Wat er in 1987 met Walter McMillian in een klein stadje in Alabama gebeurde, wordt lange tijd gezien als een klassiek voorbeeld van gerechtelijke dwaling.
Dayonte verzet zich
Ondanks het ontbreken van enig fysiek bewijs dat McMillian in verband brengt met de moord op een blanke klerk genaamd Ronda Morrison, werd hij ruim zes maanden nadat deze had plaatsgevonden gearresteerd voor de misdaad. Vervolgens werd hij, ondanks het gebrek aan fysiek bewijs dat hem in verband bracht met de moord of zelfs maar met een motief, schuldig bevonden, waarbij een vrijwel geheel blanke jury hem veroordeelde tot levenslang in de gevangenis. Op een nog bizarrere en gruwelijker manier implementeerde de aan de zaak toegewezen rechter een weinig bekende regel die hem in staat stelde de aanbeveling van de jury terzijde te schuiven en zelf een straf op te leggen.
Rechter Robert E. Lee Key, Jr. - die zijn macht al had gebruikt om ervoor te zorgen dat McMillian niet werd berecht in zijn thuisland Monroe, dat voor 40 procent zwart was, maar in plaats daarvan in Baldwin, een graafschap dat slechts 13 procent was zwart – beval dat McMillian ter dood zou worden gebracht, volgens De New York Times . McMillian keerde terug naar de dodencel – waar hij na zijn arrestatie al voortijdig was geplaatst – waar hij de volgende zes jaar doorbracht voordat hij, na verschillende pogingen tot hoger beroep, uiteindelijk in 1993 werd vrijgesproken.
Het verhaal van McMillian is een van de meest bekende gevallen van onrechtmatige veroordeling, een verhaal dat opnieuw wordt verteld in het komende drama Just Mercy, met in de hoofdrollen Jamie Foxx en Michael B. Jordan. Hoewel McMillian in 2013 overleed, blijft zijn verhaal het publiek boeien en woedend maken, en er blijven vragen bestaan.
Dit is wat er gebeurde met enkele van de belangrijkste spelers in de zaak, van de sheriff die McMillian als eerste arresteerde tot de officier van justitie die de zaak behandelde.
Sheriff Thomas Tom Tate
Sheriff Tom Tate was degene die McMillian voor het eerst in hechtenis nam in juni 1987, ruim zes maanden nadat Ronda Morrison was vermoord. McMillian, die herhaaldelijk zijn onschuld volhield, probeerde Tate op de hoogte te stellen van zijn alibi kort nadat hij in hechtenis was genomen, waarbij hij de sheriff vertelde dat hij bij een visfrituur was op de ochtend dat Morrison werd vermoord. De Washingtonpost rapporteert in een stuk waarin de sheriff niet bij naam wordt genoemd.
Tate zei echter tegen McMillian: het kan me niets schelen wat je zegt of wat je doet. Het kan mij ook niets schelen wat jouw mensen zeggen. Ik ga twaalf mensen in een jury zetten die jouw verdomde zwarte reet schuldig zullen verklaren.
In 1998, jaren nadat McMillian werd vrijgelaten, was Tate volgens de politie nog steeds de sheriff in Monroe County. Bijbehorende pers . Hij stond ook resoluut achter zijn beslissingen met betrekking tot de zaak van McMillian.
McMillian spande een rechtszaak aan tegen Tate (en andere staatsfunctionarissen) en klaagde hem aan voor 7,2 miljoen dollar wegens vermeende schendingen van de burgerrechten. manier waarop hij de zaak heeft afgehandeld.
Het Hooggerechtshof oordeelde uiteindelijk tegen McMillian, maar vóór zijn dood in 2013 bereikte hij minnelijke schikkingen met een aantal functionarissen, aldus Het nationale register van exoneraties.
Sheriff Tate haalde in 2018 de krantenkoppen als een van de vele sheriffs in Alabama die profiteerden van een weinig bekende staatswet die sheriffs toestaat om zogenaamd overgebleven geld in hun zak te steken van het toegewezen geld dat ze krijgen om voedsel voor gevangenen te kopen. AL.com rapporten. Vooral Tate nam over een periode van drie jaar 0.459,77 aan overtollige gelden mee naar huis, volgens gerechtelijke documenten verkregen door het verkooppunt.
