Een medewerker van Taco Bell zegt dat ze werd bedreigd en lastiggevallen omdat ze klaagde over een op alcohol gebaseerd kerstfeest met openbare seks

Een voormalige werknemer van Taco Bell in Californië zegt dat ze het doelwit was van intimidatie en vergelding nadat ze zich had uitgesproken over een wild feest op haar werkplek met openbare seks tussen werknemers en de vernieling van een guacamole-kom, volgens de klacht die door de wet is beoordeeld

Joan Peterson

Alana Bechiom klaagde de fastfood-taco-gigant voor de rechtbank in Los Angeles aan en beweerde dat ze vrijwel gedwongen was haar baan op te zeggen nadat ze de gebeurtenissen had gerapporteerd van een losbandig kerstfeest in december 2022 op de locatie waar ze als kassamedewerker werkte.

In haar klacht, eerder deze maand ingediend, zegt Bechiom dat het feest was opgezet als een 'potluck-achtig buffet' en dat haar manager, Lidia Ruiz, adviseerde dat er alcohol zou worden geschonken. Bechiom, vergezeld door haar zus en de partner van haar zus, kwam opdagen met een kom guacamole.

BESTAND – Er hangt een bord bij een Taco Bell op 23 mei 2014 in Mount Lebanon, Pennsylvania. (AP Photo/Gene J. Puskar, File)

• ‘Ze moeten ter verantwoording worden geroepen’: federale rechter zegt dat er ‘substantieel bewijs’ is Kristi Noem promootte ‘racistische’ theorie om immigranten hun beschermde status te ontnemen

• ‘Een publiek geheim’: ziekenhuis liet gynaecoloog ‘onnodige’ keizersneden, hysterectomieën en andere operaties uitvoeren bij ruim 500 vrouwen om de inkomsten te verhogen, zegt het pak

• Moeder wordt gedwongen stoffelijk overschot van dode zoon op te graven nadat uitvaartcentrum dubbel geboekte graflocatie heeft, rechter zegt dat telgen van rijke familie in plaats daarvan het perceel krijgen

Volgens de rechtszaak was er vanaf het begin iets mis.

'Toen ze aankwamen, ontdekte [Bechiom] dat beklaagde Ruiz de ramen van het restaurant had bedekt met inpakpapier', aldus de klacht. 'Beklaagde Ruiz heeft ook de camera's voor de lobby binnen in het restaurant afgedekt.'

Naarmate de nacht vorderde, zegt Bechiom, namen de zaken een wending.

Per klacht:

Tijdens het feest werd alcohol verstrekt door beklaagde Ruiz en werden talloze personen te veel geserveerd. Rond middernacht liep eiseres, die al een tijdje buiten het restaurant aan het socialiseren was, het restaurant weer binnen en zag hoe haar collega, Jonathan, seks had met zijn vrouw in het bijzijn van iedereen op het feest. Zijn vrouw boog zich voorover en kuste zowel beklaagde Ruiz als een andere collega, Adriana, tegelijkertijd. Eiseres was geschokt, walgend en verontwaardigd door wat ze zag en rende naar buiten.

Kathryn Macdonald

Na korte tijd ging Bechiom weer naar binnen, waar ze twee mensen ziek zag worden.

'De een braakte in de prullenbak en de ander in de guacamolekom van eiser', staat in de klacht.

Toen Bechiom bij Ruiz een klacht indiende, verklaarde haar collega, die in de klacht alleen Adriana werd genoemd, 'dat zij op dat moment fysiek met eiseres wilde vechten. Gelukkig heeft zich geen vechtpartij voorgedaan, omdat eiseres de situatie heeft kunnen de-escaleren.'

Russell Jones-moord

Twee dagen later meldde Bechiom het incident bij de afdeling Human Resources van Taco Bell, evenals bij het bedrijf waarvan zij dacht dat het de eigenaar was van de franchise waar ze werkte. De volgende dag werd Ruiz na onderzoek ontslagen, net als Bechioms collega's Jonathan en Adriana.

Volgens de klacht begonnen de vergeldingsmaatregelen tegen Bechiom kort daarna.

'Op of rond 22 december 2022 nam iemand die banden had met gedaagden wraak op eiseres en sloeg midden in de nacht het raam linksachter van de auto van eiseres bij haar thuis in', aldus de klacht. 'Eiser begon vervolgens talloze bedreigingen met geweld te ontvangen van meerdere collega's. Een van de vrouwelijke collega's van eiser sms'te bijvoorbeeld naar eiser: 'schatje, ik wil je gezicht breken [het kan me niets schelen] over je auto.' De collega zei ook dat 'je al het langst met je mond bezig bent, dus laat ze met de hand b-- lopen.'

'Eiseres vreesde voor haar veiligheid', voegt de klacht toe.

Volgens de aangifte volgden andere bedreigingen met geweld tegen Bechiom, haar vriend en de vader van haar kind. Toen Bechiom de bedreigingen meldde, kreeg ze echter te horen dat ze in plaats van dat er disciplinaire maatregelen tegen haar collega's werden genomen, naar een nieuwe locatie werd overgebracht, aldus de rechtszaak. Bechiom, 'overweldigd door aanzienlijke stress, lichamelijke en geestelijke ziekten en angst door de vijandige werkomgeving', stopte op kerstavond.

Haar rechtszaak betreft discriminatie, seksuele intimidatie, vergelding, constructieve beëindiging van het dienstverband en arbeidsovertredingen. Ze eist een juryrechtspraak en een onbepaald bedrag aan schadevergoeding.