Het verhaal rond de familie Lutz en hun aankoop in december 1975 van – en het onmiddellijke vertrek uit – een zogenaamd spookhuis op Long Island is het onderwerp geweest van eindeloze speculaties. Maar was deze griezelige beproeving, gepopulariseerd door een boek en vervolgens een handvol films, geïnspireerd door een echte misdaad – of gewoon een uitgebreide hoax?
Twee jaar vóór de beruchte vlucht van de familie Lutz ging Ronald DeFeo Jr. Henry's Bar in Amityville, Long Island, New York binnen en beweerde dat zijn familie was doodgeschoten. Uit onderzoek naar het huis aan Ocean Avenue 112 bleek dat zes mensen dodelijk waren neergeschoten.
DeFeo beweerde dat zijn familie het slachtoffer was geworden van een maffia-aanslag, maar zijn getuigenis werd onder de loep genomen. De volgende dag bekende hij de dader te zijn achter de moordpartijen.
Nadat hij een mislukte verdediging tegen krankzinnigheid had gevoerd, werd DeFeo op 21 november 1975 schuldig bevonden aan zes moorden. Hij werd uiteindelijk veroordeeld tot zes gelijktijdige straffen van 25 jaar tot levenslang. volgens CBS New York .
Bijna twee jaar later, in september 1977, verscheen het boek van auteur Jay Anson. De Amityville-horror ' zou het spectrale terrorisme beschrijven waarmee de volgende bewoners van 112 Ocean Avenue te maken kregen.
Sinds de publicatie ervan is bijna elk detail van het boek onder de loep genomen, wat heeft geleid tot een overvloed aan rechtszaken van verschillende mensen die erin worden beschreven. meldde de Washington Post in 1979 .
In het boek beweert Anson dat het huis na de DeFeo-moorden dertien maanden leeg heeft gestaan. Maar in december 1975 zouden George en Kathleen Lutz het pand kopen voor $ 80.000, wat destijds als een koopje werd beschouwd. Ze werden geïnformeerd over de macabere geschiedenis van het huis voordat ze de definitieve beslissing namen om het Nederlandse koloniale huis te kopen.
Ondanks dat het huis onmiddellijk na hun intrek door een priester werd gezegend, zouden George, Kathleen en hun drie kinderen een handvol onverklaarbare verschijnselen hebben ervaren.
George beweerde bijvoorbeeld elke dag om 03.15 uur wakker te worden – het exacte tijdstip waarop de moorden zouden hebben plaatsgevonden; dochter Missy begon te praten met een denkbeeldige – of misschien demonische – entiteit genaamd ‘Jodie;’ Kathy beweerde zelfs dat ze boven haar bed zweefde, als gevolg van de verstoring met striemen op haar borst.
Op 14 januari 1976 beweerde Anson dat de Lutz's hun breekpunt hadden bereikt. Ze lieten het huis en al hun bezittingen achter na een laatste nacht die ze weigerden in detail te beschrijven.
Allyn Lee Kemper
De familie Lutz heeft sindsdien leugendetectortests ondergaan om de waarheidsgetrouwheid van de beweringen over het onroerend goed te bevestigen. aldus De Telegraaf .
Maar volgende eigenaren van het huis hebben verklaard dat ze nooit iets hebben meegemaakt dat ook maar in de verste verte leek op de ongeregeldheden waar de Lutz zogenaamd aan onderhevig waren.
'Er is nooit iets raars gebeurd, behalve dat er mensen langskwamen vanwege het boek en de film', zei James Cromarty, die van 1977 tot 1987 in het huis woonde, vertelde De Telegraaf .
Toch heeft het verhaal van de rondspokende Lutz meer dan een dozijn horrorfilms geïnspireerd, waarvan de eerste in 1979 werd gemaakt en met James Brolin en Margot Kidder in de hoofdrollen als George en Kathleen. De afbeeldingen van de bovennatuurlijke gebeurtenissen die in de boeken van Anson worden beschreven, varieerden enorm in de films die door de jaren heen zijn uitgebracht.
Verkenningen van de opmerkelijke paranormale onderzoekers The Warrens (die later als inspiratie zouden dienen voor de horrorfilmreeks 'The Conjuring') leidden ertoe dat het duo tot de conclusie kwam dat kwade krachten aan het werk waren na een berucht 'psychisch slaapfeestje', waarbij ze beweerde fotografisch bewijs van een geest te hebben verkregen, volgens ABC-nieuws .
'Dit was geen gewoon spookhuis. Op een schaal van 1 tot 10 was dit een 10', zei Ed Warren in de documentaire uit 2000: Amityville: horror of hoax .'
