Links: Leraar Lonnie Billard bespreekt dat hij is ontslagen omdat hij een bericht had geplaatst over zijn plannen om te trouwen. Rechts: Er wordt een bord getoond voor de Charlotte Catholic High School in Charlotte, NC. (Schermopnamen via WCNC).
gina bryant
Een federaal hof van beroep ingetrokken De juridische overwinning van een homoseksuele dramaleraar woensdag toen deze oordeelde dat een katholieke middelbare school het recht heeft hem te ontslaan omdat hij met zijn vriend trouwt.
Een panel van drie rechters van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vierde Circuit oordeelde dat een recent precedent van het Hooggerechtshof de Charlotte Catholic High School (CCHS) in Charlotte, North Carolina, toestond leraar Lonnie Billard te discrimineren, omdat leraren binnen een uitzondering vallen op de federale antidiscriminatiewet.
'Leraar van het Jaar' ontslagen nadat hij had gezegd dat hij zou trouwen
Billard was lange tijd docent Engels en drama aan CCHS en hij klaagde de school aan wegens seksediscriminatie op grond van Titel VII nadat hij was ontslagen vanwege zijn plannen om met zijn partner van hetzelfde geslacht te trouwen.
De arrondissementsrechtbank toegekend Billard's motie voor een kort geding in 2021, maar het Vierde Circuit keerde zich terug en oordeelde dat Billard als dramaleraar 'een cruciale rol speelde als boodschapper van het geloof van CCHS', en dat zijn dienstverband daarom valt onder de ministeriële uitzondering op Titel VII van de Civil Rights Act van 1964.
Gerelateerde dekking:-
Geliefde lerares thuis vermoord door indringer die haar aanviel terwijl ze aan de telefoon was met alarmcentrales die om hulp smeekten: politie
-
‘Ze is een pestkop’: door Biden aangestelde rechter beschuldigd van het ‘uitschelden’ van griffiers en ander ‘losgeslagen’ gedrag in een nieuwe klacht
-
'Niet ademen': moeder veroorzaakte overdosis en dood van 1-jarige dochter door drugs in haar motelkamer te bewaren, zegt de politie
CCHS opereert als onderdeel van het rooms-katholieke bisdom Charlotte in North Carolina. Hoewel de school zowel seculier als religieus onderwijs aanbiedt, is religie doordrenkt met veel aspecten van het dagelijks leven op de school. Volgens de bevindingen van de rechtbank speelt het onderwijzend personeel van de school ‘een cruciale rol’ bij het nastreven van haar religieuze missie. Van leraren wordt verwacht dat zij elke les beginnen met een kort gebed, dat zij de leerlingen begeleiden naar en toezicht houden op hun deelname aan de mis, en dat zij hun leerlingen lesgeven op een manier 'die aansluit bij het katholieke gedachtegoed'. Het beoordeelt zijn leraren ook op de 'katholiciteit' van hun klasomgeving.
Brad McGarry dateline
CCHS vereist niet dat al haar werknemers katholiek zijn, maar vereist wel dat haar werknemers zich conformeren aan de katholieke leerstellingen en verbiedt hen zich in te laten met gedrag of dit te bepleiten dat in strijd is met de leerstellingen van het katholicisme – inclusief de eis dat de werknemers het homohuwelijk afwijzen.
Billard werkt sinds 2001 bij CCHS nadat hij begon als vervangend leraar. Gedurende die tijd gaf Billard drama en Engels en verving hij af en toe godsdienstleraren. Het panel merkte op dat 'Billard een uitstekende en geliefde leraar lijkt te zijn geweest', en vermeldde dat hij in de loop der jaren meerdere prijzen heeft gewonnen, waaronder de Charlotte Catholic Teacher of the Year-prijs.
Billard had geen verantwoordelijkheid om rechtstreeks religie te onderwijzen, en in plaats daarvan verwees hij alle vragen over religie naar de religieuze autoriteiten, precies zoals de school dat verkoos.
In 2014, kort nadat North Carolina het homohuwelijk legaliseerde, plaatste Billard op Facebook dat hij van plan was met zijn oude partner te trouwen. CCHS hoorde van de post en koos ervoor om het dienstverband van Billard te beëindigen.
Billard aangeklaagd wegens seksediscriminatie op grond van Titel VII. CCHS betwistte niet dat zij Billard discrimineerde, maar voerde eerder aan dat zij het recht had om te discrimineren onder de 'ministeriële uitzondering' op Titel VII.
