Tiffany Cole werd woensdag tot levenslang veroordeeld voor de moord op Carol en James 'Reggie' Sumner. (Mugshot: WTLV/WJXX)
Juryleden adviseerden woensdag levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating voor een vrouw die had deelgenomen aan de ontvoering, beroving en levende begrafenis van een ziek echtpaar.
Tiffany Cole, 41, kreeg in 2007 de doodstraf, maar de jury was niet unaniem. Cole kreeg het bevel opnieuw veroordeeld te worden toen het Hooggerechtshof van Florida de wet veranderde en unanieme jury's voor doodvonnissen vereiste. Later het Hooggerechtshof van de staat liep terug die vereiste werd verlaagd tot minimaal 8 tot 4 stemmen voor de doodstraf, maar omdat er geen terugwerkende kracht voor geldt, moest Cole nog steeds opnieuw worden veroordeeld.
Haar verdediging betoogde in een motie uit 2008 dat, hoewel ze niets deed om Carol Sumner, 61, en James 'Reggie' Sumner, 61, te redden, ze geen directe rol speelde bij de daadwerkelijke ontvoering van hen uit hun huis in Duval County, Florida, op 8 juli 2005, hen beroofde en levend begroef in een voorgegraven gat in het zuiden van Georgia.
De verdediging voerde aan dat haar rol in de misdaden ‘veel minder flagrant was dan die van Michael James Jackson, 41, Alan Lyndell Wade, 36, en Bruce Nixon, 36.
Lisa Valdez
‘Hoewel ze tijdens het proces in de media en door aanklagers werd belasterd, is ze nooit het huis van de Sumners binnengegaan op de avond dat ze stierven, noch heeft ze ze vastgebonden en gekneveld, in een koffer gestopt, het bos in gedreven en levend begraven’, schrijft de verdediging. 'Michael Jackson, Alan Wade en Bruce Nixon deden deze acts. Het is echter ook waar dat Tiffany Cole op schandelijke wijze niets deed om hen tegen te houden. Deze rechtbank zal moeten bepalen of haar daden die hebben geleid tot de dood van de Sumners en haar onvermogen om iets aan de daden van de drie mannen te doen, vereisen dat ze ter dood wordt gebracht.'
Gerelateerde dekking:-
Walmart-ontvoering verijdeld nadat vader een aanvaller afweerde die probeerde het kind uit de kinderwagen te rukken en hen stalkte terwijl ze winkelden: agenten
-
Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten
-
Geliefde lerares thuis vermoord door indringer die haar aanviel terwijl ze aan de telefoon was met alarmcentrales die om hulp smeekten: politie
Michael James Jackson, 41, was de leider, nam de controle over de onrechtmatig verkregen winsten en besliste waar ze naartoe gingen, aldus Cole's verdediging.
'Hij leidde het graven van de gaten die de graven van de Sumners zouden worden en keek hoe ze stierven', aldus documenten.
Juryleden veroordeelden hem op 24 mei met 8 tegen 4 stemmen ter dood, wat onder de status quo van Florida voldoende was voor de doodstraf.
randall woodfield i-5 killer
Wade nam deel aan het graven van het graf en de ontvoering en beroving van het echtpaar, schreef Cole's verdediging. Vorig jaar werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating onder het nieuwe paradigma van de doodstraf.
Wade uitte in de rechtbank zijn spijt voor wat hij deed.
'Ik had je moeten helpen in plaats van pijn te doen,' zei hij, zich tot de slachtoffers richtend.
Zijn verdediging benadrukte zijn jeugdtrauma en zei dat hoewel hij een vader in zijn leven nodig had, hij in plaats daarvan bij Jackson terechtkwam, een beroepscrimineel.
Meer wet
Cole's verdediging noemde Wade de 'spier'.
'Hij zat ook in de auto die hen naar het voorgegraven gat reed en nam samen met Jackson deel aan hun begrafenis', aldus de documenten. 'De staat beweert in zijn memorandum ter ondersteuning van de dood van Wade dat Tiffany Cole en Nixon zich niet op de locatie bevonden en zich op een nabijgelegen weg bevonden. Tijdens de verschillende processen was er enige discussie of Nixon heen en weer kwam van de locatie naar de weg, en of Wade hetzelfde deed. Het staat buiten kijf dat Tiffany Cole dat was nooit [nadruk van hen] bij het graf tijdens de begrafenis van de Sumners, terwijl Wade feitelijk hielp de Sumners levend te begraven, beweert de staat.'
Nixon, die schuldig pleitte aan doodslag in ruil voor zijn medewerking met de aanklagers, heeft ook 'persoonlijk en feitelijk deelgenomen' aan de ontvoering en overval, betoogde Cole's verdediging.
Eric Somuah
Hij 'had heel goed aan hun begrafenis kunnen deelnemen, aangezien serieus zou kunnen worden beweerd dat hij zijn rol bij het graf heeft verkleind om zijn eigen belangen te dienen.'
Verergerde factoren tegen Cole waren onder meer ontvoering, waarbij de crimineel ‘bijzonder gruwelijk, gruwelijk of wreed’ was, en dat het paar kwetsbaar was op basis van leeftijd en fysieke kwalen, aldus aanklagers.
Aanklagers hebben de precaire fysieke toestand van het echtpaar benadrukt: Carol Sumner leed aan leverkanker, terwijl Reggie Sumner een ernstige diabetespatiënt was en onlangs een enkel had gebroken, waardoor ze een beugel, wandelstok en rolstoel nodig had om zich te verplaatsen. Hij kon het toilet niet goed gebruiken, dus moest hij luiers voor volwassenen gebruiken. Er zat nog steeds een medische armband om zijn pols. Maar mentaal was hij scherp en hij was bij bewustzijn tijdens het urenlange proces. Carol en Reggie Sumner, die samen naar de middelbare school gingen en veertig jaar later herenigd waren, omhelsden elkaar in de kofferbak van het voertuig tijdens hun laatste uren.
Alexus Watkins
De medische onderzoeker, Dr. Anthony Clark, vond zand diep in hun keel en ademhalingswegen, schreven de aanklagers in een dossier gedateerd 14 februari 2008.
'De staat kan geen manier van sterven doorgronden die slechter, kwaadaardiger, onverschilliger voor menselijk lijden, pijnlijker en gemener is dan die welke deze beklaagde Carol en James Sumner heeft aangedaan', aldus de documenten.
Meld u aan voor de Wet