Ondertussen hebben verschillende andere onderzoeken naar de Lutz-beproeving totaal verschillende conclusies opgeleverd. Een boek van parapsychologen Stephen en Roxanne Kaplan beweerde dat de verhalen die naar verluidt door de familie Lutz waren verzonnen, neerkwamen op een poging om het publiek opzettelijk te bedriegen voor winst, aldus The New York Times , waarbij hij verschillende flagrante verschillen opmerkte in de verschillende verslagen van de gebeurtenis. Ze beweren dat het echtpaar Lutz de occulte gebeurtenis had verzonnen met als doel de daaraan gerelateerde media-aandacht te verzilveren.
Factcheck-website Snopes is zelfs zo ver gegaan dat ze concludeert dat de claim 'The Amityville Horror'-boek en daaropvolgende films gebaseerd zijn op waargebeurde gebeurtenissen is volkomen onwaar . Snopes merkt op dat de advocaat van Butch DeFeo, William Weber (foto hierboven), toegaf dat hij, samen met de Lutz's, dit horrorverhaal over vele flessen wijn heen had gecreëerd, in de hoop een nieuw proces voor zijn cliënt te krijgen.
Joe Nickell, een scepticus die op professionele wijze paranormale verschijnselen ontkracht, is bereid geweest het debat rondom het huis terzijde te schuiven.
'Het komt erop neer dat... het een hoax was, of op zijn best eenvoudigweg een zaak is die niet bewezen is. En dat is niet erg goed voor het beroemdste spookhuis van Amerika,' vertelde Nickell ABC nieuws .
Maar George Lutz bleef het oneens met de afwijzing van zijn verhaal in ' Amityville: horror of hoax .'
'Ik geloof dat dit al 25 jaar in leven is gebleven, omdat het een waargebeurd verhaal is. Het betekent niet dat alles wat er ooit over is gezegd waar is. Het is zeker geen hoax. Het is heel gemakkelijk om iets een hoax te noemen. Ik wou dat het zo was. Dat is het niet', zei Lutz.
Laura Didio, een journaliste die schreef over de ervaringen van de familie Lutz toen de eerste samenzweringen uitbraken, heeft ook twijfels gezaaid over pogingen om de Lutz’s te ontmaskeren.
'Een van de dingen die mij opvielen aan hun verhaal is dat ze oprecht bang en oprecht ontroerd leken door wat hen in dit huis was overkomen', zei Didio in ' Amityville: horror of hoax .'
Als de familie Lutz hun ervaringen werkelijk als waarheidsgetrouw beschouwt, ondanks massaal bewijs van het tegendeel, in hoeverre kan de hele beproeving dan worden afgedaan als een uitgebreide oplichterij?
Dit is precies de vraag die de documentaire My Amityville Horror uit 2013 stelt. Interviews met Daniel Lutz, het kind van Kathleen dat de vermeende fantasievolle aanval overleefde, tonen een man die gestoord is door zijn verleden.
'Dit is niet iets waar ik om heb gevraagd', Daniel zegt in de film . 'Ik ben er voor weggelopen, maar uiteindelijk heeft het mij te pakken gekregen.'
Daniel bespreekt het misbruik dat hij heeft ondergaan door zijn stiefvader en de vermeende bemoeienis van de patriarch met satanisme, lang voordat de media aandacht aan het gezin begonnen te besteden. Daniels getuigenissen zijn duidelijk gebaseerd op vage herinneringen aan duistere boeken die George zou hebben zien lezen, en de geldigheid van zijn getuigenis is twijfelachtig, zo niet ontroerend. Maar Daniel blijft de verslagen bijhouden die zijn moeder en stiefvader in verschillende boeken en interviews geven.
‘Op een gegeven moment maakt het niet eens uit of geesten de familie Lutz terroriseerden, omdat Daniel dat met heel zijn hart gelooft, en naar hem luisteren naar zijn verhaal wordt zijn eigen soort waarheid’, merkte Indiewire-criticus Drew Taylor op in zijn boek recensie van de documentaire .
Misschien is de vraag of de achtervolging bedrog was of niet te simplistisch.
Het huis aan Ocean Avenue 112 is sinds eind jaren zeventig ingrijpend gerenoveerd en lijkt niet meer op de structuur die in de films wordt afgebeeld. Het werd in 2017 door nieuwe eigenaren gekocht voor $ 605.000, volgens Nieuwsdag .
Wat betreft het Lutz-stel zelf? Kathleen stierf aan emfyseem in 2004 en George stierf aan een hartziekte in 2006 nadat de twee in 1980 waren gescheiden.
DeFeo blijft gevangen.
[Foto'scredits: Paul Hawthorne /Getty, Associated Press]