In de nacht van 27 april 2012 veranderde alles voor het schijnbaar gelukkige getrouwde stel Chad en Lisa Cutler.
Bekijk Accident, Suicide, or Murder op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en de volgende dag op Pauw . .
Rond 1 uur 's nachts belde Chad vanuit het huis van het paar in Mt. Zion, Illinois om een schokkende ontdekking te melden: zijn vrouw en de moeder van zijn twee kinderen waren blauw en reageerden niet in de badkuip.
Chad vertelde de autoriteiten dat hij en Lisa rond 22.00 uur waren ingeleverd. nadat ik de kinderen in slaap had gebracht. Hij zei dat ze klaagde over rugpijn, en daarom stelde hij voor dat ze een warm bad zou nemen.
Terwijl ze het water liet stromen, viel hij in slaap, en toen hij midden in de nacht wakker werd, vond hij haar dood in het bad, ondergedompeld in water. Hij trok haar eruit en begon tevergeefs te reanimeren.
Wat voor de autoriteiten eerst leek op een accidentele verdrinking, groeide echter al snel uit tot veel meer.
Vanaf het begin klopte het niet op de plaats delict. Toen de autoriteiten arriveerden, ontdekten ze dat het bed in de hoofdslaapkamer er onaangeroerd uitzag alsof er niet in was geslapen. Chad was ook volledig gekleed en zijn gedrag leek vreemd voor iemand die net een traumatische ervaring had meegemaakt.
‘Er klonk geen urgentie door in zijn stem’, vertelde Jonathan Butts, een gepensioneerde luitenant van het Macon County Sheriff’s Office, Crimeseries.lat ’s Ongeval, zelfmoord of moord.
Butts vroeg zich ook af hoe een normaal gezond atletisch persoon per ongeluk in zijn eigen badkuip kon verdrinken.
De paramedici die ter plaatse kwamen, begonnen onmiddellijk met levensreddende maatregelen tegen Lisa en brachten haar met spoed naar de eerste hulp, maar ze overleefde het niet.
In het ziekenhuis bleef het vreemde gedrag van Chad doorgaan, vertelde de gepensioneerde sergeant Jim Hermann van het Macon County Sheriff's Office aan de producenten. Op de eerste hulp onderbrak Chad de dokter die verslag uitbracht over Lisa's toestand en vroeg: 'Is ze dood?' herinnerde Herman zich.
De details rond haar dood klopten ook niet. Een verpleegster meldde dat Lisa op het moment van haar overlijden meer water in haar longen had dan volgens Hermann gebruikelijk was bij een fatale verdrinking.
Hoewel Chad had beweerd dat zijn vrouw medicijnen tegen angst en depressie slikte, en dat de pillen haar mogelijk in slaap hadden gebracht en tot verdrinking hadden geleid, geloofden de autoriteiten zijn verklaring niet.
'Vanuit mijn jarenlange ervaring met het werken aan andere zaken klopte niets ervan', zei Hermann tegen de producenten. 'Verdrinken in een badkuip gebeurt gewoon niet zonder andere onderliggende oorzaken, zoals extreme dronkenschap, overdosis, hartstilstand of een grote hoeveelheid medicijnen in het systeem, tenzij je wordt vastgehouden.'
Minder dan twaalf uur nadat Lisa dood was verklaard, voerde een forensisch patholoog een autopsie uit en oordeelde dat ze door verdrinking was omgekomen, maar de wijze van overlijden werd niet gespecificeerd. Er waren ook onverklaarbare blauwe plekken op Lisa’s hoofd en ellebogen, wat een bewijs was dat haar dood misschien geen ongeluk was.
De afdeling van de sheriff deelde hun vermoedens met het openbaar ministerie, en al snel sloot de staatspolitie van Illinois zich aan bij het onderzoek. Chad werd binnengebracht voor ondervraging, en zijn gedrag bleef de ambtenaren verbijsteren.
'Chad leek ontspannen. Hij leek niet van streek te zijn toen hij het verhaal vertelde van de vondst van Lisa, [wat] ongebruikelijk was, vertelde Doug Leconte, een gepensioneerde speciaal agent bij de Illinois State Police, aan de producenten. Mensen reageren echter anders op verdriet en stress.
Chad beweerde dat de afnemende geestelijke gezondheid van Lisa tot haar overlijden had geleid. Hij beweerde dat zijn vrouw de afgelopen tien jaar meerdere psychiaters had bezocht en voorgeschreven pillen slikte. Ze nam soms te veel, beweerde Chad, maar hij kon zich niet herinneren of ze haar medicijnen had ingenomen op de dag dat ze stierf.