Toen Tate via de website werd benaderd, verdedigde hij zijn daden en merkte hij gedeeltelijk op: ik doe het precies zoals de wet ons voorschrijft. Dat is ongeveer alles wat ik daarover te zeggen heb.
Volgens de lokale bevolking heeft sheriff Tom Boatwright vanaf 2019 in Monroe County gediend records . Ander online gegevens laten zien dat Tate zich in 2019 niet kandidaat stelde voor herverkiezing. Hij koos ervoor om na 30 jaar met pensioen te gaan, omdat hij nooit een bod voor herverkiezing had verloren, volgens een verhaal gepubliceerd door De bittere zuiderling .
Officier van justitie William Thomas Tommy Chapman
Chapman trad in 1990 aan, twee jaar nadat McMillian al schuldig was bevonden, aldus de Associated Press. Toen hij in 1998 met de krant sprak, gaf hij toe dat de zaak verkeerd was afgehandeld, waarbij veel dingen die echt stom waren door onderzoekers werden gedaan, zoals het verplaatsen van het lichaam en het anderszins besmetten van de plaats delict.
Hij vervolgde de zaak van McMillian niet en hoewel hij zich aansloot bij de poging om de aanklacht van McMillian te laten verwerpen, ontkende hij dat iemand McMillian doelbewust had ingeluisd, volgens een rapport uit 1993 van De New York Times , gepubliceerd nadat McMillian werd vrijgelaten.
Het groeide gewoon uit tot een vreselijke fout, vertelde hij de outlet. Zo wil ik het niet noemen. Een verschrikkelijk incident.
Hij vervolgde met te zeggen dat de vrijlating van McMillian bewees dat het systeem werkt, een bewering waar de advocaten van McMillian het niet mee eens waren.
Chapman bleef tot 2012 officier van justitie van het 35e gerechtelijke circuit, toen hij aftrad nadat hij met succes vier eerdere herverkiezingscampagnes had gewonnen. AL.com rapporten. Gouverneur Robert Bentley noemde Chapman vervolgens een boventallige officier van justitie, een vorm van quasi-pensionering waarbij gepensioneerde gekozen functionarissen een salaris blijven innen, maar indien nodig kunnen worden opgeroepen om te oefenen of andere taken uit te voeren, aldus de outlet.
Hij overleden in 2017.
Officier van justitie Theodore Ted Pearson
Een maand voordat McMillian in maart 1993 werd vrijgesproken, werd Theodore Pearson, die officier van justitie was ten tijde van de vervolging van McMillians zaak, gevonden door het Alabama Court of Criminal Appeals omdat het bewijsmateriaal waar het juridische team van de verdachte om had gevraagd, heeft achterwege gelaten, waardoor zijn recht op een eerlijk proces werd geschonden.
Toch verdedigde hij in 1993 zijn rol in de zaak en legde hij het grootste deel van de verantwoordelijkheid voor de uitkomst bij de jury. ABA-tijdschrift . In een gesprek met het tijdschrift zei hij dat het beschuldigen van McMillian voor een misdaad die hij niet had begaan het laatste was wat hij zou doen, en merkte op: Het enige wat ik deed was het bewijsmateriaal dat ik had voor een jury leggen. Het was hun beslissing om hem te veroordelen, niet de mijne.
Pearson had een soortgelijk standpunt toen hij in 1998 met Associated Press sprak; volgens de outlet was hij op dat moment assistent-officier van justitie in Mobile, AL.
Ik dacht dat hij schuldig was, zei hij over de zaak. Ik deed wat ik moest doen. De grand jury dacht dat hij schuldig was. En de jury veroordeelde hem.
Pearson lijkt pas in 2018 als advocaat te hebben gewerkt, volgens een verhaal gepubliceerd door een plaatselijke krant: De vooruitzichten , waar Pearson citeerde als een van de wettelijke vertegenwoordigers van een familie die een burgerrechtenzaak van meerdere miljoenen dollars nastreeft.
Vandaag de website voor de Alabama Bar Association wordt Pearson vermeld als inactief sinds oktober 2019, wat betekent dat hij niet langer de advocatuur uitoefent.