‘In het geheim recorders binnengebracht’: aanklagers koppelen familie van vriend beschuldigd van moord op vermiste vrouw aan opnames van de grand jury en de dood van haar vader

Links: Brooks Houck verschijnt via video voor zijn aanklacht wegens moord in de Nelson County (Ky.) Circuit Court op 5 oktober 2023 (via YouTube screengrab/WDRB). Rechts: Sherry Ballard, moeder van Crystal Rogers en echtgenote van Tommy Ballard (via YouTube screengrab/WDRB). Inzet: Crystal Rogers (via FBI).

Aanklagers in Kentucky die een man hebben aangeklaagd voor de moord op zijn toenmalige vriendin in 2015, zeggen dat hij ook in verband wordt gebracht met de schietpartij op haar vader ruim een ​​jaar later.

Brooks Houck, 41, verscheen donderdag via video voor rechter Charles Simms van het Chief Circuit Court voor zijn aanklacht wegens moord. Hij wordt beschuldigd van de moord op Crystal Rogers, 35, een moeder van vijf kinderen die in 2015 vermist werd.

Houck, de vader van Rogers' jongste kind en haar vriend ten tijde van haar verdwijning, zou de laatste persoon zijn geweest die haar levend heeft gezien. Ze is nooit gevonden en wordt verondersteld dood te zijn.

Hij heeft onschuldig gepleit.

Bij de voorgeleiding van Houck maakten advocaten ruzie over de vraag hoeveel borg een passend bedrag is om de naleving van Houck en zijn verschijning in de rechtbank te garanderen, aldus Louisville Fox-filiaal WDRB, die de hele hoorzitting op YouTube plaatste. Houck wordt momenteel vastgehouden op basis van een borgsom van $ 10 miljoen.

Aanklager Shane Young zei dat het bedrag gerechtvaardigd is – en dat hij nog nooit zo’n hoog bedrag heeft geëist. Sommige leden van de grand jury, zo zei hij, vonden dat de borgsom op het dubbele bedrag had moeten worden gesteld.

• 15-jarige Uber-rijder vermoordt chauffeur die ‘probeerde extra geld te verdienen voor zijn gezin’, dumpt vervolgens zijn lichaam met zijn gezicht naar beneden op straat en neemt zijn auto mee: politie

• Walmart-ontvoering verijdeld nadat vader een aanvaller afweerde die probeerde het kind uit de kinderwagen te rukken en hen stalkte terwijl ze winkelden: agenten

• Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten

Young zei ook dat Houck mogelijk betrokken is bij een ander misdrijf: de dood van Rogers 'vader Tommy Ballard, die meer dan een jaar nadat Rogers verdween doodgeschoten werd aangetroffen op familiebezit.

'Dat zou mogelijk verband kunnen houden met deze zaak', zei Young. 'We wachten op de resultaten van tests op het vuurwapen waarvan we denken dat het is gebruikt om Tommy Ballard te vermoorden, het vuurwapen dat is gekocht van Nicholas Houck, die een valse naam gebruikte toen hij het geweer verkocht.'

Walter Sartory

Young zei dat het geweer van hetzelfde kaliber was als waarmee Ballard werd gedood en dat het voldeed aan vier van de vijf criteria die door onderzoekers in overweging werden genomen.

Houck's advocaat Brian Butler zei dat het onderzoek naar de dood van Ballard geen invloed heeft op het borgbedrag van Houck.

'Dat is Brooks Houck niet,' zei Butler. 'Ik weet niets van die zaak. Ik kan niet op de feiten ingaan. Ik ben niet de advocaat van Nicholas Houck. Maar we verbinden ons niet aan een familielid op basis van de speculatie dat een ander familielid misschien iets verkeerd heeft gedaan.'

Butler had ook betoogd dat zijn cliënt een laag vluchtrisico vormde en sterke banden had met de gemeenschap, waaronder een ondersteunend gezin.

Young greep dat argument aan en merkte op dat de familie van de beklaagde inderdaad steun heeft verleend – hoewel niet noodzakelijkerwijs op een manier die de rechter op prijs zou stellen.

‘Dit Hof is zich terdege bewust van de heiligheid van de grand jury-procedures’, zei Young, verwijzend naar het onderzoek uit 2015 naar de verdwijning van Rogers. 'De procedure van de grote jury is geheim.'

In deze kwestie echter bracht Houcks' broer Nicholas Houck, samen met zijn zus, zwager, moeder en moeders inwonende vriend 'in het geheim blokfluiten binnen en nam de grand jury op.'

Young zei dat hij kopieën had van de procedure en transcripties van de opnames. Een van hen neemt op dat Houck met zijn zus praat over hoe hij de opname moet maken.

'De vraag is waarom', zei Young, voordat hij zijn eigen vraag beantwoordde. 'Ik denk dat iedereen in deze rechtszaal weet waarom: om ervoor te zorgen dat ieders verhaal consistent is.'

'Het is al eerder gezegd: de waarheid zal je bevrijden', vervolgde Young. 'Het probleem in deze zaak is dat de waarheid Brooks Houck gevangen zal zetten.'

Butler zei dat Young daar misschien geen gelijk in heeft.

'Er zijn twee manieren om daarnaar te kijken, en daar is het proces voor bedoeld', zei Butler. 'Eén manier om ernaar te kijken is precies wat meneer Young zei. Een andere manier waarop je ernaar zou kunnen kijken is dat wetshandhavers, lokale wetshandhavers, naar buiten komen en zeggen: 'Jij bent de hoofdverdachte', en bewijsmateriaal vrijgeven, en ervoor zorgen dat je wordt gehekeld op podcasts en media, en op borden op de binnenplaats. Wie zou bij zijn volle verstand niet willen weten wat er wordt gezegd?'

Hierop zei Simms dat hij zich zorgen maakt over de integriteit van de grand juryprocedure.

Aan het einde van de hoorzitting zei Simms dat hij meer tijd nodig had om de argumenten van beide kanten te overwegen.

Een tweede man, Joseph Lawson, 32, wordt in verband gebracht met de verdwijning van Rogers. Hij werd in september gearresteerd en beschuldigd van criminele samenzwering en het knoeien met bewijsmateriaal.