De gruwelijke moord op de nog steeds vermiste YingYing Zhang in 2017 blijft dierbaren aan beide kanten van de wereld achtervolgen.
Roy Norris
Horloge Laatste momenten op Pauw en de .
De 26-jarige student uit Nanping, onderdeel van de provincie Fujian in het zuidoosten van China, was de dochter van een vrachtwagenchauffeur en een vrouw met een minder dan perfecte gezondheid. Door haar familieadvocaat, Steve Beckett, beschreven als een plichtsgetrouwe dochter, streefde ze naar academische uitmuntendheid, nadat ze in Peking een masterdiploma voor milieutechniek had behaald.
Zhang stuurde geld naar huis, zelfs nadat ze een baan als onderzoeker aan de Chinese Academie van Wetenschappen had gevonden.
Ze hield zich heel erg bezig met de productie van gewassen en het verbeteren van de methoden voor de productie van gewassen in China, vertelde Beckett Laatste momenten , uitgezonden op zondag om 7/6c Crimeseries.lat .
In april 2017 begon de gelukkige studente aan een eenjarige baan aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign om haar studie voort te zetten. Volgens journalist Yangyang Cheng was ze ook de frontvrouw van de band Cute Horse Zonde .
GERELATEERD: De huiveringwekkende alfabetmoorden achtervolgen de politie 50 jaar later nog steeds
Ze is iemand die echt heel erg aardig is, zei Cheng. Ze heeft een soort onschuld.
De verdwijning van YingYing Zhang
Op 9 juni 2017, slechts twee maanden nadat ze in de Verenigde Staten was aangekomen om haar opleiding voort te zetten, vertrok Zhang voor een concert van 14.00 uur. afspraak met een verhuurmakelaar over een mogelijk appartement dat ze overwoog te huren. Beckett zei dat ze enthousiast was over de kans, maar dat ze er nooit kwam.
Haar laatste sms ooit was om 13.39 uur naar de agent, waarin ze beweerde dat ze problemen had met de bussen en ongeveer 30 minuten te laat zou zijn. De agent zei tegen Zhang dat ze de tijd moest nemen en om 14.38 uur opnieuw sms'te. toen ze niet kwam opdagen voor de afspraak.
Later die avond slaagde Zhang er niet in om op de geplande tijd van 19.00 uur aan te komen. ontmoeting met haar laboratoriumgenoten op de campus, wat eigen was aan de anderen en hun professor. Professor Jeffrey Brawn was niet bij de studenten, maar werd gewaarschuwd voor de ongebruikelijke afwezigheid van Zhang en gaf hen de opdracht de campuspolitie te bellen.
Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt met een vermiste student, vertelde Brawn Laatste momenten . We waren bezorgd om haar; wij wilden weten wat er aan de hand was.
Een tijdlijn van de laatste momenten van YingYing Zhang
Yingying Zhang. Foto: Crimeseries.lat In haar slaapzaal werden contant geld en reisdocumenten achtergelaten, wat de campuspolitie erop duidde dat Zhang van plan was terug te keren.
Volgens advocaat Beckett was Zhangs familie verwoest door haar verdwijning en was de universiteitsgemeenschap geschokt. FBI Speciaal agent Anthony Manganaro zei dat de campuspolitie het afgelopen weekend onvermoeibaar heeft gewerkt om Zhang te vinden, maar dat het niet mocht baten. werd ingeschakeld om te helpen bij het onderzoek.
dr dunsch
Ze hadden de afgelopen dagen bijna non-stop gewerkt en waren in sommige opzichten uitgeput en in andere opzichten hadden ze meer middelen nodig, vertelde Manganaro. Laatste momenten . Dus toen ze belden, kwam ons hele kantoor opdagen om hen te helpen met wat ze in handen hadden.
Onderzoekers gingen aan het werk en al snel vonden ze een berg videobewijs van toen Zhang vanaf de campus een openbare bus nam voor haar geplande afspraak.
Op video is vastgelegd dat Zhang om 13.35 uur in de bus stapte, glimlachend terwijl ze de chauffeur haar buspas liet zien. Ze stapte 17 minuten later om 13.52 uur uit en liep over het trottoir naar een plaatselijke halte waar ze van plan was haar bustransfer te halen.
