Kort na middernacht op 1 augustus 1991 reed Chester Hollman III met een vriend door Philadelphia toen ze werden aangehouden door de politie, die hen benaderde met getrokken wapens. Dat was het begin van een 28 jaar durend verhaal waarin Hollman ten onrechte werd beschuldigd en veroordeeld voor moord en tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating werd veroordeeld voordat hij uiteindelijk werd vrijgesproken en zijn vrijheid won.
Het verhaal van Hollman is een van de vele die te zien zijn in de nieuwe Netflix-docuseries 'The Innocence Files', waarin mensen van het beroemde Innocence Project en andere pleitbezorgers van de hervorming van het strafrecht aan bod komen terwijl ze werken aan het vrijwaren van ten onrechte gevangengenomen mensen.
Hollman werd veroordeeld voor de moord in 1991 op Tae Jung Ho, student aan de Universiteit van Pennsylvania. Ho bracht een vriend naar huis in de vroege ochtenduren van 1 augustus toen ze door twee mannen werden opgehouden bij een overval. Ho werd dodelijk neergeschoten en de verdachten renden het blok af in een wachtend vluchtvoertuig, een witte Chevy Blazer, waarvan getuigen zeiden dat deze werd bestuurd door een vrouw; Volgens de docuseries was er ook een tweede vrouw in de jeep aanwezig.
Chester Hollman III Foto: Netflix De Blazer werd een aantal blokken gevolgd door een taxichauffeur, die erin slaagde de politie te voorzien van een gedeeltelijk kenteken dat begon met 'YZA', voordat de taxichauffeur het voertuig uit het oog verloor.
VerwantHollman, toen 21, was die avond toevallig op stap met een vriendin, Deirdre Jones, en reed ook in een witte Chevy Blazer met een kenteken dat begon met 'YZA'. Minuten nadat de eerste 911-oproep was geplaatst, kort na 01.00 uur, werd hij aangehouden terwijl hij terugging naar de plaats delict - niet weg van de plaats delict, zoals de vluchtauto aanvankelijk was geweest - en werd hij gearresteerd voor de moord op Ho.
Zoals Hollman en zijn oude advocaat Alan Tauber, die Hollman sinds 2005 pro bono vertegenwoordigt, in de docuseries vertellen, bracht de politie Hollman terug naar de plaats van het misdrijf, waar getuigen hem niet met zekerheid konden identificeren als een van de verdachten.
Maar tegen die tijd waren de wielen blijkbaar in beweging en werd Hollman naar 'The Roundhouse' gebracht, het hoofdkwartier van de politie van Philadelphia, waar ook een gevangenis was gevestigd. Hollman zei dat hij er pas achter kwam dat hij een moordverdachte was nadat hij een politieagent dat feit tegen een collega had horen zeggen. Toen hij eenmaal in een verhoorkamer was geplaatst, zei hij dat hij door een rechercheur op zijn mond was geslagen.
Rond dezelfde tijd werd ook zijn vriend Deirdre Jones door de politie ondervraagd. Ze vertelde in de docuseries – hoewel ze uit angst voor haar veiligheid niet voor de camera wilde verschijnen – dat rechercheurs haar niet naar een advocaat lieten gaan en haar onder druk zetten om een verklaring tegen Hollman af te leggen, uit angst dat ze zelf beschuldigd zou worden van moord. Ze ondertekende een verklaring waarin Hollman bij de moord werd betrokken.
barbara wever
Het kantoor van de officier van justitie bood Hollman een schikking aan, maar hij zou de naam van de schutter moeten opgeven – wat hij niet wist, aldus de docuserie. Hij heeft het afgewezen.
Hollman werd uiteindelijk vervolgd door assistent-officier van justitie Roger King, die bekend stond om zijn bekwame welsprekendheid in de rechtszaal en agressieve tactieken. Toen hij in 2008 met pensioen ging, had hij volgens hem zestien doodstrafveroordelingen gekregen een overlijdensbericht uit 2016 in de Philadelphia Inquirer . In het overlijdensbericht wordt echter vermeld dat een aantal van de mensen die hij met succes heeft vervolgd later werd vrijgesproken.
Hollman werd in 1993 veroordeeld voor moord in de tweede graad, op basis van getuigenissen van twee mensen: Jones en Andre Dawkins. Beiden herriepen later hun getuigenis, volgens The Innocence Project .
julie kibushi
Na verschillende mislukte beroepspogingen werd de zaak van Hollman beoordeeld door de Conviction Integrity Unit van de Philadelphia District Attorney. Patricia Cummings, het hoofd van de eenheid, merkte een aantal verontrustende problemen op met de zaak: arresterende agenten vonden geen wapen in Hollmans auto op de avond van de schietpartij; een aantal getuigen identificeerde hem niet positief als verdachte; en het feit dat er slechts twee mensen in de auto van Hollman zaten in plaats van de vier die in het voertuig van de verdachte zaten.
Haar team reconstrueerde samen met Hollmans advocaat Tauber zelfs de route die de auto van de verdachte volgde na de schietpartij, op basis van het verhaal van de taxichauffeur. Hollman werd slechts vier minuten nadat de eerste 911-oproep was geplaatst door de politie aangehouden. Als we de route hadden gevolgd die de verdachten namen, zou het meer dan acht minuten hebben geduurd om terug te keren naar de locatie waar Hollman werd aangehouden, ontdekte het team.
