Een man uit Ohio, zoon van een rechter en veteraan uit het Amerikaanse leger werd veroordeeld tot vijftien jaar tot levenslang in de gevangenis, plus nog eens zes jaar, omdat hij in mei 2021 herhaaldelijk zijn vrouw had neergeschoten en vermoord.
Omnizon Azali , 36, werd eind vorige week door juryleden van Cuyahoga County veroordeeld voor twee moorden, één aanklacht wegens mishandeling en huiselijk geweld. Zijn proces begon eind november van dit jaar.
'Het had niet zo mogen zijn' Mwaka is van zei mijn zus tijdens een betraande slachtofferimpactverklaring tijdens de hoorzitting over de veroordeling op woensdagmiddag. 'Ze hield heel veel van hem.'
'Laat het recht alstublieft zegevieren,' vervolgde ze. 'Laat het recht zegevieren.'
Tijdens de procedure onder toezicht van de rechter Patricia Cosgrove , heeft Azali nooit betwist dat hij zijn vrouw doodschoot in hun huis in Euclid, Ohio. Maar, zo getuigde hij, het was de enige optie die hij op dat moment dacht te hebben – omdat, zo beweerde hij, zij als eerste op hem schoot.
'Ik heb nooit willen schieten', getuigde de verdachte, volgens een rechtszaalrapport van De Cleveland Plain-dealer . 'Ik heb gewacht tot ik niets anders meer kon doen.'
Omnisun Azali, die bijna vijf uur lang getuigde, voerde aan dat zijn vrouw al drie keer op hem had geschoten tijdens een gevecht tussen de twee op de vloer van hun huis – en dat ze bereid was haar vierde schot af te vuren – toen zijn militaire training begon.
'Mwaka stop,' zei de beklaagde terwijl hij schreeuwde toen hij eindelijk zijn .40-kaliber pistool uit zijn broeksband haalde en zijn vrouw doodde.
De 911-oproep voor hulp aan de woning werd gedaan door de moeder van Omnisun Azali, rechter in Cuyahoga County Common Pleas Court Cassandra Collier-Williams . Ze vertelde de meldkamer dat ze dacht dat haar zoon waarschijnlijk betrokken was bij een schietpartij.
Tijdens haar eigen getuigenis zei de rechter dat ze rond 15.30 uur in haar kamer was. op de dag in kwestie toen haar zoon belde en zei dat er iets was gebeurd waardoor hij zijn kinderen moest meenemen naar haar huis in het dorp Bratenahl, Ohio. Hij zei weinig, zei Collier-Williams, omdat de twee kinderen van het echtpaar bij hem in de auto zaten terwijl hij onderweg was. De rechter verliet het gerechtsgebouw, vertelde ze de jury en vertelde haar personeel dat er sprake was van een familie-noodsituatie.
Shirley Skinner
Haar zoon belde haar terug en zei: 'Zij schoot op mij, en ik schoot terug', getuigde Collier-Williams volgens de Gewoon handelaar .
De rechter was minder dan elf minuten thuis voordat zij en haar zoon in haar auto vertrokken, zo bleek uit bewakingsbeelden.
Moeder en kind maakten de sombere, ongeveer twintig minuten durende reis terug naar de plaats van het misdrijf, terwijl ze een tijdje baden. Toen ze de afrit naar Babbit Road naderde, belde Collier-Williams het alarmnummer 911, getuigde ze.
Aanklagers probeerden de betrokkenheid van de rechter te ondermijnen door te vragen waarom ze sindsdien niet eerder om hulp had gebeld, met het argument dat de mogelijkheid bestond dat de stervende vrouw nog leefde en 'uitbloedde'.
'Het is gemakkelijk om een quarterback op maandagochtend te zijn', zei Collier-Williams. 'Ik was in ernstige shock. Zoiets was mijn familie nog nooit overkomen. Ik bewoog gewoon, bewoog gewoon en deed wat ik kon.'
