Veronica Butler, links, en Jilian Kelley werden op 30 maart als vermist opgegeven in Texas County, Oklahoma, toen ze op weg waren om Butlers kinderen op te halen. Vier mensen worden beschuldigd van moord en ontvoering. (Sheriffkantoor van Texas County)
Arrestatiebeëdigde verklaringen die maandag zijn vrijgegeven, beschrijven het uitgebreide complot dat een wanhopige grootmoeder en drie anderen hadden bedacht om de moeder van haar kleinkinderen en een andere vrouw te vermoorden die toevallig mee was voor de rit.
Veronica Butler, 27, en Jilian Kelley, 39, verlieten het zuiden van Kansas op de ochtend van 30 maart en reisden naar Texas County, Oklahoma, om Butlers kinderen op te halen voor een verjaardagsfeestje. Butler kreeg elke zaterdag een bezoek van haar kinderen op bevel van de rechtbank en Kelley was een van de mensen die door de rechtbank waren uitgekozen om toezicht te houden op het bezoek. Kelley kwam tussenbeide nadat de vaste toezichthouder niet beschikbaar was, zeggen onderzoekers. De twee vertrokken rond 9.00 uur om de kinderen op te halen, maar het paar heeft hun bestemming nooit bereikt.
Gerelateerde dekking:
-
Walmart-ontvoering verijdeld nadat vader een aanvaller afweerde die probeerde het kind uit de kinderwagen te rukken en hen stalkte terwijl ze winkelden: agenten
-
Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten
-
Geliefde lerares thuis vermoord door indringer die haar aanviel terwijl ze aan de telefoon was met alarmcentrales die om hulp smeekten: politie
Butlers familieleden zochten naar haar voertuig en vonden het kort na de middag op 30 maart verlaten langs Highway 95 en Road L in Texas County, vlakbij de grens met Kansas. Volgens de beëdigde verklaring vond de politie ‘bewijs van ernstig letsel’, waaronder bloed rondom het voertuig. Agenten vonden ook de zonnebril van Butler, een kapotte hamer en een pistoolmagazijn zonder pistool in Kelley's tas.
Onderzoekers van het Oklahoma State Bureau of Investigation kwamen er al snel achter dat Butler midden in een bitter geschil over de voogdij zat met de grootmoeder van haar twee kinderen, de 54-jarige Tifany Adams. In de beëdigde verklaring staat dat de zoon van Adams, de vader van de kinderen, de volledige voogdij over de kinderen had, maar dat zij vaak voor hen zorgde.
'Ik denk dat we vanaf het begin, toen we ter plaatse kwamen en een beetje informatie binnenkwamen, het gevoel hadden dat dit geen willekeurige deal was', zei Texas County Sheriff Matt Boley op een persconferentie. 'Wij vonden dat het doelgerichter was en zijn gaan zoeken op de gebieden waar wij op gewezen werden.'
Boley zei dat zijn bureau de OSBI toestond het voortouw te nemen in de zaak. Rechercheurs spraken met Adams die beweerde dat ze rond 9.00 uur op de dag van de verdwijning met Butler had gesproken. Ze zou hebben gezegd dat Butler haar had verteld dat haar plannen waren veranderd en dat ze de kinderen niet zou ophalen. Maar de politie stelde vast dat dit niet waar was, omdat ze wisten dat Butler en Kelley onderweg waren naar de kinderen.
Met de klok mee van linksboven: Tad Bert Cullum, Tifany Machel Adams, Cora Twombly, Cole Earl Twombly. De vier worden beschuldigd van moord en ontvoering in verband met de verdwijning van Veronica Butler en Jilian Kelley op het platteland van Oklahoma. (Oklahoma Onderzoeksbureau)
Agenten spraken ook met de advocaat van Butler, die zei dat een rechter op het punt stond Butler langdurig bezoek te verlenen. Dit viel blijkbaar niet goed bij Adams. De politie heeft opnames gevonden van Adams en haar vriend, de 43-jarige Tad Bert Cullum, die naar verluidt doodsbedreigingen aan het adres van Butler hadden geuit. Adams zou familieleden hebben verteld dat de strijd om de voogdij niet veel langer zou duren omdat ze 'de zaak onder controle had' en 'de weg kende die de rechter naar zijn werk bewandelde'. Ze wordt er ook van beschuldigd te hebben gezegd 'we zullen Veronica bij het afleveren uitschakelen'.
