Een vrouw uit Californië die weliswaar een man met wie ze een korte relatie had, doodstak terwijl hij zich in een door drugs veroorzaakte, dissociatieve fuga-achtige toestand bevond, werd vrijdag schuldig bevonden aan onvrijwillige doodslag.
Bryn Spejcher, 32, betwistte uiteindelijk niet dat ze Chad O'Melia, 26, had vermoord door meerdere messen te gebruiken. De man werd op Memorial Day 2018 rond 01.00 uur 108 keer gesneden en gepierced in zijn Thousand Oaks-appartement in de Conejo Valley, ongeveer 65 kilometer ten noordwesten van Los Angeles. Die nacht stak ze ook haar hond, Arya, neer en probeerde zelfmoord te plegen, maar ze werd onderbroken door de politie.
Ze werd oorspronkelijk beschuldigd van moord, maar de aanklagers vroegen om een aanzienlijk lagere aanklacht nadat de staatsdeskundige had vastgesteld dat Spejcher 'acuut psychotisch' was vanwege drie opeenvolgende hijsen van marihuana uit een waterpijp vlak voor het geweld.
De sleutel tot die bevinding was het neersteken van haar geliefde husky.
Gerelateerde dekking:-
'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie
-
'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie
-
‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie
De door de staat aangestelde forensisch psycholoog Kris Mohandie schreef in een rapport dat de moordenaar ‘bezeten’ leek op camerabeelden die op het lichaam van de politie werden gedragen van die nacht, volgens gerechtelijke documenten verkregen door de politie. Ventura County-ster . Het rapport van de deskundige merkte ook op dat het neersteken van 'haar eigen geliefde hond, zonder enig bewijs van neiging tot dierenmishandeling, zeer inconsistent is met haar liefde voor honden en haar mate van beperking onderstreept'.
Toen, nadat ze Arya had neergestoken, begon Spejcher met een gekarteld broodmes in haar eigen nek te snijden, waardoor ze haar halsader doorsneed. Doordrenkt van bloed bleef ze zichzelf snijden terwijl ze knielde over de bloedende man – ondanks dat ze keer op keer werd geschokt door de politie met een verdovingspistool, beelden die vorige maand in de rechtbank werden getoond naar verluidt bleek . De aanslag op haar leven stopte pas na de negende klap van de stalen knuppel van een politieagent, zo blijkt ook uit op het lichaam gedragen camerabeelden.
In een persbericht Bij het bekendmaken van het vonnis beschreven de aanklagers de moord als volgt:
Op 27 mei 2018 ging Spejcher naar het appartement van meneer O'Melia in Thousand Oaks, waar beiden verschillende trekjes kregen van een waterpijp vol marihuana. Spejcher had een negatieve reactie op de marihuana en leed aan wat experts een door cannabis geïnduceerde psychotische stoornis noemen. Tijdens die psychotische episode stak Spejcher meneer O'Melia meerdere keren neer, waarbij hij werd gedood. Ze stak zichzelf ook herhaaldelijk.
Tijdens het proces waren zowel de staat als de verdediging het erover eens dat ze in de greep was van een ernstige, door drugs veroorzaakte psychose – ondanks de relatief zeldzame aard van cannabis die zo’n psychotische inzinking veroorzaakt.
familie Turpin
'Ze had een uittredingservaring', zei Audry Nafziger, senior plaatsvervangend officier van justitie van Ventura County. 'Ze kon haar eigen dode lichaam zien en ze kon stemmen horen, artsen op de eerste hulp die reanimatie uitvoerden, haar familie, andere stemmen, onbekende stemmen.'
Nadat Spejcher high werd, dacht ze dat ze dood was – de geaccepteerde psychotische episode. Die stemmen, zei de aanklager, vertelden Spejcher – en Spejcher geloofde oprecht – dat de enige manier waarop ze zichzelf weer tot leven kon brengen, was door O'Melia te vermoorden.
'Hoe vaker ze hem neerstak, hoe meer ze het gevoel had dat ze zichzelf weer tot leven wekte', zei de aanklager tegen de jury. 'Nadat ze Chad O'Melia had vermoord, pakte ze het grote, gekartelde broodmes en begon zichzelf keer op keer neer te steken.'
Links: Bryn Spejcher verschijnt op haar boekingsfoto uit 2018; Rechts: een foto uit 2023. (Ventura County Sheriff's Office; Ventura County District Attorney's Office)
Spejcher, met nog steeds zichtbare littekens op haar gezicht en nek, getuigde door tranen in haar eigen verdediging toen het proces ten einde liep.
Haar herinneringen aan het incident kwamen min of meer overeen met wat de aanklagers beschreven: de hallucinaties, het gevoel dat ze gevangen zat in een dood lichaam, aldus de politie. Ster . Ze herinnerde zich dat ze Arya had neergestoken. Ze herinnerde zich dat ze messen had opgepakt en naar O'Melia had gegooid, maar toen ze hem voor het eerst neerstak, zei ze, werden haar herinneringen 'zwart'.
Het afwijzen van de aanklacht wegens moord was een schok en een ‘hinderlaag’ voor de familie van O’Melia, aldus het in Santa Clarita gevestigde radiostation KHTS .
‘Je wordt verondersteld te vechten voor het slachtoffer en zijn familie, en ik zit daar naar hen te luisteren, en het was een groep mensen die puur uit angst voor iets handelden’, zei Sean O’Melia, de vader van het slachtoffer. 'Misschien is het politiek, publiciteit, ik weet het niet.'
Terwijl de staat de controversiële verschuiving in de aanklacht maakte op basis van de wetenschappelijke mening van hun deskundige, probeerden ze later de doeltreffendheid te beperken van de manier waarop de verdediging de overeengekomen diagnose zou kunnen gebruiken, aldus de staat. Ster . Een motie vóór het proces probeerde juryleden ervan te weerhouden argumenten te horen over onvrijwillige intoxicatie – en specifiek het idee dat er die avond misschien een andere drug dan marihuana in de waterpijp zat.
Rechter David Worley heeft beide verzoeken van de staat afgewezen.
Die theorieën maakten de juryleden in Thousand Oaks niet veel uit.
Na minder dan een dag te hebben beraadslaagd, werd Spejcher veroordeeld wegens onvrijwillige doodslag door een onrechtmatige daad, volgens een rechtszaalrapport van lokaal radiostation KVTA .
‘Dit was een zwaar bevochten zaak waarbij de familie van het slachtoffer lang op gerechtigheid moest wachten, en ik ben dankbaar voor het oordeel van de jury’, zei Nafziger in een persbericht. 'We gaan door met het presenteren van bewijsmateriaal.'
Spejcher is sinds 2018 op borgtocht vrij. Vrijdag vroegen de aanklagers om intrekking van haar borgtocht. De rechter heeft dat verzoek afgewezen.
Ze riskeert nu een gevangenisstraf van maximaal vier jaar voor de aanklacht wegens doodslag. Ze zou in theorie iets langer achter de tralies kunnen blijven als ze wordt veroordeeld, omdat de staat haar er ook van heeft beschuldigd O'Melia te hebben vermoord onder beschuldigingen van bijzondere omstandigheden – een juridische toevoeging van Golden State die lijkt op een verhoging van de straf. Tot die bijzondere omstandigheden behoren onder meer het plegen van groot geweld, het vormen van een gevaar voor de samenleving en het gebruik van een wapen.
Maandag zal de rechter toezicht houden op een korter tweede deel van het proces, zonder juryleden om te oordelen over de beschuldigingen van bijzondere omstandigheden.