Assistent-aanklager van Summit County Kevin Mayer , wier kantoor was aangewezen als speciale aanklager voor de zaak, vroeg de rechter ook of ze had geprobeerd de schietpartij 'in eigen huis' te houden.
Collier-Williams vroeg om opheldering. De aanklagers suggereerden dat ze niet wilde dat de politie erbij betrokken was.
'Hoe ga ik dit voor de politie verborgen houden?' antwoordde de rechter. 'Dat is ronduit belachelijk.'
De verdediging nam aanstoot aan die suggestie.
Advocaat van de verdediging Jeff Saffold stelde een retorische vraag terwijl hij de aanklager aanstaarde: 'Is er een manier waarop je de politie kunt bellen en deze binnen kunt houden?'
Toen onderzoekers ter plaatse arriveerden, vonden ze het .380-kaliber pistool van Mwaka Azali naast haar lichaam. In de woning waren kogelgaten van dat wapen aanwezig. Het DNA van het slachtoffer zat op het pistool en ze had schotresten op haar handen, zo bleek uit een getuigenis tijdens het proces.
Maar ze werd ook drie keer neergeschoten: twee keer in de zijkant van haar hoofd; een keer in haar wang. Aanklagers zeiden dat het laatste schot kwam met de loop tegen haar wang gedrukt, wat duidt op moord en niet op zelfverdediging.
'Mwaka is duidelijk vermoord door die kogels', zei de assistent-aanklager van Summit County Joe Vance vertelde juryleden.
Aanklager van de provincie Cuyahoga Michael O'Malley en de rechters van het Common Pleas Court van de provincie trokken zich terug van de zaak omdat Collier-Williams als getuige een getuigenis aflegde.
Medisch onderzoeker van Cuyahoga County Thomas Gilson getuigde dat het schot in de wang van Mwaka Azali een vlecht van haar hoofd scheurde en die op de bank liet vallen, wat aantoont dat ze lag terwijl haar man schoot.
De twee kinderen van het echtpaar, die thuis waren op het moment van de fatale schietpartij, hebben tijdens het proces ook getuigd. Maar hun getuigenis was niet doorslaggevend over wat ze zagen en waar ze precies waren Gewoon handelaar gemeld. De 8-jarige zoon van het echtpaar bracht een krant mee Chewbacca pop naar de standaard en vroeg of hij hem aan zijn vader kon geven. De advocaten aan beide kanten leken naar verluidt welwillend, maar de rechter kwam tussenbeide en zei dat hij het 'een andere keer' wel kon doen.
Uiteindelijk geloofde de jury de staatsversie van de gebeurtenissen.
De levens van de ‘twee prachtige’ kinderen van het echtpaar ‘zijn verwoest’, vervolgde de rouwende zuster tijdens haar steeds emotioneeler wordende, vaak aarzelende slachtofferverklaring, waarin ze zei dat geen enkele straf het leven van Mwaka Azali terug zou kunnen brengen, maar dat de beklaagde ‘een lesje zou moeten leren’.
‘De dood van mijn moeder heeft mij gebroken’, zei de oudste dochter van het slachtoffer, die in haar geboorteland Botswana woont, tijdens de hoorzitting over de straf. 'Mijn wens is dat de rechtbank hem geeft waar hij recht op heeft.'
De beklaagde werd veroordeeld tot 15 jaar tot levenslang in de gevangenis, plus twee ‘verplichte’ straffen van elk drie jaar, op basis van afzonderlijke vuurwapenspecificaties, aldus Cosgrove. Alle drie de straffen worden achtereenvolgens uitgezeten. Na 21 jaar gevangenisstraf komt hij in aanmerking voor vervroegde vrijlating.
'We zijn trots op je', zei Collier-Williams in een korte verklaring tegen haar zoon voordat hij werd veroordeeld. 'Wij zijn trots op het team.'
De broer van de beklaagde herhaalde deze woorden en zei: 'Het systeem heeft je in de steek gelaten.'
Omnisun Azali zal in beroep gaan tegen zijn veroordeling en straf, zei een van zijn advocaten woensdag.
[afbeelding via schermafdruk/WOIO]