Toen Joey Comunale besloot een afterparty in New York City bij te wonen, had hij geen idee dat dit zijn laatste zou zijn.
Bekijk nieuwe afleveringen van Moordzaak in New York op Crimeseries.lat en Peacock. .
Op 12 november 2016 verliet Joey, 26, zijn huis in Stamford, Connecticut voor een avondje uit in Manhattan. Hij en zijn vriend Stephen Naso reden naar een club in het Meaptpacking District van de stad, een wijk die bekend staat om zijn uitgaansleven. Het paar ontmoette een heleboel mensen en hing rond in een club.
'We hadden een geweldige tijd - heel veel vrienden, glimlachend, lachend. Dat is wat ik me herinner van die avond,' zei Naso tegen 'New York Homicide', uitgezonden Zaterdag bij 9/8c op Crimeseries.lat.
Die zondag rond 04.00 uur werd de club gesloten. Naso's vriendin had zijn telefoon gepakt terwijl ze naar haar auto zocht, maar belde Joey's nummer toen ze besefte dat ze het niet kon vinden. Joey liet Naso zijn telefoon gebruiken terwijl hij naar zijn vriendin ging om te helpen de auto te lokaliseren. Joey nam al snel contact op met Naso en vertelde hem dat hij met een paar mensen naar een afterparty ging en morgen zijn telefoon van hem zou krijgen. Naso maakte zich geen zorgen en ging met zijn vriendin terug naar Connecticut. Hij heeft Joey nooit meer gezien.
Joey Comunale Joey zou de volgende dag naar het huis van zijn familie gaan voor een maaltijd - het was 'een typisch Italiaans gezin, we waren gewoon dichtbij', vertelde zijn vader, Pat Comunale, aan 'New York Homicide'. 'Zondag was groot omdat hij me hielp mijn fantasievoetbalteam in te vullen.'
Pat was bezorgd dat Joey nooit kwam opdagen en begon zijn vrienden te bellen om van Naso te horen wat er de avond ervoor was gebeurd. Hij was niet de enige die zich zorgen maakte. Joey, die in de verkoop werkte en werd beschreven als een 'magnetische' persoonlijkheid, had veel vrienden - en ze namen allemaal contact met elkaar op, nerveus dat ze niets van hem hadden gehoord. Het was buiten karakter.
Eén vriend, Max Branchinelli, was de avond ervoor niet met hen op stap geweest. Hij kreeg de naam van de club en keek op Instagram en herkende een aantal meisjes waarvan hij wist dat ze die avond in dezelfde club waren. Hij maakte een screenshot van de foto en stuurde deze naar de vrienden die daar waren, die bevestigden dat ze die meisjes inderdaad hadden ontmoet en dat ze met Joey rondhingen.
Branchinelli stuurde een bericht naar een van de meisjes, die uitlegde dat zij en haar twee vrienden die avond twee andere mannen hadden ontmoet, Max Gemma en Larry Dilione. De groep had samen met Joey een taxi genomen naar een afterparty in een appartement in Sutton Place, een rijkere wijk in de stad. De afterparty duurde een paar uur totdat de meisjes besloten te vertrekken. Joey en Dilione liepen met hen naar buiten, de meisjes namen een Uber en ze zagen Joey en Dilione terug het gebouw in gaan.
Het meisje gaf het nummer van Branchinelli Dilione. Dilione vertelde Branchinelli hetzelfde verhaal, alleen zei hij dat hij dacht dat Joey met de meisjes in de Uber was vertrokken.
Joey is bezorgd dat hij de autoriteiten bij de zoektocht heeft betrokken. Ook zij namen contact op met het meisje waarmee Branchinelli had gesproken, die hetzelfde verhaal vertelde, evenals het adres van het Sutton Place-appartement. Ze voegde eraan toe dat de eigenaar een jonge man was genaamd James Rackover. Iedereen had rondgehangen, gedronken en 'gereguleerde middelen' gebruikt, aldus een rechercheur. Vooral Joey was erg dronken en 'er helemaal weg van', zei ze.
qawmane wilson chicago
Dilione bleef echter een ander verhaal vertellen, waarbij hij volhield dat hij zich niet herinnerde of Joey met de meisjes was vertrokken of sigaretten was gaan kopen, maar dat hij niet met hem naar binnen was gegaan. Onderzoekers namen ook contact op met Max Gemma, de andere man op de afterparty. Gemma beweerde dat hij dronken was en op de bank in slaap viel. Toen hij wakker werd, was er niemand, dus ging hij weg.
De rechercheurs besloten de beveiligingsbeelden van het gebouw te bekijken om vast te stellen wat er werkelijk is gebeurd. Terwijl ze dat deden, kwam Rackover, de eigenaar van het appartement, binnen.
'Hij komt binnen, lacht naar me en zegt: 'Veel succes met het verkrijgen van de video', en blijft langs het bureau lopen', Det. Yeoman Castro, van het 17e district van de NYPD in Manhattan, herinnerde zich.
Uit de beelden bleek dat Dilione inderdaad had gelogen. Joey was met hem terug het gebouw ingegaan. Het liet nooit zien dat Joey wegging. Onderzoekers zagen echter dat Rackover en Dilione zondagavond het gebouw hadden verlaten en een groot voorwerp in een auto hadden gestopt voordat ze wegreden.
