Het zou een kwart eeuw duren om ervoor te zorgen dat een meedogenloze moordenaar achter de tralies bleef, en dat was allemaal te danken aan een simpele starende woordenwisseling.
Hoe te kijken
Horloge Begraven in de achtertuin op Crimeseries.
In 1979 woonde Joseph Foy in de buitenwijk Ferndale, Michigan, in Detroit, toen het blaffen van zijn hond hem ertoe aanzette van de bank op te staan en uit het raam te kijken. Hij beschreef Onbekende seriemoordenaars van Amerika Terwijl hij uitkeek over een steegje, zag hij een man een snijdende beweging maken te midden van een fysieke worsteling met een vrouw die op de grond viel.
Foy zei dat hij en de kleinere zwarte man, gewapend met een mes, de ogen gesloten hadden en de onwetende getuige een blijvende indruk achterlieten.
De ogen die ik die avond zag waren gewoon koud, zei Foy. Ze waren levenloos. Ze waren puur kwaadaardig.
Wat Foy zich niet meteen had gerealiseerd, was dat hij zojuist getuige was geweest van de moord op de ongehuwde 36-jarige Helen Dutcher door mogelijk een van Amerika’s meest productieve seriemoordenaars.
Voor meer waargebeurd misdaadnieuws:
Menendez Brothers veroordeeld tot 50 jaar tot levenslang met voorwaardelijke vrijlating: 35 jaar is genoeg
Een gestolen horloge en schokkende sms'jes leidden tot de arrestatie van een stel uit New Jersey wegens moord: 'Geen spijt'
Kim Kardashian getuigt in de overvalzaak in Parijs: ik dacht absoluut dat ik dood zou gaan
De studentemoorden in Michigan
Door een totaal gebrek aan bewijs leverde de zaak van Dutcher volgens onderzoeksjournalist Glenna Whitley geen noemenswaardige aanknopingspunten op. Vier maanden later werd de politie in Ann Arbor – ongeveer 72 kilometer ten westen van Ferndale – echter opgeroepen voor de moord op de 17-jarige Shirley Small. Small was kort voor zonsopgang alleen naar huis gelopen toen een onbekende aanvaller meerdere meswonden toebracht, waaronder een fatale steekwond in het hart.
Nog eens drie maanden gingen voorbij toen Glenda Richmond, studente aan de Eastern Michigan University, op dezelfde manier werd vermoord toen ze in de vroege ochtenduren haar woning bereikte. In het geval van Richmond werd ze ongeveer twintig keer in de borst gestoken met een schroevendraaierachtig instrument.
Rebecca Greer-Huff, studente aan de Universiteit van Michigan, werd onder dezelfde omstandigheden 54 keer in de borst gestoken. Net als de andere slachtoffers in de omgeving van Ann Arbor was ze slechts een paar meter van haar voordeur verwijderd.
Het waren allemaal alleenstaande vrouwen die alleen wakker werden. Er was geen poging om het lichaam te verbergen en er was geen echt bewijs ter plaatse, zei de gepensioneerde kapitein Paul Bunten van de politie van Ann Arbor (A.A.P.D.). Dat is tamelijk vreemd.
De slachtoffers werden niet beroofd of seksueel misbruikt, waardoor het motief moeilijk vast te stellen was. Toch werd het voor de rechercheurs overduidelijk dat ze een seriemoordenaar in handen hadden en aangezien veel van de aanvallen op zondagochtend plaatsvonden, verdiende hij al snel de bijnaam Sunday Morning Slasher.
De gepensioneerde assistent-procureur-generaal Donna Pendergrast, die de Universiteit van Michigan bezocht, noemde het toen een angstaanjagend jaar. Universiteitscampussen in Michigan waren zeer alert.
Rechercheurs vinden verdachte
Onderzoekers als Bunten namen contact op met andere lokale en overheidsinstanties om erachter te komen of vergelijkbare aanvallen elders hadden plaatsgevonden. Bunten hoorde al snel van een andere Kalamazoo-gerelateerde moord die paste in de modus operandi van de onbekende moordenaar. Jaren eerder vermoordde iemand een studente van de Western Michigan University in haar deuropening, waarbij hij een exact wondpatroon achterliet met een schroevendraaierachtig wapen.
Gepensioneerde A.A.P.D. Sergeant Don Terry was een van de autoriteiten die waren toegewezen aan de zondagochtendcampagnes op de campus toen hij op 15 november 1980 een zwarte man in een bruine Pontiac Grand Prix zag die een vrouwelijke studente stalkte die naar huis liep.
Het kenteken leidde naar Carl Coral Eugene Watts, iemand die naar verluidt op de radar van de politie stond voor de aanval in het Kalamazoo-gebied. Hij werd meegenomen voor verhoor, maar rechercheurs hadden niets om hem in hechtenis te houden.
