Yusuf Bell was misschien nog maar 9 jaar oud, maar hij had zijn stempel gedrukt op zijn gemeenschap.
Volwassenen hielden de slimme en ambitieuze student vaak op de hoekmarkt aan om zijn hulp te krijgen bij het in evenwicht brengen van hun chequeboekje of bij het oplossen van een probleem.
Als je wilde weten hoe je iets moest spellen, vroeg je het hem gewoon, en hij vertelde het je, vertelde George Freeman De Washingtonpost in 1981. Hij kende wiskunde en geschiedenis, wat wat was en hoe hij het moest doen. Hij was iemand als Abraham Lincoln.
Het was de wens van Yusuf om anderen te helpen die de 9-jarige ertoe aanzette op 21 oktober 1979 een boodschap te doen. Zijn bejaarde buurman had hem gevraagd naar de winkel te gaan om wat snuiftabak voor haar te kopen en Yusuf was blij om dat te doen, aldus naar een artikel uit 1980 in MENSEN .
Maar Yusuf zou nooit meer terugkeren.
Hij was niet het soort jongetje dat zou weglopen, zei zijn moeder, Camille Bell, in een nieuwsinterview dat opnieuw werd uitgezonden in de nieuwe HBO-docuseserie Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children. Hij zit in het hoogbegaafdenprogramma op [school]. Hij is betrokken bij een jongensclub, hij is betrokken bij een karateklas en wil zich kandidaat stellen voor de penningmeester van de school.
Bell zei dat het was alsof haar zoon van de rand van de wereld was gevallen, maar 18 dagen nadat de 9-jarige op mysterieuze wijze was verdwenen, zou zijn lichaam ontdekt worden in de vloerplanken van een verlaten schoolgebouw. Hij was gewurgd.
Ik was boos, ik was gekwetst, ik was opgelucht, en ik weet dat opgelucht raar klinkt, maar tot dat moment in mijn hoofd had iemand mijn zoontje gestolen en hij leefde ergens en ze martelen hem en ik weet tenminste dat dat zo is. Dat gebeurt niet, zei Bell dat hij had vernomen dat het lichaam van haar zoon was ontdekt in een eerder interview in de HBO-docuseries, die vanaf 5 april wordt uitgezonden.
Yusuf was niet de enige jonge jongen die in Atlanta verdween. Maanden eerder werd de 13-jarige Alfred James Evans gewurgd aangetroffen, met zijn gezicht naar beneden en op blote voeten op een vuilnisbelt, niet ver van het beursterrein, aldus The Washington Post. In de buurt werd het lichaam van de 14-jarige Edward Hope Smith ontdekt met de zakken van zijn broek binnenstebuiten gekeerd. Hij was doodgeschoten.
Slechts drie dagen voordat het lichaam van Yusuf werd gevonden, werd de 14-jarige Milton Harvey gewurgd aangetroffen.
Nadat Yusuf was gevonden, bleven er meer lichamen van andere vermiste kinderen aan de oppervlakte komen, maar de reactie van de wetshandhaving was aanvankelijk traag.
vander sloot
De reactie van de politie was dat we overdreven reageerden en dat er geen sprake was van een seriemoordenaar, vertelde Bell in 2015 aan Soledad O’Brien. CNN speciale Atlanta Kindermoorden.
Bell besloot de krachten te bundelen met de ouders van twee andere slachtoffers om het Committee To Stop Children’s Murders te vormen.
De rouwende moeder zei dat de reden dat ze de groep startten was om elkaar te steunen, maar ook om het bewustzijn over de misdaden te vergroten en te eisen dat de politie de sterfgevallen grondig onderzoekt.
Je zou dus meerdere moorden kunnen laten plaatsvinden, en als de mensen arm waren, ontdekte niemand dat er sprake was van een seriemoord, zei Bell in de CNN-special. Als je zwart en arm was, dan keek niemand echt, vooral de zwarten en armen en het Zuiden niet.
Bell werd al snel een vaste waarde in het lokale nieuws en was regelmatig aanwezig op het stadhuis.
Ze zou gewoon komen opdagen en eisen dat ze de burgemeester zou zien, of hij er nu was of niet. Ze zou verschijnen op gemeenteraadsvergaderingen, herinnerde Angelo Fuster, de directeur communicatie van voormalig burgemeester Maynard Jackson, zich in de HBO-docuseries. Vanaf het moment dat ze op het toneel verscheen, elke keer dat een ander kind dood werd aangetroffen, zou zij de headliner zijn. Het constante, constante gebons erop.