De autoriteiten besloten naar het afval in het gebouw te kijken en vonden iets schokkends: een plastic hoesje voor een dekbed met een label er nog aan, wat aangeeft dat het naar James Rackover was gestuurd. In de tas zaten handdoeken die doordrenkt waren met bloed. Ze vonden ook Joey's identiteitsbewijs en creditcards in de prullenbak.
Nadat Rackovers naam door het systeem was gehaald, kwamen de rechercheurs erachter dat hij met een geschorst rijbewijs reed. Er werd een arrestatiebevel uitgevaardigd en hij werd in hechtenis genomen. Ze doorzochten zijn appartement en merkten een sterke geur van bleekwater op – en Luminol, aangebracht in de badkamer, onthulde dat er overal een enorme hoeveelheid bloed was gemorst.
Een andere schokkende wending kwam toen onderzoekers erachter kwamen dat James Rackover niet zijn geboortenaam was. Hij was geborenJames Beaudoin, en was een man uit Florida met een crimineel verleden, waaronder inbraak, drugsgebruik, en zelfs het afsnijden van zijn enkelband en een korte periode op de vlucht gaan, volgens een Vanity Fair-rapport uit 2020. Hij had zijn naam veranderd nadat Jeffrey Rackover, een rijke juwelier die stukken had ontworpen voor onder meer Oprah Winfrey, hem onder zijn hoede nam en een soort vaderfiguur voor hem werd.
Peggy klaagt Thomas aan
Jeffrey gaf Rackover een nieuwe naam en een kans om zijn criminele verleden en het chique appartement te verbergen. James Rackover had vervolgens volgens Vanity Fair een baan gekregen als verzekeringsmakelaar, gespecialiseerd in sieraden en beeldende kunst, en begon aan een glamoureuze levensstijl: hij had dure kleding, gebruikte bijna altijd Ubers en taxi's in plaats van de metro, had een Equinox-sportschool lidmaatschap, en bracht zijn avonden door in chique restaurants en clubs.
'Hij was niet wie hij zich voordeed. Hij was iemand heel anders,' vertelde Castro aan 'New York Homicide.'
Er kwam al snel een pauze toen Dilione ermee instemde te praten. Hij gaf ze een locatie in New Jersey waar ze Joey konden vinden, zei hij. Toen onderzoekers ter plaatse arriveerden, ontdekten ze dat Joey's lichaam begraven lag, zijn hand stak uit het vuil. Uit autopsie bleek dat hij meerdere keren was gestoken, en andere meswonden wezen erop dat de mannen hadden geprobeerd zijn lichaam in stukken te hakken. De vele gebroken botten gaven ook aan wat er met hem was gebeurd na zijn dood: ze hadden zijn lichaam in een zak uit het raam gegooid om het te verplaatsen.
Dilione beweerde dat er aan het eind van de avond ruzie was uitgebroken over wie wat aan de afterparty had geleverd, wat ertoe leidde dat Dilione Joey een harde klap gaf. Hij beweerde echter dat Rackover degene was die Joey woedend neerstak totdat hij dood was. Gemma had de hele tijd geslapen, maar de geluiden maakten hem wakker, dus zei Dilione hem dat hij onmiddellijk het appartement moest verlaten. Dilione en Rackover reden vervolgens naar de bossen van New Jersey om een graf voor Joey te graven en zich van het lichaam te ontdoen.
Dilione en Rackover werden beiden beschuldigd van moord in de tweede graad, terwijl Gemma ervan werd beschuldigd de vervolging te belemmeren, omdat onderzoekers dachten dat hij die ochtend het lichaam van Joey had gezien voordat hij het appartement verliet en erover had gelogen. Maar hoewel het forensische bewijs sterk was, hadden de onderzoekers alleen het woord van Dilione dat het Rackover was die de daadwerkelijke moord had gepleegd, en niet hij. Het verdedigingsteam van Rackover voerde aan dat Rackover alleen had geholpen met het opruimen, en dat Dilione de misdaad in zijn eentje had gepleegd, wijzend op een gedeukte ring die Dilione bezat en die ter plaatse was gevonden. Foto's van eerder op de avond van de moord lieten volgens Vanity Fair zien dat het onbeschadigd was.
Maar toen meldde zich een nieuwe getuige: Louis Ruggiero, de zoon van een nieuwslezer uit New York en een vriend van Rackover. Hij beweerde dat hij Rackover een dag na de moord in de sportschool was tegengekomen en Rackover schepte op over het vermoorden van iemand. Hij geloofde het niet, totdat hij langs het gebouw van Rackover liep en zag dat het een plaats delict was.
Een opgenomen gesprek tussen Rackover en zijn vriend betrapte hem er ook op dat hij opschepte over Joey's dood en zei: 'Mijn vertegenwoordiger zal daarboven zijn, man!'
Op 2 november 2018 werd Rackover schuldig bevonden aan doodslag en veroordeeld tot 28 jaar tot levenslang. Dilione bekende schuldig te zijn aan doodslag en kreeg een gevangenisstraf van 23 jaar opgelegd. Max Gemma kreeg een gevangenisstraf van zes maanden en zat vier maanden uit. Hij werd in augustus 2019 vrijgelaten.
Rackover blijft volhouden dat Dilione de echte moordenaar was en dat hij volgens Vanity Fair alleen hielp bij het afvoeren van het lichaam.
Kijk voor meer informatie over deze zaak en andere soortgelijke zaken'New York Homicide', uitgezonden Zaterdag bij 9/8c op Crimeseries.lat of stream hier afleveringen.