Camera's registreerden haar terwijl ze aan het rennen was om het te halen, waaruit bleek dat ze de volgende bus binnen enkele seconden had gemist.
Zhang bleef rondhangen, vermoedelijk in de hoop de volgende bus te halen, maar toen werd rond 13.59 uur een zwarte vierdeurs sedan betrapt die naar Zhang reed. Zhang en de onbekende bestuurder spraken ongeveer een minuut lang door het raam aan de passagierszijde, en om precies 14.00 uur stapte Zhang in de auto en reed de auto weg.
Onderzoekers konden het kenteken van het voertuig niet achterhalen, maar F.B.I. analisten bevestigden dat de auto een Saturn Astra was. Hoewel bewakingsvideo's van dichtbij de auto vastlegden die rond de campus reed, werd het moeilijker om te volgen zodra deze het schoolterrein verliet en een meer woonwijk in reed.
GERELATEERD: Hoofdverdachte van de verdwijning van Natalee Holloway om informatie over haar dood te delen in een pleidooiovereenkomst, zegt advocaat
Een andere student komt iemand tegen die beweert een undercoveragent te zijn
De wetshandhavers probeerden zoveel mogelijk te leren. Ondertussen ontving de campuspolitie een rapport van studente Emily Hogan, die verklaarde dat op de dag van Zhangs verdwijning iemand in een zwarte auto haar benaderde, die beweerde een undercoveragent te zijn en haar een lift aanbood.De vrouw weigerde de rit van de vreemdeling, en dit droeg bij aan de theorie dat Zhang misschien was ontvoerd.
We wisten niet of andere mensen gevaar liepen of niet, of die persoon daarbuiten kon zijn, vertelde professor Brawn Laatste momenten . En misschien gebeurt het nog een keer.
Ondertussen vonden onderzoekers negen eigenaren van een zwarte Saturn Astra in Champaign County en volgden ze allemaal op. Geen van hen viel bijzonder op, wat ertoe leidde dat ze de bewakingsvideo opnieuw onderzochten.
Toen ontdekten ze dat bij de auto die op de camera te zien was, een stuk was afgebroken van een van de wieldoppen en een schuifdak. Agenten vergeleken de autobezitters die ze eerder hadden bezocht en ontdekten dat er maar één een schuifdak had: de 27-jarige Brendt Christensen.
Onderzoekers ondervragen Brendt Christensen
Volgens Zhangs klasgenoot en universiteitsjournalist Samantha Boyle was Christensen een bekende op de campus, een afgestudeerde student van de afdeling natuurkunde die onderwijsassistent was geworden.
Hij gaf les aan andere studenten en behaalde tegelijkertijd zijn eigen diploma, vertelde Boyle Laatste momenten . Ze voegde eraan toe dat hij over het algemeen vrij stil was en op zichzelf bleef.
Onderzoekers keken terug op de verklaringen van Christensen van toen ze de Astra-bezitters bezochten. Christensen beweerde dat hij sliep of videogames speelde in zijn Champaign-appartement toen Zhang verdween.
Christensens vrouw was dit weekend de stad uit.
Emily Hogan, de vrouw die beweerde dat iemand haar in zijn auto probeerde te lokken, identificeerde Christensen onmiddellijk uit een fotoreeks als de man die zei dat hij een undercoveragent was, aldus agent Manganaro.
De ervaring van Emily Hogan, haar identificatie van Christensen, toonde aan dat hij in sommige opzichten op jacht was om een slachtoffer te vinden, zei Manganaro. Op basis van de informatie die we hadden, hadden we er alle vertrouwen in dat Christensen Zhang inderdaad had ontvoerd.
Op 15 juni 2017 werd Christensen bij hem thuis gearresteerd.
Het daaropvolgende interview van de onderzoekers werd opgenomen en gepubliceerd door Laatste momenten . Christensen zei dat hij Zhang erg overstuur aan de kant van de weg aantrof en bood aan haar een lift te geven.Maar toen Christensen per ongeluk een verkeerde afslag nam, schrok Zhang naar verluidt.
Ik ga niet iemand die ik nauwelijks ken in mijn auto laten zitten en die daar niet wil zijn, zei Christensen tegen de onderzoekers. Dus ik liet haar eruit.
