagd, met de meeste kans op veroordeling.
‘Er kunnen nog andere aanklachten zijn waarbij [aanklagers] menen dat andere federale wetten zijn overtreden, maar totdat ze het gevoel hebben dat ze genoeg bewijs hebben om een jury daar daadwerkelijk van te overtuigen, en de aanklacht in stand te houden, kunnen ze terughoudend zijn om dat te doen’, zei Levin. 'Ze doen dit dus strategisch om tot een veroordeling te komen. Ze zullen meer aanklachten indienen als ze denken dat ze bewijs hebben om deze aanklachten te ondersteunen.'
'We krijgen telefoontjes over handen die uit een voertuig of uit de aanhanger steken', vertelde een sheriff van Coconino County in augustus aan verschillende zelfbenoemde vrouwen van Bateman. 'Daarom nemen wij contact met jullie op, omdat het voor kinderen onveilig is om in een aanhanger te rijden.'
Meer wet
Bateman werd tijdens de verkeerscontrole aangehouden nadat hij weigerde samen te werken met de autoriteiten. Hij werd later gearresteerd en aangeklaagd op staats- en federaal niveau.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Bateman zijn volgelingen heeft gestraft die hem niet als profeet behandelden. Federale aanklagers beweren ook dat de meerderheid van zijn ‘vrouwen’ minderjarig zijn.
'Dit is waar de grenzen van de macht van de overheid in het spel komen,' legde Levin uit. 'Ze doen wat ze kunnen om gedrag dat zij verraderlijk vinden, te stoppen. De wetten zijn slechts zo goed als de wetten zijn, en hun bevoegdheden zijn slechts zo goed als de wetten zijn. En dus is de manier waarop ze dit hebben gedaan heel methodisch.'
De FBI deed in september 2022 een inval in het huis van Samuel Bateman in Colorado City ( AP Nieuw s vis Trent Nelson/The Salt Lake Tribune).
Na de arrestatie van Bateman zijn drie van zijn vrouwen Naomi Bistlin , Donnae Barlow En Moretta Rose Johnson , werden gearresteerd. Alle drie worden ze beschuldigd van ontvoering en het belemmeren van een voorzienbare vervolging.
'Tot nu toe zijn er vier mensen gearresteerd', zei Levin. 'Misschien volgen er de komende dagen en weken nog meer. En ik denk dat dit iets is dat we in de gaten zullen houden naarmate het bewijsmateriaal zich ontwikkelt. We zullen een idee krijgen of ze meer mensen gaan opnemen. Het is een effectieve strategie die aanklagers vaak gebruiken om mensen op lagere niveaus van een organisatie te krijgen en helemaal naar de top te laten doorstromen.'
Meer wet
Lewis Joyner
Levin gelooft dat de intieme relaties tussen Bateman en zijn zogenaamde volgelingen een probleem vormen voor aanklagers, omdat ze proberen meer informatie van getuigen te krijgen.
'Dit zijn de moeilijkste zaken die je kunt maken, waarbij je getuigen hebt die niet willen praten', legde Levin uit. 'En daarom heeft de regering de zaak aangeklaagd op een manier die eigenlijk helemaal geen getuigenverklaringen vereist.'
Het federale proces tegen Bateman zou in januari beginnen, maar werd uitgesteld toen een rechter het verzoek van zijn verdedigingsteam om meer tijd ter voorbereiding op het proces inwilligde. Zijn zaak zal naar verwachting op 14 maart beginnen. Bateman heeft niet schuldig gepleit aan al zijn aanklachten.