Op 31 juli 2015 voerde het Sheriff’s Office van Pensacola een welzijnscontrole uit in het huis van Richard Smith, een 49-jarige IT-specialist voor het Department of Homeland Security.
Zijn baas had contact opgenomen met ambtenaren toen Richard drie dagen lang niet naar zijn werk kwam. Niemand deed open bij het huis dat Richard deelde met zijn moeder, Voncile, 77, die weduwe en gepensioneerd was, en zijn broer, John Smith, 47, die bij Walmart werkte.
De politie nam contact op met Richards halfbroer, Donald Wayne Hartung, die hen toestemming gaf het huis binnen te gaan. Binnen, autoriteiten vond Voncile, Richard en John dood .Ze werden allemaal afzonderlijk begraven onder een berg kleding en dekens, vertelden onderzoekers aan Crimeseries.lat Familiemoord.'
Toen de onderzoekers van de medische onderzoeker ter plaatse arriveerden, trokken we de dekens eraf, en je kon zien dat ze daar al minstens een paar dagen waren, zei Wayne Wright, een onderzoeker bij het Openbaar Ministerie.
John en Voncile hadden allebei verwondingen aan hun hoofd en snijwonden in hun nek. Ze had ook snijwonden aan haar handen en een deel van haar pink ontbrak. Richard was geslagen, neergestoken en... schot in zijn rechteroor.
Ter plaatse werden een bebloede hamer, papieren handdoeken en sigarettenpeuken verzameld. Hartung werd naar het Sheriff's Office vervoerd, waar rechercheur Matt Infinger Moordzaken uit Escambia County hoopte dat hij licht kon werpen op de brute drievoudige moord.
Cassy Farrington
Hartung, de zoon van Voncile uit een eerder huwelijk, zei dat hij zijn moeder en John drie dagen eerder voor het laatst had gezien toen hij bij hen thuis het avondeten voor hen kookte. Hij was hun verzorger. Voncile had moeite met lopen en John had speciale behoeften. Hij had een bord eten in de oven voor Richard achtergelaten, zei hij.
Donald stemde ermee in ons een DNA-monster te geven, zei Infinger, eraan toevoegend dat hij geen strafblad had en meewerkte. We hadden geen reden om hem niet te geloven. Hij was geen verdachte.
Omdat de lichamen bedekt waren, kon de medische onderzoeker niet vaststellen wanneer de moorden plaatsvonden. Er werd geschat dat het gezin minstens twee dagen vóór hun ontdekking werd vermoord.
nolen buchanan
Een zoektocht op internet leverde het idee op dat tijdens cultus- of rituele moorden dekens en kleding over de lichamen worden gestapeld om ze te verwarmen. Een blauwe maan, die door heidense en Wicca-volgelingen werd gebruikt om rituelen te begeleiden, vond plaats rond de tijd van de moorden, wat deze theorie extra kracht gaf.
Er was enige speculatie dat de lichamen misschien warm moesten worden gehouden totdat de daadwerkelijke blauwe maan plaatsvond, wat binnen een paar dagen zou zijn geweest, zei Wright.
Op een persconferentie waarin de misdaad werd uiteengezet, verklaarde een sheriff dat de methode van de moordposities van lichamen ons deed geloven dat er een mogelijkheid bestond van een rituele moord.
De leider van een lokale Wicca-groep zei echter dat de slachtoffers geen banden hadden met een van de heidense of Wicca-organisaties in het gebied. meldde Associated Press .
kenneth alessio bianchi
Maar op de persconferentie werden de moorden bekend gemaakt de Blue Moon-moorden . Plotseling haalde dit de krantenkoppen, niet alleen in Pensacola, Florida, maar over de hele wereld, zei journalist Mollye Barrows.
Onderzoekers doken dieper in de achtergrond van de Smiths, die, zo zeiden bronnen, bij zichzelf bleven.Rechercheurs overwogen de mogelijkheid dat Richards stille werk bij Homeland Security in verband kon worden gebracht met de misdaad, maar een grondig onderzoek maakte dit als onderzoekslijn vrij.
