Meer dan tien jaar lang leken Tonia Sells en John Meehan een perfect paar. Het echtpaar was allebei hardwerkende anesthesiemedewerkers met twee jonge dochters thuis.
Maar nadat Meehan's dubbelleven aan het licht kwam, ook een geheime drugsverslaving en een affaire buiten de staat, brokkelde hun negen jaar durende huwelijk af. Sells, die nu Tonia Sells Bales heet, begon een veel donkerdere kant te zien aan de man die ze ooit haar echtgenoot noemde.
‘Ik voelde een gevaar en een angst toen de zaken in onze relatie omdraaiden’, zei Bales in een aflevering van een podcast genaamd Moorddadig .
Meehan begon haar te bedreigen met dreigende telefoontjes en zei dingen als: 'Geniet van de tijd die je nog hebt op deze aarde' en 'Het komt wel goed', nadat Bales krachtige chirurgische verdovingsmiddelen tussen Meehan's spullen had gevonden en dit bij de politie had gemeld.
De opgenomen gesprekken werden afgespeeld op de Dirty John-podcast , een serie gepresenteerd door Christopher Goffard van de Los Angeles Times waarin het smerige verleden van Meehan werd onderzocht. Meehan's misdaden en huwelijk met Debra Newell worden ook opgetekend in de gelimiteerde Bravo-serie 'Dirty John' met Connie Britton en Eric Bana in de hoofdrol, die is gebaseerd op het waargebeurde verhaal dat het onderwerp is van de Dirty John-podcast en het gerelateerde LA Times-artikel.
Terwijl een groot deel van het 'Dirty John'-verhaal zich concentreert op Meehan en de terreur die hij zijn tweede vrouw heeft aangedaan, zijn de slinkse daden van Meehan veel verder terug te voeren op zijn eerste huwelijk.
Zelfs jaren nadat de twee waren gescheiden, probeerde Meehan naar verluidt iemand te vinden om zijn voormalige vrouw te vermoorden, evenals twee rechercheurs en andere potentiële getuigen terwijl hij in 2013 in een gevangenis in Orange County wachtte nadat hij nog een andere vrouw had bedreigd, volgens de Los Angeles Times .
Deze dreigende, gewelddadige man vormde een schril contrast met de man die Bales dacht te kennen.
Hun romance zou beginnen nadat de twee elkaar op een avond ontmoetten in een bar. Bales werkte al als anesthesiemedewerker en was uitgegaan met vrienden toen ze een gesprek begon met Meehan, die bij de badkamers van de bar stond.
De rechtenstudent was charmant en vriendelijk, en al snel begonnen ze elkaar regelmatig te zien.
'Hij heeft de gewoonte zo geïnteresseerd in je te zijn en zich tot je aangetrokken te voelen,' herinnerde ze zich later in Murderish, waarbij ze de aandacht die hij schonk bijna verslavend noemde.
Het paar trouwde in november 1990 in een katholieke kerk in Dayton, Ohio, en zou een schijnbaar prettig leven met elkaar beginnen. Bales hielp haar nieuwe echtgenoot te ondersteunen terwijl hij naar school ging om anesthesiemedewerker te worden nadat hij de rechtenstudie had verlaten.
de wagners
Het paar kreeg twee dochters en Meehan was volgens de krant een speelse, liefhebbende vader Los Angeles Times .
Er waren geen tekenen van woede of geweld onder het echtpaar, dat zelden ruzie met elkaar maakte.
'Hij was meestal altijd prettig in de omgang', zei Bales tegen Murderish.
Totdat Meehan op een dag om een scheiding vroeg.
Zijn vrouw was geschokt door de schijnbaar abrupte verklaring, maar ze zou al snel ontdekken dat hij een affaire had gehad met een verloskundige en gynaecoloog die in Michigan woonde, naast een enorme drugsverslaving die hij voor haar verborgen had gehouden.
Ze wilde antwoorden, dus besloot ze contact op te nemen met Meehans moeder, Dolores, die ze nog nooit eerder had ontmoet. Meehan had haar altijd verteld dat hij uit een disfunctioneel gezin kwam en ze had hun afwezigheid nooit in zijn leven in twijfel getrokken totdat hij wilde scheiden.
'Ik vertelde haar dat hij me altijd had verboden om met iemand in de familie te praten, maar nu ik niets te verliezen had, wilde ik weten of ze met me wilde praten en me zou helpen een aantal vragen te beantwoorden die ik over John had', Bales zei in de Dirty John-podcast, terwijl ze voorlas uit haar dagboek.
familie Brenizer
Haar schoonmoeder zou haar vertellen dat Meehan niet alleen had gelogen over zijn leeftijd, waarbij hij deed alsof hij vijf jaar jonger was dan hij in werkelijkheid was, maar dat hij ook al eerder in Californië een aanklacht wegens drugs had gekregen die hij had verborgen.
Naarmate Bales' kennis over de man met wie ze getrouwd was, groeide, nam ook de woede van Meehan jegens haar toe, vooral nadat ze bij de politie had gemeld dat ze de chirurgische medicijnen Versed en Fentanyl in hun huis verborgen hadden gevonden.
