Pro-worstelaar Bruiser Brody was een internationaal icoon tegen de tijd dat hij in 1988 stierf. Hij had de wereld rondgereisd en verschillende kampioenschappen gewonnen in een handvol mondiale federaties. Hij werd vereerd en geliefd door het publiek, dat geschokt was toen hij hoorde van zijn plotselinge en enigszins controversiële overlijden.
De omstandigheden rond de dood van Brody zijn tot op de dag van vandaag mysterieus gebleven, maar velen in de gemeenschap geven collega-worstelaar José González (professioneel bekend als Invader I) over het algemeen de schuld van de moord. Deze bizarre beproeving is nu het onderwerp van een nieuwe Viceland docu-serie getiteld ' Donkere kant van de ring .' Wat is precies het waargebeurde verhaal achter de ontmoeting van Gonzalez en Brody – en hoe werd hij vrijgesproken in de moordzaak?
Hoewel Frank 'Bruiser Brody' Goodish is vereeuwigd in WWE's Hall of Fame, is een groot deel van González' leven in de vergetelheid gebleven, ondanks een relatief productieve run door Zuid-Amerika. Er is weinig informatie over zijn persoonlijke leven voordat zijn worstelcarrière begin jaren zeventig in Chicago begon. Dat blijkt uit een interview dat hij in het Spaans gaf naar PRWrestling.com , González werd in 1972 aan de selectie van het WWF toegevoegd onder de naam The Prophet. In 1973 had González een behoorlijke reputatie als arbeider en boeker bij de World Wrestling Council en had hij opgetreden met de International Wrestling Association.
González zou tussen 1977 en 2001 twaalf keer het zwaargewichtkampioenschap van Puerto Rico winnen. volgens Wrestling-titles.com . Zijn successen zijn zeer controversieel binnen de branche, waarbij zijn opkomst in de gelederen van het bedrijf door worstelende critici vaak als afschuwelijk wordt gecategoriseerd.
Dat komt omdat velen beweren dat het González was die direct verantwoordelijk was voor de dood van Brody nadat deze tijdens een show in Puerto Rico onder de douche werd neergestoken.
Volgens ' De vierkante cirkel: leven, dood en professioneel worstelen ' van David Shoemaker escaleerde een 'zakelijke discussie' tot zeer reëel geweld toen González Brody herhaaldelijk neerstak onder de douche op 17 juli 1988. Brody werd zo snel mogelijk naar het ziekenhuis gebracht door Tony Atlas en Dutch Mantell (AKA Zeb Coulter) – die beiden zeiden dat ze een onduidelijk zicht hadden op de aanval en de gebeurtenissen hadden gezien die eraan voorafgingen. Brody herstelde niet van de steekwonden.
Toen worstelaars Atlas en Mantell terugkeerden naar de show nadat Brody een medische behandeling had ondergaan, waren ze geschokt toen ze hoorden dat de politie dacht dat de steekpartij een geënsceneerde gebeurtenis was - en dat González er totaal geen last van had. Een moordwapen is nooit teruggevonden.
'Ik zag Invader binnenkomen. Hij had een ander shirt aan. Hij ging door met zakendoen alsof er niets was gebeurd. Ik weet niet waarom hij terugkwam. Echt niet. Ik denk: 'Man, wat een ballen heeft deze kerel', zei Mantell over het incident in ' Donkere kant van de ring .'
Atlas, die beweert dat hij de steekpartij zelf heeft gezien, herinnert zich dat hij totaal geschokt was door dezelfde scène, en voegde eraan toe dat de politie ook te horen kreeg dat het een fan was die Brody had neergestoken voordat hij de kleedkamer binnenkwam.
'Wat zo verschrikkelijk was, was toen ik terugkwam in de kleedkamer', legde Atlas uit. 'Het was verschrikkelijker dan de steekpartij. Het was nog gruwelijker dan dat hij op die tafel lag. Het meest verschrikkelijke dat die avond gebeurde, was teruggaan naar de kleedkamer en gelach horen.
Ten eerste kon ik niet geloven dat ze de show niet hadden geannuleerd. Ik opende de deur en het bloed op de vloer is nog niet eens droog. Ze lachten en maakten grapjes en klopten elkaar op de schouder in de kleedkamer en vertelden hoe geweldig de wedstrijden waren en wat een prachtige show het is.'
González werd uiteindelijk aangeklaagd in verband met de dood van Brody, maar hij beweerde dat hij handelde uit zelfverdediging. Veel van de getuigen op de show konden niet getuigen voor een rechtbank in San Juan, omdat ze hun dagvaarding ontvingen lang nadat het proces was geëindigd in de vrijspraak van Gonzalez. Atlas zegt dat er nooit contact met hem is opgenomen over het proces.
'Ik kende het vonnis al toen mijn dagvaarding bij mij aankwam. Het was tien dagen te laat', zei Mantell. 'Daarom kwam het vonnis niet onschuldig, maar niet schuldig. José heeft nooit getuigd. Ze geloofden wat zijn advocaat naar voren bracht: dat hij louter uit zelfverdediging handelde. Fans in Puerto Rico geloofden dat worstelen echt was. Dat was de belangrijkste reden dat Jose werd vrijgesproken. Omdat ze geloofden dat Brody dit personage was, deze wild uitziende, psychopathische, kolossale figuur.'
Kort nadat hij aan zijn straf was ontsnapt, werd González opnieuw verpakt als een gezicht – backstage-worsteljargon voor een goede kerel – en kreeg hij meer aandacht in het indiecircuit. De worstelende waarnemer , waarschijnlijk het meest gerespecteerde nieuwskanaal in de branche, typeerde de push als de meest walgelijke promotietactiek van 1989. Een jaar later speelde González een dramatische versie van de steekpartij opnieuw af als verhaallijn, dit keer met worstelaar Atsushi Onita als de agressor. in de Frontier Martial Arts Wrestling-promotie.
'Dark Side of the Ring' merkt op dat González tegenwoordig betaalde optredens geeft op verjaardagsfeestjes zijn Facebookpagina . Zijn omslagfoto is een foto van Bruiser Brody met de tekst 'Ik heb Bruiser Brody niet vermoord' in het Spaans.
González heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar van Crimeseries.lat op het voorval.
Lauren Wall opgeladen
Worstelaars hebben de neiging een negatief beeld te hebben van de bijdragen van González aan de industrie. Vinnie Massaro, een in Californië gevestigde pro-worstelaar die onlangs te zien was in 'Lucha Underground', legde precies uit waarom dit zo is.
'Ik beschouw hem als een moordenaar. Ik beschouw hem als een stuk stront,' vertelde Massaro Crimeseries.lat . 'Zou jij willen samenwerken met iemand die bekend staat om het vechten tegen iemand om een betere plek te krijgen dan jij? Waarom zou je in dezelfde kleedkamer willen zijn? Ik ken oudere worstelaars die haten - verachten! – iedereen die in die kleedkamer was, maar niet Tony Atlas of Dutch Mantell.'