Wetshandhaving regelde een huiszoekingsbevel voor de auto van Christensen, maar ze vonden niets dat de verdachte rechtstreeks in verband bracht met de verdwijning van Zhang. Vervolgens interviewden ze de vrouw van Christensen, die zei dat zij en Christensen een open relatie hadden en dat Christensen een relatie had met Terra Bullis.
Wetshandhaving ondervraagt Terra Bullis
Bullis en Christensen ontmoetten elkaar eerder in 2017 op een datingwebsite, en Bullis gaf toe dat het paar verwikkeld was in een dominante, onderdanige relatie, aldus agent Manganaro.
Vanuit Terra’s perspectief was het wederzijds en behield ze veel controle, vertelde Manganaro Laatste momenten . Toen we met Terra gingen praten, was ze heel open over de relatie; was erg bezorgd over Yingying en stemde ermee in ons te helpen uitzoeken wat er aan de hand was en of Christensen er enige betrokkenheid bij had.
Er begonnen huiszoekingen in de hele stad, hoewel Bullis ermee instemde een zender te dragen in de hoop dat Christensen zijn betrokkenheid bij de verdwijning van Zhang zou vermelden. De kans deed zich voor op 29 juni 2017, toen Zhangs familieleden uit China en medestudenten samenkwamen voor een benefietmars in naam van Zhang.
Clayton Daniels dateline
Christensen en Bullis liepen naar het benefiet, en wat Bullis op audio opving, schetste een gruwelijk beeld van Zhangs laatste momenten.
Ze hebben geen idee wat er is gebeurd, zei Christensen over de mensen in de omringende menigte. Niemand weet wat er is gebeurd. Behalve ik.'
GERELATEERD: Zwangere moeder vermoord met kapmes nadat ze op Halloweenavond de deur had opengedaan
Christensens gruwelijke verhaal over Zhang Laatste momenten
In audio verkregen door Laatste momenten Christensen noemde Zhang veerkrachtig en zei dat hij het bovennatuurlijk vond dat ze niet stierf ondanks zijn pogingen haar te wurgen. Op een gegeven moment vertelde hij Bullis dat hij probeerde op haar nek te trappen om Zhangs dood te veroorzaken.
Agent Manganaro zei dat Bullis erg bang was toen hij Christensen in het geheim opnam, zo erg zelfs dat de opname het geluid van haar bonzende hart oppikte terwijl Christensen bleef beschrijven wat hij met Zhang had gedaan.
Toen Christensen Zhang niet kon vermoorden, zei hij dat hij haar naar de badkuip droeg, waarbij hij een honkbalknuppel gebruikte om haar zo hard te slaan dat haar hoofd openbrak.
Ik wist niet zeker of ze dood was of niet, zei Christensen in het opgenomen gesprek. Dus ik had een mes, stak haar in de nek en zij greep ernaar.
De bekentenis van Christensen was genoeg voor onderzoekers om hem te arresteren voor de moord op YingYing Zhang, ondanks dat er geen spoor van een lichaam was.
Christensen wordt berecht wegens moord
Een huiszoekingsbevel onthulde Zhangs bloed op Christensens matras, muur en vloer in zijn slaapkamer. Volgens Manganaro was de badkamer echter enorm schoongemaakt, waarbij Christensen professionele onderhoudsmedewerkers inhuurde om de voegen en het bad te vervangen.
DNA gevonden op de honkbalknuppel die vermoedelijk bij de aanval werd gebruikt, kwam ook overeen met het slachtoffer.
Op 24 juni 2019, iets meer dan twee jaar na de verdwijning van Zhang, oordeelde een jury Christensen schuldig aan ontvoering met de dood tot gevolg. Hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Volgens familieadvocaat Steve Beckett zou Christensen tegen zijn eigen advocaten hebben gezegd dat hij het lichaam van Zhang in stukken had gehakt en in een afvalcontainer achter zijn appartementencomplex had gedumpt voordat het op een enorme stortplaats belandde.
Joe Campbell Montana
Zhangs lichaam is nooit gevonden.
Uiteindelijk is dit iets dat nooit had mogen gebeuren, aldus studente Samantha Boyle. YingYing zou hier nog moeten zijn.
Op naam van YingYing Zhang werd een herdenkingsfonds opgericht aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign.
Bekijk geheel nieuwe afleveringen van Laatste momenten , uitgezonden op zondag om 7/6c Crimeseries.lat .