De politie startte in 2000 een onderzoek, maar de twee bleven de voogdij delen terwijl ze door een scheiding gingen.
'Het was verschrikkelijk', zei ze, terwijl ze tegen Murderish-gastheer Jami Rice zei dat haar grootste angst was dat Meehan van plan was hun kinderen te stelen en met hen mee te gaan.
Meehan begon Bales verbaal te bedreigen in de telefoontjes die ze opnam. Dankzij dit bewijsmateriaal kon hVolgens de LA Times werd e veroordeeld wegens bedreiging en kreeg hij een voorwaardelijke straf.
Bales zei dat ze ook een beschermingsbevel tegen Meehan had gekregen dat vijf jaar duurde, waardoor er nog meer ruimte tussen de twee ontstond.
Meehan kreeg bezoek onder toezicht van zijn kinderen, maar na slechts een paar bezoeken zei Bales dat Meehan besloot in Californië te blijven en in 2005 het contact met de familie verloor.
Ze hadden weinig contact in de jaren die volgden, maar Bales hield de activiteiten van Meehan op de hoogte via regelmatige rapporten van Dennis Luken, een onderzoeker bij de drugstaskforce van het Warren County Sheriff's Office in Ohio.
'Ik wist altijd dat als John me niet lastig viel, hij iemand anders aan het volgen was', zei Bales in de Murderish-podcast. 'Dat zat me altijd dwars, want ik had niets liever gewild dan die andere vrouw te waarschuwen, maar als ik dat wel had gedaan, zou dat mijn leven in gevaar hebben gebracht en zou hij meteen achter mij aan zijn gegaan.'
Ze concentreerde zich op genezing door zelfhulpboeken te lezen en naar counseling te gaan met haar jonge dochters.
'Ik heb een goed gevoel voor humor. Ik heb een geweldig ondersteuningssysteem', zei ze in Murderish. 'Ik heb er ook een beetje mijn missie van gemaakt dat John veel van mij heeft afgenomen, hij heeft heel wat jaren van mijn leven in beslag genomen, en ik heb gewoon besloten dat ik hem niets anders meer zal geven.'
Gelukkig zou ze weer de liefde vinden en trouwen met een andere anesthesiemedewerker.
'Hij heeft me geholpen mijn twee meisjes groot te brengen en hij is een geweldige vader en rolmodel voor hen geweest en een beschermer voor ons allemaal', zei Bales over haar tweede echtgenoot.
Hoewel ze zich altijd zorgen maakte dat Meehan om de hoek zou kunnen 'op de loer liggen', zei ze dat ze in de jaren sinds de scheiding een relatief kalm en vredig leven heeft geleid.
Aandacht! Spoilers vooruit:
Bales had Meehan al jaren niet meer gesproken – hoewel hij in 2015 via Twitter had geprobeerd hun dochter te bereiken – toen ze hoorde dat hij met ernstige verwondingen in het ziekenhuis lag nadat hij Newells jongste dochter, Terra, had aangevallen. in augustus 2016. Terra had op wonderbaarlijke wijze de overhand gekregen en het mes gepakt toen het uit Meehan's hand viel, en begon hem herhaaldelijk uit zelfverdediging te steken. Hoewel hij ter plekke stierf, werd hij door de medische hulpdiensten weer tot leven gewekt en zou hij vier dagen aan de levensonderhoud blijven liggen voordat hij stierf. Los Angeles Times rapporten.
Tegen de tijd dat Bales hoorde van de aanval, werd Meehan van de levensonderhoud gehaald. Ze ging nooit afscheid nemen of het lichaam bekijken, maar ze besefte dat er veel dingen waren die ze nooit tegen haar ex-man zou kunnen zeggen.
Ze besloot hem na zijn dood een brief te schrijven waarin veel van de dingen stonden die ze door de jaren heen had willen zeggen.
‘Het was alsof je niemand anders pijn deed dan jezelf’, zei ze in de Murderish-podcast. ''Je hebt twee prachtige kinderen, die van God houden, die een mooi leven hebben en het gaat goed met ons'', zei ze.
Amanda Lynn Webster
Ze stuurde de brief naar de zus van Meehan en vroeg haar deze bij zijn lichaam te plaatsen.
Omdat het verhaal eerst in de schijnwerpers is gezet in de Dirty John-podcast en opnieuw in de gedramatiseerde versie gebaseerd op het verhaal dat op Bravo werd uitgezonden, zei Bales dat er belangrijke lessen zijn die uit haar verhaal kunnen worden gehaald.
'Luister naar jezelf. Laat je niet door iemand ompraten over de aanwijzingen die je misschien over iemand krijgt. Ik vertrouwde hem meer dan ik mezelf vertrouwde, en dat ontplofte in mijn gezicht', zei ze een interview vorige maand met Extra bij de seriepremière.
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales en Abigail Meehan wonen de afterparty bij voor de wereldpremière van Bravo's anthologiereeks 'Dirty John' in NeueHouse Los Angeles op 13 november 2018 in Hollywood, Californië.]