We voerden nog een interview met Donald Hartung en tijdens de interviews met Donald hoorde ik dat hij Wicca beoefende, zei Infinger. Dit was een rode vlag.
De politie kreeg een bevel om Hartungs huis te doorzoeken. Ze vonden een gebedsruimte en enkele boeken over hekserij, maar geen wapens of iets dat verband hield met de drievoudige moord.
Het feit dat iemand een alternatief geloofssysteem heeft, betekent niet noodzakelijkerwijs dat hij of zij iets verkeerd doet, zei Wright.
Maar Hartung bleef een verdachte en onderzoekers onderzochten zijn achtergrond. Een collega vertelde hen dat Hartung opschepte over de rijkdom van zijn familie en dat hij dat fortuin zou erven.
Stephanie Lazarus 2023
Uit een interview met een familielid van de familie Smith bleek dat Hartung, die als verzorger was afgeschilderd, een andere kant had.
Hij was gemeen, zei Faye Haas, de neef van Hartung. Als hij als kind een zwakte in jou zag of zoiets, zou hij die zwakte aanpakken. Mensen zeiden ook dat hij jaloers was op het succes van Richard en regelmatig financiële hulp had gezocht bij zijn moeder.
VerwantOnderzoekers ontdekten dat de nalatenschap van Voncile Smith bijna $ 1 miljoen waard was. Hoewel Hartung uit het testament was uitgesloten, zou hij de enig erfgenaam als zijn halfbroers overleden waren.
Onderzoekers interviewden de buren van de Smiths om Hartungs verhaal over zijn komen en gaan te controleren voordat de lichamen werden gevonden. Hij zei dat hij vóór zonsondergang het huis had verlaten. Buren herinnerden zich dat ze zijn auto daar later hadden gezien en voegden eraan toe dat hij, toen hij wegreed, zijn koplampen uit had gehouden.
Rechercheurs hoopten dat DNA-bewijsmateriaal verzameld op de plaats delict hun zaak vooruit zou kunnen helpen. Hartungs DNA werd gevonden op sigarettenpeuken vermengd met papieren handdoeken bedekt met Voncile's bloed.
Op 27 oktober 2015, Hartung werd gearresteerd door de Sheriff's Department van Escambia County op basis van drie aanklachten van moord met voorbedachten rade.
Het bewijs tegen Hartung was echter grotendeels indirect. Maar toen het proces naderde, ontvingen de onderzoekers een brief van een gevangenisinformant .
Shanann Watts laatste tekst
Hartung had met de celgenoot gesproken omdat hij interesse had getoond in de Wicca-religie, aldus onderzoekers. De informant beweerde dat Hartung hem had verteld dat hij dekens en kleding op zijn familie had gestapeld om het moeilijker te maken om te bepalen wanneer ze stierven.
De informant verstrekte ook schokkende informatie over de ontbrekende vingertop van Voncile. Donald vertelde hem dat hij zijn moeder moest martelen om de combinatie van de kluis in huis te krijgen, zei Infinger. We hebben het zelfs nooit gevonden tijdens het plaats delict onderzoek.
Onderzoekers concludeerden dat de moorden geen deel uitmaakten van een ritueel, maar werden gemotiveerd door geld.Hartung was uit het testament van zijn moeder geschreven en geloofde dat hij het geld – bijna 0.000 – nooit zou krijgen tenzij zijn familieleden stierven, zeiden de aanklagers: Dat meldt nbcmiami.com .
Tijdens het proces tegen Hartung getuigde de celgenoot van de gruwelijke manier waarop hij zijn familie vermoordde: hen slaan met een klauwhamer, zijn moeder martelen, hun keel doorsnijden, en dat allemaal terwijl hij eten voor hen had klaargemaakt, zei Barrows.
Hartung, 63, werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade veroordeeld tot levenslang in de gevangenis in februari 2020 zonder kans op vervroegde vrijlating.
Hij zit momenteel zijn straf uit in de Graceville Correctional Facility in Jackson County, Florida.
Kijk voor meer informatie over de zaak en andere soortgelijke zakenFamily Massacre, nu te streamen op .