Het Philadelphia District Attorney's Office ontdekte zelfs dat aanklagers en politie destijds over ander bewijsmateriaal beschikten dat ten minste drie andere potentiële verdachten in verband bracht met de misdaad, waaronder een persoon die een witte Chevy Blazer had gehuurd met een bijbehorend gedeeltelijk kenteken, maar deze niet deelde. dat bewijsmateriaal bij de rechtbank, aldus CNN.
‘Wij geloven dat het vrijwel onmogelijk was dat Chester Hollman de dader van de misdaad was’, zei Cummings tijdens een hoorzitting in 2019, volgens ABC-nieuws .
'De manier waarop zaken destijds in Philadelphia werden onderzocht en het soort bewijsmateriaal dat werd gebruikt om veroordelingen te verkrijgen, lijkt naar mijn mening erg mager', vertelt Cummings in de docuseries.
Wat is er met Chester Hollman III gebeurd?
In 2019, 28 jaar na zijn arrestatie, werd Hollman op 48-jarige leeftijd vrijgelaten uit de gevangenis nadat een rechter in Philadelphia oordeelde dat hij 'waarschijnlijk onschuldig' was aan de moord op Ho. volgens CNN .
De aanklacht werd op 30 juli 2019 volledig afgewezen, aldus de krant Pennsylvania-hoofdstuk van The Innocence Project .
Tauber wijst op de verkiezing van de huidige officier van justitie in Philadelphia, Larry Krasner, in 2017 als een keerpunt in de zaak van Hollman. Krasner voerde campagne met de belofte om zaken te herzien die mogelijk tot onrechtmatige veroordelingen hebben geleid, vertelde Tauber aan de filmmakers.
Krasner spreekt in de docuserie en stelt dat eerdere officieren van justitie in Philadelphia hoge veroordelingen zochten ten koste van het daadwerkelijk zoeken naar echte gerechtigheid. Krasner's Conviction Integrity Unit bood Hollman uiteindelijk een formele verontschuldiging aan voor zijn vrijstelling.
Mijn excuses aan Chester Hollman. Ik bied mijn excuses aan omdat hij gefaald heeft, en door hem in de steek te laten, hebben we het slachtoffer in de steek gelaten, en hebben we de gemeenschap van de stad Philadelphia in de steek gelaten', zei Cummings bij de vrijspraak van Hollman, volgens ABC News.
mackenzie lueck
Het Philadelphia District Attorney’s Office heeft twaalf mensen vrijgesproken die tot nu toe ten onrechte zijn veroordeeld en gaat door met het beoordelen van zaken, vertelde Krasner. Crimeseries.lat in een verklaring.
De docuserie bevat beelden van Hollman die feest viert met zijn gezin buiten de gevangenis.
‘Ik kijk er naar uit om aan de rest van mijn leven te beginnen’, zei hij tegen verslaggevers. 'Alle jaren die ik heb verloren, wil ik gewoon iets voor de toekomst doen.'
‘Hij wil een gewoon staatsburger worden: een vergunning krijgen, een ziektekostenverzekering afsluiten, advies krijgen en nadenken over zijn toekomst’, vertelde Tauber in 2019 aan ABC News over Hollman.
Hollman zelf werd getroffen door zijn plotselinge vrijheid na bijna drie decennia in de gevangenis. Hij vertelde destijds aan de lokale media dat hij zich bijna verloren voelde na jarenlang naar vrijheid te hebben gestreefd.
Ik heb niet het gevoel dat ik echt mezelf ben. Het kostte al het mogelijke om dit punt te bereiken', zei hij de Philadelphia Inquirer over het ervaren van vrijheid in 2019 , eraan toevoegend dat hij van plan was bijeenkomsten bij te wonen om hem te helpen zich aan te passen aan het leven buiten de gevangenis.
[Ik] wil de mensen die mij eruit hebben gehaald en de mensen die ik daar heb achtergelaten niet in de steek laten, zei hij.
James en Virginia Campbell
Terwijl Hollman probeert te wennen aan het leven buiten de gevangenis, benadrukte Krasner dat de zoektocht naar ten onrechte gevangengenomen personen een prioriteit zou moeten zijn voor aanklagers en advocaten overal ter wereld. .
'Elke onschuldige persoon die in een gevangeniscel zit, neemt de plaats in van een schuldige die is ontsnapt. Soms is het een simpele menselijke fout waar we voor moeten waken. Andere keren is het opzettelijk, het gevolg van het feit dat mensen die gezworen hebben de wet en de grondwet te handhaven, geen van beide doen – meestal door bewijsmateriaal te verbergen dat nuttig is voor de verdediging, zelfs als dat bewijsmateriaal een pijl richt op de daadwerkelijke dader van het misdrijf, ‘zei Krasner. in een verklaring aan Crimeseries.lat .
‘Het strafrecht werkt niet als politie en aanklagers zelf moedwillig de wet overtreden. De verantwoordelijkheid is voor iedereen, ook voor ons allemaal in de wetshandhaving, wiens gezworen eed het is om recht te doen, de wet en de grondwet te handhaven als we anderen verantwoordelijk houden', zei Krasner.
'The Innocence Files' is vanaf 15 april te streamen op Netflix.