Uit een zoektocht op de telefoon van Adams bleek dat ze op internet zocht naar 'taser-pijnniveau, wapenwinkels, prepaid mobiele telefoons en hoe je iemand het huis uit kunt krijgen', aldus de beëdigde verklaring. Ze ontdekten ook dat ze vijf Tasers en prepaid mobiele telefoons had gekocht.
Rechercheurs interviewden op 3 april een tienerfamilielid van de 44-jarige Cora Twombly en haar echtgenoot, de 50-jarige Cole Earl Twombly, die bevriend waren met Adams. Het meisje zei dat Cora Twombly haar had verteld dat zij, haar man, Adams en Cullum, plus een andere man die nog moest worden gearresteerd, betrokken waren bij de moorden. Ze zei dat Adams haar mede-samenzweerders de brandertelefoons had gegeven om te communiceren zonder hun eigen telefoons te gebruiken, aldus de beëdigde verklaring.
De tiener beschreef aan de rechercheurs hoe de verdachten zeggen deel uit te maken van een anti-regeringsgroep genaamd 'God's Misfits' en elkaar wekelijks bij elkaar thuis ontmoeten. De Twomblys zouden het meisje op de dag van de moorden hebben verteld dat ze op een ‘missie’ gingen, aldus de beëdigde verklaring. Het tweetal keerde op 30 maart rond het middaguur naar huis terug en vertelde het meisje dat 'de zaken niet verliepen zoals gepland, maar dat ze zich opnieuw geen zorgen hoefden te maken' over Butler, schreven de onderzoekers.
Cora Twombly zou de tiener hebben verteld hoe het plan was dat zij en haar man de weg zouden blokkeren en een aambeeld door de voorruit van Butler zouden gooien om hen om te leiden naar de plaats waar Adams, Cullum en de man die niet is aangeklaagd, stonden te wachten. Ze wilden het 'op een ongeluk laten lijken', omdat er voortdurend aambeelden op de snelweg vallen. De tiener vroeg Cora Twombly waarom Kelley moest sterven en zij antwoordde dat Kelley ‘niet onschuldig was’ omdat ze ‘Butler had gesteund’, aldus de beëdigde verklaring. Volgens de beëdigde verklaring hadden de verdachten in februari geprobeerd Butler buiten haar huis te vermoorden, maar ze weigerde naar buiten te komen, wat de zoektocht 'hoe iemand uit hun huis te krijgen' verklaart.
Onderzoekers zeggen dat gegevens van de brandertelefoons zich op de locatie bevonden waar Butler en Kelley vermist raakten. Uit de telefoons blijkt ook dat ze vervolgens ongeveer twaalf kilometer naar een ander deel van het landelijke Texas County hebben gereisd. Agenten vonden een vers gegraven gat bij een dam. De beëdigde verklaring beschrijft niet de ontdekking van de lichamen, maar OSBI zei dat agenten de lichamen zondag hebben gevonden. De lichamen werden naar het Oklahoma Chief Medical Examiner's Office gebracht voor positieve identificatie, evenals de oorzaak en wijze van overlijden.
Adams, Cullum en de Twomblys waren dat wel gearresteerd Zaterdag. Ze worden allemaal geconfronteerd met twee aanklachten wegens moord met voorbedachten rade, twee aanklachten wegens ontvoering en één aanklacht wegens samenzwering om moord met voorbedachten rade te plegen, aldus de autoriteiten.