'Nog een leugen': moeder van drie vermiste jongens zegt dat hun gevangengenomen vader tegen de politie heeft gelogen en beweerde dat kinderen bij Amish reality-tv-ster en mysterieschrijver waren nadat ze een show in de gevangenis hadden gezien

Linksboven: foto's van de broers Alexander Skelton, Tanner Skelton en Andrew Skelton, die in 2010 vermist raakten (WDIV YouTube-screengrab). Linksonder: foto's van de broers met toenemende leeftijd, gemaakt door het National Center for Missing and Exploited Children. Rechts: de vader van de jongens, John Skelton (boekingsfoto via Michigan Department of Corrections).

In een petitie waarin ze haar drie vermiste zonen na veertien jaar zonder antwoorden dood wil verklaren, beweert een moeder uit Michigan dat de vader van de jongens, John Skelton – die nu een gevangenisstraf uitzit voor onrechtmatige gevangenisstraf – wilde verhalen verzon over de verblijfplaats van hun kinderen, waaronder dat een voormalig Amish reality-tv-serieacteur en schrijver van moordmysteries wist waar de kinderen zich bevonden.

Ben Novack jr

De moeder van de kinderen, Tanya Zuvers, plaatste een bericht over de petitie op Facebook slechts een paar dagen voor Vaderdag en kondigde aan dat ze een formele aanvraag had ingediend het verzoek met de Lenawee County Probate Court in december om de jongens overleden te verklaren.

• 'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie

• 'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie

• ‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie

In 2018 beweerde de vader van de kinderen in een interview met een lokaal NBC-filiaal Wdiv dat hij zijn jongens naar een 'ondergronds heiligdom' in Ohio gaf, waar ze gingen wonen bij een nieuw gezin van twee vrouwen en een man van in de zestig. De boerderij, zei hij, lag langs de grens tussen Ohio en Indiana. Ondanks grondig onderzoek door de politie kwam er geen bewijs ter ondersteuning van deze bewering naar voren.

In 2011, nadat de jongens vermist waren, werd Skelton veroordeeld tot 10 tot 15 jaar gevangenisstraf op grond van drie aanklachten wegens onrechtmatige opsluiting – één telling voor elk van zijn vermiste kinderen. Hij zal naar verwachting in november 2025 worden vrijgelaten. Volgens NBC-filiaal werd zijn voorwaardelijke vrijlating in 2023 geweigerd. WLBT .

Zuvers reflecteert de afgelopen week op haar besluit om eindelijk de petitie in te dienen waarin haar kinderen formeel dood worden verklaard schreef:

Deze beslissing kwam na lang nadenken

Vanaf vandaag, 14 juni 2024, zijn alle drie de jongens ouder dan 18 jaar en zouden ze allemaal de middelbare school hebben afgerond, maar ze zijn nog steeds niet aan mij teruggegeven en worden nog steeds vermist. Op dit moment vragen wij als gezin om onze privacy terwijl we dit blijven verwerken.

Een hoorzitting over de petitie is gepland voor volgende week en een formeel proces over de verklaring zal eind juli plaatsvinden. Volgens de staatswet van Michigan wordt aangenomen dat vermiste personen dood zijn nadat ze vijf jaar vermist zijn geweest

Andrew, 9, Alexander, 7, en Tanner Skeleton, 5, werden vermist uit hun huis in Morenci, Michigan, op Thanksgiving Day 2010 toen ze, volgens Zuvers, door Skelton werd 'gemanipuleerd' om de jongens de nacht bij hem te laten doorbrengen met de verzekering dat hij ze de volgende ochtend bij haar terug zou brengen.

Maar hij wilde ze niet terugbrengen.

In plaats daarvan zeiden rechercheurs dat ze later ontdekten dat zijn mobiele telefoon rond 04.30 uur de dag na Thanksgiving ongeveer 50 kilometer naar Ohio werd gevolgd, om vervolgens in Morenci te worden uitgeschakeld en ongeveer twee uur later weer aan te zetten.