Een ‘krachtige’ uitzondering noemt leraren ‘ministers’
Hoewel het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2020 oordeelde dat het ontslaan van iemand wegens homoseksualiteit illegaal is op grond van Titel VII, geeft een relatief nieuwe uitzondering op die regel – die een rechter van het Hooggerechtshof heeft veroordeeld als een ‘buitengewoon krachtige’ methode om ‘een werkgever de vrije hand te geven om te discrimineren op grond van ras, geslacht, zwangerschap, leeftijd, handicap of andere door de wet beschermde eigenschappen’ – religieuze scholen de speelruimte om te discrimineren zonder juridische gevolgen.
De 'ministeriële uitzondering' is ontstaan uit een Hooggerechtshof uit 2012 uitspraak dat kerken de volledige vrijheid hebben om te beslissen wie een positie als religieus leider zal bekleden. In 2020 breidden de rechters de ministeriële uitzondering uit door te zeggen dat leraren ook als 'ministers' gelden in het kader van de antidiscriminatiewetgeving. Wijlen rechter Ruth Bader Ginsburg noemde de toepassing van de uitzondering op leraren 'onthutsend' en waarschuwde dat dit tot rampzalige gevolgen voor onderwijzers zou kunnen leiden.
engel bruin snauwde
Een gedeeltelijk verdeelde rechtbank
In het panel van het Vierde Circuit zaten de Amerikaanse circuitrechters Paul Niemeyer, een zekere George H.W. Door Bush aangesteld, Robert Bruce King, een door Bill Clinton aangestelde, en Pamela Harris, door Barack Obama aangesteld. De drie steunden unaniem de beslissing om de overwinning van Billard's districtsrechtbank ongedaan te maken, maar waren in hun redenering 2-1 verdeeld.
Harris schreef voor het panel en verdedigde de ministeriële uitzondering als een mechanisme dat niet alleen de kerk beschermt, maar eerder 'ook de staat en zijn burgerlijke rechtbanken beperkt tot hun juiste rol.' De rechter verduidelijkte ook dat de uitspraak van het panel tegen Billard rechtstreeks verband hield met mandaten van het Hooggerechtshof.
Harris keek naar de recente uitspraken van het Hooggerechtshof waarbij leraren op religieuze scholen betrokken waren en kwam tot de conclusie dat CCHS 'Billard 'vitale religieuze plichten' toevertrouwde, waardoor hij een 'boodschapper' van het geloof werd en hem binnen de ministeriële uitzondering werd geplaatst.' Harris erkende dat Billard niet per se een godsdienstleraar was, maar zei: 'Zelfs als leraar Engels en drama behoorden tot de taken van Billard het in overeenstemming brengen van zijn onderwijs met het christelijk gedachtegoed en het bieden van een klasomgeving die consistent was met het katholicisme.'
'Billard gaf misschien les in Romeo en Julia, maar hij deed dit na overleg met religieuze leraren om er zeker van te zijn dat hij lesgaf vanuit een op geloof gebaseerde lens', schreef Harris.
Harris nuanceerde dat niet alle medewerkers van een religieuze school onder de ministeriële uitzondering zouden vallen.
'Maar zoals het Hooggerechtshof voorschrijft, zijn leraren verschillend', zei Harris.
In een gedeeltelijke afwijkende mening zei King dat hij het eens was met de uitspraak, maar dat hij de zaak niet zou hebben beslist op grond van de ministeriële uitzondering. Volgens King had de zaak veeleer moeten worden beslist op grond van een algemenere vrijstelling in Titel VII, die van toepassing is op religieuze werkgevers. King zei dat de meerderheid van het panel ten onrechte de doctrine van constitutionele ontwijking heeft verlaten door een beroep te doen op de ministeriële uitzondering, terwijl de zaak anders had kunnen worden beslist.
Chloe Jones Akron
Tijdens pleidooien in september kwam de vraag of een werkgever afstand kan doen van de ministeriële uitzondering onverwacht ter sprake bij het panel. CCHS had aanvankelijk tegenover de rechtbank verklaard dat zij afstand had gedaan van de ministeriële uitzondering, en het Vierde Circuit ondervroeg de partijen over de vraag of afstand van de uitzondering überhaupt mogelijk was. Uiteindelijk oordeelde het panel dat zelfs als er sprake was of zou kunnen zijn van een ontheffing, ‘we dat hier zouden moeten vergeven’ – waardoor de ministeriële uitzondering beschikbaar bleef om de op sekse gebaseerde discriminatie van CCHS te verdedigen.