Coral Watts was ontspannen en heel beleefd, maar hij had hele holle ogen, vertelde Bunten Onbekende seriemoordenaars van Amerika . Hij was bijna eng om naar te kijken.
Foto: CrimeserieWie was Carl Coral Watts?
Watts werd in 1953 in Texas geboren en verhuisde als kind met zijn gezin naar de omgeving van Detroit. In alle opzichten had hij een stabiele omgeving om zich heen. Maar na een ernstige aanval van meningitis op 8- of 9-jarige leeftijd meldden familieleden een plotselinge persoonlijkheidsverandering, aldus de gecertificeerde forensisch psycholoog Dr. Harley Stock.
Hij begon te praten over vrouwen en de boze geesten en boze ogen, zei Dr. Stock.
De eerste bekende aanvallen van Watts op vrouwen begonnen in zijn vroege tienerjaren en op 20-jarige leeftijd zat hij een jaar achter de tralies omdat hij een vrouwelijk stel had aangevallen.
Flits vooruit, jaren later, toen de politie die de moorden op de universiteitscampus onderzocht, Watts kortstondig in hechtenis had genomen. Hoewel er niet genoeg bewijs was om hem vast te houden, hoopten ze dat het plaatsen van een richtapparaat onder zijn Grand Prix zou kunnen helpen zijn bewegingen te volgen.
Ze ontdekten dat Watts zijn dagen doorbracht met werken voor een plaatselijk transportbedrijf. Maar tegen het vallen van de avond reed hij en reed en reed, waarbij hij op één avond soms 300 mijl op zijn kilometerteller zette.
Watts was op jacht, zei Glenna Whitley. Maar door de kritiek die hij onderging leek het erop dat hij een pauze had genomen van deze vreselijke hobby van het daadwerkelijk vermoorden van vrouwen.
Bunten ging naar de woning van Watts toen de batterij van de tracker leeg was, maar ontdekte dat de verdachte er niet was. Bunten nam op zijn beurt contact op met de werkgever van Watts en ontdekte dat de verdachte zijn baan had opgezegd met het verzoek om zijn laatste salaris naar Houston te sturen.
jeronta bruin
Daar ging het geweld door.
GERELATEERD: Zijn er nu minder seriemoordenaars? Dit is wat de experts te zeggen hebben
Meer moorden in Texas
Houston was begin jaren tachtig een centrum voor moordzaken en vormde het toneel voor de moord op studente Elena Semander op zondag 7 februari 1982. Volgens de jongere broer en zussen van Semander praten ze allemaal mee Onbekende seriemoordenaars van Amerika de 20-jarige verliet de avond ervoor het huis om met vrienden rond te hangen en kon de volgende dag niet naar huis terugkeren.
Familieleden zeiden dat de vrouw werd gewurgd en in een afvalcontainer werd achtergelaten.
Elena was zowel artistiek als atletisch, zei haar broer John Semander. Zoveel talent in haar.
Drie maanden gingen voorbij zonder noemenswaardige aanwijzingen toen op zondag 23 mei 1982 een man Lori Lister wurgde en haar bewusteloze lichaam naar haar appartement op de bovenverdieping sleepte. Daar kwam de aanvaller Listers 18-jarige kamergenoot Melinda Aguilar tegen, die hij ook wurgde.
Aguilar liet haar lichaam slap worden en speelde dood volgens verslaggever Whitley voordat de aanvaller haar de slaapkamer in sleepte.
De man gaat naar een kast en haalt er wat draadhangers uit en hij bindt haar handen vast, zei Whitley. Hij geeft een klapje en een sprongetje en Melinda zegt: ‘Oh mijn God, hij geniet hiervan.’
De vreemdeling verliet vervolgens Aguilar en keerde terug naar Lister in een poging haar in de badkuip te verdrinken. Ondertussen sprong Aguilar, nog steeds vastgebonden, van een balkon en riep om hulp. Volgens de gepensioneerde assistent-officier van justitie Jack Frels uit Houston heeft een buurman Lister gered, die zo bijna dood was als maar kan uit de badkuip. Beide vrouwen overleefden de wrede aanval.
Reagerende agenten hielden de verdachte in de buurt aan en identificeerden hem als Carl Coral Watts.
Het bleek dat dezelfde man die Aguilar en Lister aanviel eerder die dag een buurvrouw Michele Maday aanviel en haar verdronk in een badkuip.
Heeft Coral Watts anderen vermoord?
Na de arrestatie van Watts in 1982 beschuldigden de aanklagers hem van poging tot hoofdmoord en inbraak met de bedoeling een moord te plegen. De autoriteiten verdachten hem echter van verschillende onopgeloste moorden en verdwijningen in het gebied, waaronder de zaken van Suzanne Searles, Linda Tilley, Susan Wolf, Emily Laqua en Edith Ledet, en meer.