De politie en Zuvers zeggen dat Skelton, slechts een paar uur nadat zijn telefoon weer aan stond, naar het huis van een familielid in de omgeving reed en zei dat hij een rit naar het ziekenhuis nodig had, waarbij hij beweerde dat hij zijn enkel had gebroken. De jongens waren niet bij hem tijdens dat bezoek en Zuvers zei dat ze later hoorde dat deze 'gebroken enkel' eigenlijk een blessure was die hij had opgelopen omdat hij had geprobeerd zichzelf op te hangen in zijn huis.

Zuvers zei dat toen ze hoorde dat Skelton in het ziekenhuis lag, ze hem had gebeld en dat toen de leugens begonnen te stromen. Ten eerste, zo zei ze, beweerde hij dat de kinderen bij een vriend waren die ze later terug zou brengen. Toen zei hij dat hij niet wist waar de jongens waren, noch wie ze had.

Die 'bizarre' uitwisseling was voor Zuvers aanleiding om contact op te nemen met de politie en de kinderen als vermist op te geven. Skelton werd gearresteerd terwijl de politie zocht. Een bevel om het huis van Skelton te doorzoeken leverde een verontrustend tafereel op: alles in het huis was vernield en een touw van Skeltons zelfmoordpoging werd hangend aan een trapleuning gevonden. De politie heeft ook 'meerdere sleepriemen' aangetroffen, aldus de petitie.

Het was na deze huiszoeking dat Skelton de politie vertelde dat de jongens zich in het 'ondergrondse heiligdom' bevonden omdat hij vond dat zijn ex-vrouw een 'gevaar voor de jongens' was.

'Dit roept de vraag op dat als John voelde dat zijn jongens onveilig waren bij Tanya en hij in staat was de jongens echt te verbergen bij een ondergrondse groep voor hun veiligheid, waarom zou hij dan een zelfmoordpoging ondernemen? Waarom zou hij meerdere leugens vertellen en de politie misleiden? Als zijn verhaal waar zou zijn, zou men denken dat hij gelukkig zou moeten zijn in zijn poging om zijn jongens te verbergen, en niet suïcidaal. Waarom liegen, bedriegen, misleiden en informatie achterhouden? Zijn daden komen niet overeen met de vele leugens die hij heeft verteld', schreef een advocaat van Zuver in de petitie van december.

Zuver beweert dat de leugens van Skelton nooit zijn gestopt: hij vertelde de politie al vroeg dat de jongens bij een vrouw waren die 'Joanne Taylor' heette, maar een uitgebreide zoektocht leverde niets op en de politie dacht dat de vrouw waarschijnlijk verzonnen was.

'John vertelde de autoriteiten ook dat hij een visioen had waarin de jongens in een afvalcontainer in een gebied in Ohio werden gestopt', schreef de advocaat van Zuvers aan de rechtbank.

De politie doorzocht afvalcontainers hoog en laag en vond niets. Uit het hele land stroomden nog honderden tips binnen en deze werden 'één voor één' onderzocht, met 'nul resultaat', aldus de petitie.

Selena dood

Elke keer dat de politie in de gevangenis met Skelton probeerde te praten, wilde hij naar verluidt niets over de zaak bespreken. De moeder van de jongens beweert dat Skelton in al die tijd, zelfs niet tijdens zijn telefoongesprekken in de gevangenis of in schriftelijke brieven die nauwlettend in de gaten werden gehouden door zijn gevangenbewaarders, ooit iets of iemand heeft genoemd die verband houdt met de verblijfplaats van hun vermiste zoons.

'John heeft nooit enige emotie getoond als zijn vermiste jongens in een gesprek ter sprake komen', aldus de petitie.

