'Puur, onvervalst kwaad': waarom zijn de moorden in de yoghurtwinkel in Austin na 30 jaar nog steeds onopgelost?

Ruim drie decennia geleden de naakte lichamen van vier tienermeisjes werden gevonden tussen de as van een yoghurtwinkel in Austin na een vermoedelijke overval die gruwelijk misging.  

De zeventienjarige winkelmedewerkers Eliza Thomas en Jennifer Harbison, evenals de 15-jarige Sarah Harbison en de 13-jarige Amy Ayers werden gekneveld en verkracht aangetroffen in het restaurant. De zaak achtervolgt Austin tot op de dag van vandaag. 

Er zijn meer dan 30 jaar verstreken sinds een van de meest beruchte Texas koud geval moorden en gerechtigheid is nog steeds niet gediend. Cold case-detectives moeten hun moordenaar of moordenaars nog identificeren 

Lees verder voor meer informatie over het onderzoek...

Sherra Wright

GERELATEERD: De politie van Texas zoekt naar antwoorden op de dood van een vrouw die levend verbrand is aangetroffen

Wat waren de yoghurtwinkelmoorden?

Op 6 december 1991 reageerden de autoriteiten op berichten over een brand in de yoghurtwinkel I Can't Believe It's Yogurt!

Brandweerlieden die de brand snel hadden geblust, deden een griezelige ontdekking in en rond de opslagruimte van de yoghurtwinkel: de verkoolde, vastgebonden en naakte lichamen van vier tienermeisjes die in het hoofd waren geschoten.

Ze kwamen binnen met gloeiende slangen – dat is hun taak, Dick Ellis, een voormalig ABC-filiaal KVue journalist die destijds over het verhaal berichtte, vertelde de outlet. Ze dachten dat het gewoon een brand was, maar nadat de vlammen waren gedoofd ontdekten ze de lichamen van de meisjes.    

Bij de moorden zouden een .22 revolver en een .380 semi-automatisch pistool zijn gebruikt. De Austin American-Statesman .

De reeks moorden bracht Austin op zijn kop. Een beloning van 0000 werd vervolgens aangeboden door een particuliere groep ondernemers. 

Het was puur, onvervalst kwaad, voegde Ellis eraan toe.

Wie waren de slachtoffers van de Yoghurtwinkelmoord?

Eliza Thomas Jennifer Harbison en haar jongere zus Sarah Harbison en Amy Ayers kwamen om bij de aanval.  

Eliza en Jennifer waren I Can't Believe It's Yogurt! medewerkers. Jennifers kleine zusje Sarah en Sarah's vriendin Amy, die ook in de winkel waren, hadden gepland om samen met Jennifer een lift naar huis te krijgen nadat de winkel om 23.00 uur gesloten was. 

Onderzoekers veronderstellen dat de vier tieners naar de opslagruimte werden gedwongen, waar de schutter of schutters hen dwong zich uit te kleden, hen in hun eigen onderkleding vastbonden en ten minste één van hen seksueel misbruikte. Thomas, Jennifer en Sarah Harbinson werden volgens executiestijl doodgeschoten met een enkele schotwond in hun achterhoofd. Nieuws 8 Austin . Ayers wiens lichaam gescheiden van de andere meisjes werd gevonden, werd meerdere keren gewurgd en neergeschoten. 

Na het plegen van de gruwelijke moorden staken de moordenaar of moordenaars van de tieners een vuur aan met behulp van papieren bordjes, kopjes en karton uit de yoghurtwinkel die gedrenkt waren in aanstekervloeistof. 

Het inferno en het water uit de slangen van de brandweer in de nasleep van de brand vernietigden talloze aanwijzingen die rechercheurs hadden kunnen helpen. Het vuur was naar verluidt zo heet geworden dat de bovenste sporten van een dikke aluminium ladder aan de achterkant van het bedrijf waren gesmolten, zo meldde KVUE.

GERELATEERD: Alles wat u moet weten over Polly Klaas, het meisje, ontvoerd van een slaapfeestje en vermoord

Wie heeft de yoghurtwinkelmoorden gepleegd?

Het is een mysterie.

In de loop der jaren hebben wetshandhavingsinstanties hen aangehouden en zelfs betrapt valse bekentenissen van meerdere mensen die aanvankelijk hun betrokkenheid bij de moorden op de vier tieners toegaf MENSEN . In totaal hebben rechercheurs meer dan 1200 mogelijke verdachten in de gaten gehouden – waaronder een bende Mexicaanse motorbandieten – in de tientallen jaren oude cold case.   

De rechercheurs concentreerden hun onderzoeksinspanningen eerst rond vier tienerjongens: Robert Springsteen, Michael Scott, Maurice Pierce en Forrest Welborn. Pierce, die toevallig door de politie was aangetroffen in het bezit van een .22 kaliber pistool – hetzelfde kaliber als het moordwapen van de yoghurtwinkel – werd in hechtenis genomen en vrijgelaten nadat hij de vier moorden had toegegeven, maar werd vrijgelaten nadat de politie had vastgesteld dat zijn bekentenis niet geloofwaardig was. 

In 1999, acht jaar na de viervoudige moord, maakten de autoriteiten echter bekend dat ze de vier tieners die nu mannen zijn, hadden gearresteerd in verband met de moord op de yoghurtwinkel. Na te zijn geïnterviewd door de politie, bekenden Scott en Springsteen uiteindelijk de moord op Thomas Ayers en Jennifer en Sarah Harbinson.

Beide mannen werden schuldig bevonden. Scott werd ter dood veroordeeld terwijl Springsteen een levenslange gevangenisstraf kreeg. De veroordelingen hielden echter geen stand en werden vernietigd door het Texas Court of Appeals. De rechtbank oordeelde dat Scott en Springsteen niet de kans kregen om elkaar te verhoren MENSEN . Het paar werd in juni 2009 op borgtocht vrijgelaten. De aanklacht werd later ingetrokken.

Twee klanten die bij I Can't Believe It's Yogurt waren! Ik herinnerde me dat ik rond de tijd van de moorden twee personen in de winkel had gezien voordat deze om 23.00 uur sloot. Die klanten werden door andere klanten omschreven als 'niet op hun plaats' per CBS-nieuws . 

‘Ze zijn nooit geïdentificeerd’, vertelde politierechercheur John Jones uit Austin CBS-nieuws . 'En wij hebben alles gedaan. … We hebben zelfs sommige mensen gehypnotiseerd.'

Ondanks de schade aan de plaats delict werd volgens televisiestation Austin ook een gedeeltelijk DNA-profiel aangetroffen op de plaats van de viervoudige moord. Sleutel-TV . Het monster bevatte echter slechts 16 genetische markers, waarvan de bron meldde dat deze niet voldoende waren om te beschuldigen, maar mogelijk een mogelijke verdachte konden elimineren. 

beken douglas

Desalniettemin blijven rechercheurs hoopvol dat het schaarse genetische materiaal op een dag nog steeds kan helpen een zaak op te bouwen tegen de moordenaar of moordenaars van de tienermeisjes. Na meer dan dertig jaar is de zaak nog steeds onopgelost. 

In 2017 dienden rechercheurs uit Austin het DNA-monster ook in een database in die later koppelde aan een niet-geïdentificeerd individu CBS-nieuws gemeld. Volgens het rapport had de FBI het monster van de matcher verstrekt, maar de identiteit van het individu was niet bij het monster vermeld. Federale agenten die privacy aanhaalden, konden uiteindelijk de identiteit van de persoon niet onthullen.