Ze was een meedogenloze aanwezigheid die antwoorden eiste terwijl het dodental bleef stijgen: tussen 1979 en 1981 werden naar schatting 29 Afro-Amerikaanse kinderen, tieners en jonge volwassenen ontvoerd en vermoord in de omgeving van Atlanta. volgens de FBI .
Ze hebben goed werk geleverd, geweldig werk zelfs, door een organisatie op te zetten en die organisatie vervolgens in de publieke belangstelling te houden naarmate deze ramp voortschreed, zei journalist Clem Richardson in de docuserie.
Bell kwam uit een goed opgeleide familie in Philadelphia. Haar vader was ingenieur en haar moeder lerares op een middelbare school, meldde PEOPLE in 1980.
Bell, zelf een National Merit Scholar, studeerde twee jaar aan het Morristown College in Tennessee. Later verliet ze de school om naar Atlanta te verhuizen om deel uit te maken van de Student Nonviolent Coordinating Committee en te trouwen met John Bell, een arbeider. Het paar scheidde kort voordat Yusuf verdween.
Nadat Yusuf was vermoord, wijdde Bell haar tijd aan het Comité om kindermoorden te stoppen, waarbij ze schoonmaakproducten en cosmetica verkocht om inkomen voor haar gezin te verdienen.
eileen zegt
Vervolgens arresteerden de autoriteiten op 21 juni 1981 Wayne Williams, een man die de volgende boyband wilde oprichten, en beschuldigden hem van de moord op twee volwassen mannen, Nathaniel Carter en Jimmy Ray Payne.
Williams werd in 1982 schuldig bevonden aan de moorden en de autoriteiten maakten al snel bekend dat ze met het schuldigverklaring ook de moordzaken van de andere kinderen zouden sluiten.
Met de veroordeling van Wayne Williams hebben we al het bewijsmateriaal dat vandaag aanwezig is beoordeeld en als gevolg daarvan hebben we 23 zaken afgehandeld, zei Lee Brown, destijds commissaris voor openbare veiligheid in Atlanta, destijds volgens de HBO. docuseries. Met ingang van een week vanaf vandaag zullen we de operaties van de taskforce officieel beëindigen. De beslissing die vandaag werd genomen, was gebaseerd op bewijsmateriaal.
Maar Bell geloofde nooit dat Williams de moorden had gepleegd en was ontevreden over de reactie van de autoriteiten.
Ik ben ervan overtuigd dat Wayne Williams onschuldig is. Ik ben ervan overtuigd dat dit een politieke zaak was, meer een politieke aangelegenheid dan een proces over schuld of onschuld, zei ze later in een interview. Ik denk niet dat hij iemand heeft vermoord.
Het Committee To Stop Children’s Murders kwam ook al snel onder de loep nadat de deelstaatregering een commissie had ingesteld om te onderzoeken waarom de organisatie zich niet had geregistreerd als fondsenwervende organisatie.
Het was ook heel duidelijk dat de stad de moeders als onruststokers zag, zei Natsu Taylor Saito, hoogleraar rechten en activist, inAtlanta's vermist en vermoord: The Lost Children. Ze waren luid. Ze hielden niet hun mond, gingen zitten en gingen weg.
Ze zei dat de autoriteiten er alles aan deden om Camille in diskrediet te brengen en haar de stad uit te verdrijven.
Weet je, Atlanta is grappig omdat ik echt heel veel van Atlanta houd op veel verschillende manieren, maar ik denk dat Atlanta een slechte echtgenoot is, weet je, alsof je niet ophoudt van ze te houden, maar je kunt daar niet blijven wonen. hen, zou Bell later in een interview zeggen.
INToen Bell in 2015, bijna veertig jaar nadat de moorden waren begonnen, met CNN sprak, hoopte ze nog steeds dat er formele aanklachten zouden worden ingediend tegen de dader of daders die de kinderen van Atlanta hadden vermoord.
Ook al zijn er dertig pogingen nodig, het kan me niets schelen, weet je. Bewijs het maar, zei ze.
In 2019 kondigde de huidige burgemeester van Atlanta, Keisha Lance Bottoms, aan dat de autoriteiten van plan zijn het bewijsmateriaal in de moorden opnieuw te onderzoeken om een definitieve moordenaar te identificeren, zodat de families kunnen worden gesloten. Het onderzoek loopt nog steeds.