Maar Zuvers heeft nu voor het eerst publiekelijk beweerd dat Skelton tijdens Skeltons laatste gevangenisinterview 'een gesprek met de politie op gang bracht', waarin hij zei dat rechercheurs alleen maar een man genaamd Mose Gingerich moesten opsporen om de jongens te vinden.

'Toen hem werd gevraagd waarom, antwoordde John dat de 'mensen' die de jongens hadden hem vertelden dat Mose kon helpen de jongens terug te brengen. John heeft hierover geen verdere informatie verstrekt, alleen dat hij gelooft dat de heer Gingerich zou kunnen helpen zijn jongens te vinden', aldus de petitie.

Op basis van zijn tip zegt Zuvers dat de politie Mose Gingerich heeft gevonden, een voormalige tv-persoonlijkheid die verscheen in een serie op kabeltelevisie over de Amish-gemeenschap na zijn eigen excommunicatie van de Amish in 2002. De show heette 'Amish in the City'. Gingerich produceerde ook documentaires over de Amish die in 2009 en 2010 werden uitgezonden door het National Geographic Channel genaamd 'Amish at the Altar' en 'Amish Out of Order'. Vervolgens schreef hij ook mysteries met Amish-thema.

Skelton zou na dit gesprek niets meer over Gingerich willen zeggen, wat de politie ertoe aanzette de man op te sporen voor een interview.

In de petitie staat dat Gingerich en zijn vrouw, toen hij werd benaderd voor een interview, aan de politie vertelden dat ze weliswaar een pension hadden voor mensen die de Amish-gemeenschap wilden verlaten om de 'echte wereld' te betreden, maar dat hij nog nooit van Skelton of zijn vermiste zonen of het onderzoek had gehoord.

'Hij gaf aan dat de Amish-gemeenschap zich niet zou bezighouden met het onderduiken van drie jongens gedurende een aantal jaren. Hij klaagde ook dat het vrijwel onmogelijk zou zijn voor de Amish-gemeenschap om zoiets jarenlang stil te houden', aldus de petitie.

Zuvers beweert dat de politie Gingerich zelfs heeft teruggebracht naar de gevangenis waar Skelton wordt vastgehouden voor een interview.

Maar 'toen John het gezicht van Gingerich zag, raakte hij onmiddellijk zichtbaar gestoord en gedroeg hij zich alsof hij ziek zou worden', aldus de petitie.

Skelton zou de politie alleen hebben verteld dat hij Gingerich bij zijn naam kende, maar dat hij verder niets wilde zeggen.

Waarom koos Skelton voor Gingerich?

Volgens Zuvers kwam dit waarschijnlijk doordat Skelton Gingerich in de gevangenis op televisie zag.

'Opgemerkt moet worden dat John op het moment dat John Gingerichs naam voor het eerst ter sprake bracht in het interview met de politie, rond dezelfde tijd was dat hij uit de segregatie werd gehaald en in beschermende hechtenis werd genomen. John had nu toegang tot televisie en op dat moment werd de televisieserie van de heer Gingerich uitgezonden en kon John deze bekijken', aldus de petitie. 'Later zou John aangeven dat het hele verhaal over Mose Gingerich de zoveelste leugen was.'

Na zoveel jaren en met zoveel onderzochte tips schreef Zuvers in haar petitie dat rechercheurs ertoe zijn gebracht te geloven dat Skelton zijn zoons heeft vermoord.

'Als de jongens nog leefden, zouden ze de leeftijd kunnen hebben waarop ze nu volwassen zouden zijn. Als de leugens van John Skelton waar zouden zijn, zouden de jongens nu terug in de samenleving moeten kunnen worden gebracht, maar dat is niet gebeurd en de autoriteiten hebben geen enkele medewerking van John Skelton gekregen', schrijven Zuvers en haar advocaat.

Als hij vandaag de dag zou leven, zou Andrew Skelton 23 jaar oud zijn, Alexander Skelton 20 en Tanner Skeleton 18.