Voor zijn medewerking aan de onopgeloste zaken aanvaardde Watts een gevangenisstraf van 60 jaar voor de aanslagen van 23 mei 1982 en bekende hij tot in de kleinste details dat hij 13 anderen had vermoord, aldus Cpt. Bunten.
Hij vertelde de rechercheurs dat hij er een paar had begraven. Hij gooide er een paar in afvalcontainers en gooide er een in een moerassig gebied, vertelde Bunten Onbekende seriemoordenaars van Amerika .
Watts’ motief volgens Whitley was om hun boze geesten in de val te lokken.
Terug in Ferndale Michigan zag Joseph Foy, die ooit oog in oog stond met de onbekende man die Helen Dutcher in 1979 vermoordde, Watts op het nieuws en herkende onmiddellijk de moordenaar.
Ik belde [autoriteiten] om de dag en hoorde nooit iets van iemand die Foy zei. Ik was razend.
Foy had de indruk dat de politie in Michigan had besloten Watts niet te achtervolgen, omdat van Watts werd verwacht dat hij de rest van zijn leven achter de tralies in Texas zou doorbrengen.
Coral Watts voorwaardelijk vrijgelaten?
Aanklagers in Texas hebben geen aanklacht wegens moord ingediend, aangezien ze al vastzaten in de gevangenisstraf van 60 jaar in verband met poging tot moord, gedurende welke tijd Watts immuniteit kreeg voor de andere 13 moorden. Vanwege een technisch probleem met de pleidooiovereenkomst waren geliefden geschokt toen ze in 1992 hoorden dat Watts in 2006 automatisch zou worden vrijgelaten, wat betekende dat hij slechts 24 jaar van zijn straf van 60 jaar zou uitzitten.
De dierbaren van de slachtoffers, waaronder de moeder van Semander, werden woedend door oproepen tot actie te organiseren en het bewustzijn van het publiek te vergroten. In 2002, toen de releasedatum van Watts dichterbij kwam, bereikte het nieuws assistent A.G. Donna Pendergrast, die toen de belangrijkste advocaat moordzaken in Wayne County Michigan was.
Ik kreeg een telefoontje van een verslaggever uit Texas die me vroeg wat Michigan aan het doen was over Coral. Eugene Watts Pendergrast zei. Ik antwoordde: ‘Wie?’
Het was dankzij de informatie van de Texas-verslaggever dat Pendergrast voor het eerst de naam van Watts hoorde.
Toen ik onderzoek begon te doen, werd mijn bloed koud omdat ik besefte dat Coral Eugene Watts de boeman was van mijn laatste jaar aan de Universiteit van Michigan, vervolgde Pendergrast. Als studenten hadden we er geen idee van dat de politie daadwerkelijk een potentiële aanvaller had opgespoord en dat hij was doorgetrokken naar Texas.
Onderzoekers in de noordelijke staat onderzochten 200 gevallen in Michigan en Canada die pasten in de werkwijze van Watts. Tegen de klok van zijn vrijlatingsdatum stopten de autoriteiten voor niets om enig over het hoofd gezien detail te vinden dat hen zou kunnen helpen Watts te beschuldigen van moord. Ze hoopten dat een publieke oproep uitkomst zou bieden.
Frank Halcarz Lake Station, Indiana
In januari 2004 zag ooggetuige Joseph Foy een foto van Watts op het nieuws en nam contact op met Pendergast over de moord op Helen Dutcher in 1979. Het was genoeg voor Watts om in Michigan te worden aangeklaagd voor moord en dankzij de petities van Pendergrast stond een rechter haar toe de moorden in Texas te introduceren die hij had bekend.
Toen ik eenmaal in de getuigenbank zat, keek ik Watts recht aan en hij keek mij aan, zei Foy. Het was net als dat steegje die avond.
In november 2004 vond een jury Watts schuldig aan de moord met voorbedachten rade op Helen Dutcher. De veroordeling kwam neer op een levenslange gevangenisstraf.
Pendergrast zei dat de autoriteiten niet zeker wisten hoeveel slachtoffers Watts had gedood, maar ze geloofde dat ze niet eens in de buurt waren. Dr. Stock zei dat de schattingen groter zijn dan 100 vrouwen, wat Watts tot de meest productieve seriemoordenaar in de Verenigde Staten zou maken.
Watts zei uiteindelijk één ding, zei Stock. ‘Er zijn niet genoeg vingers en tenen in deze kamer voor het aantal vrouwen dat ik heb vermoord.’ Dit was huiveringwekkend.
Watts stierf in 2007 achter de tralies.
Meer informatie door kijken Onbekende seriemoordenaars van Amerika op Crimeseries.