Toen onderzoekers dieper in de relatie van het stel doken, ontdekten ze dat, hoewel ze het perfecte stel leken, hun huwelijk onder druk kwam te staan nadat Chad zijn goedbetaalde baan als onderhoudssupervisor bij een landbouwbedrijf was kwijtgeraakt. De bank heeft beslag gelegd op hun huis en de geestelijke gezondheid van Lisa begon achteruit te gaan.
In een gesprek met de autoriteiten gaf Chad toe dat hij worstelde met alcoholisme en dat Lisa echtscheidingspapieren had ingediend. Hij beweerde echter dat ze zich vóór haar dood hadden verzoend.
Onderzoekers werden alleen maar wantrouwiger tegenover Chad nadat ze een huiszoekingsbevel op hem hadden uitgevaardigd en krassen op zijn bovenarm hadden gevonden. Hij beweerde dat hij zichzelf had gekrabd omdat hij een droge huid had, maar de autoriteiten vermoedden vals spel.
'We hadden absoluut wantrouwen tegenover die krassen. We dachten dat dit een bewijs zou kunnen zijn van een fysieke strijd tussen Chad en Lisa', vertelde Leconte aan de producenten.
Lisa Cutler De volgende dag keerden onderzoekers zonder waarschuwing terug naar het huis van Cutler, waar ze interessante spullen in de vuilnis vonden: papierwerk waaruit bleek dat Lisa vooruitgang boekte met de scheiding, en een handgeschreven lijst met mogelijke uitbetalingsbedragen voor levensverzekeringen.
De autoriteiten verzochten om een tweede autopsie, en het bleek een cruciale stap in de zaak. Pathologen vonden nieuw bewijs van een strijd die ze de eerste keer niet hadden waargenomen. Er waren bloedingen onder de huid van haar ellebogen en andere onverklaarbare verwondingen die doorgaans niet consistent waren met een accidentele verdrinking.
Net als de onderzoekers bleven Lisa’s dierbaren verbijsterd over het gedrag van Chad, vooral tijdens haar begrafenis, wat ze ‘extreem pijnlijk’ noemden om te zien.
'Chad gedroeg zich alsof hij in een bar zat', vertelde Lisa's vriendin, Heidi Ford, aan de producenten. 'Hij deed opgewonden, omhelsde andere vrouwen en vertelde hoe leuk ze eruit zagen. Hij haalde alle bloemen uit haar kistje, gaf ons allemaal een roos en liet er geen voor Lisa achter.'
Na de publicatie van Lisa's overlijdensbericht ontvingen de autoriteiten een schokkende tip. Een medewerker van Walmart meldde dat ze Lisa een TracFone had verkocht in de week dat ze stierf. Onderzoekers bestudeerden de telefoongegevens en ontdekten dat Lisa had gecommuniceerd met een plaatselijke arts, met wie ze naar verluidt een relatie was begonnen.
Toen Chad hoorde over de relatie, was hij woedend en liet hij een dreigende boodschap achter bij de dokter, die Chad ontkende tijdens een gesprek met de autoriteiten.
Onderzoekers kregen nog een verrassing toen Chad ermee instemde dat zijn telefoongegevens werden doorzocht. Ze ontdekten dat ook hij een geheime relatie had met een vriendin. Nog opzienbarender was dat uit gegevens bleek dat Chad de ochtend na de dood van Lisa de vrouw in kwestie een sms stuurde en haar vertelde dat ze in het huis kon intrekken, waarbij hij verwees naar de 'geheime levensverzekeringspolissen' van zijn overleden vrouw.
Hoewel Chad toegaf een 'grove opmerking' te hebben gemaakt over de dood van zijn vrouw, handhaafde hij zijn onschuld en legde uit: 'Ik heb gezegd wat ik zei. Ik heb niets te verbergen.'
De autoriteiten ontdekten later dat Lisa meerdere overlijdensverzekeringspolissen had afgesloten enkele dagen voordat ze stierf, en Chad was de enige begunstigde van elke verzekering. Ze ontdekten ook dat het e-mailadres dat werd gebruikt om de polis aan te vragen, bij het echtpaar thuis was aangemaakt op een tijdstip waarop Lisa, een lerares, aan het werk zou zijn geweest, een detail dat ze met haar collega's hadden bevestigd.
Na het uitvoeren van een huiszoekingsbevel werden de vermoedens van de autoriteiten bevestigd, waarbij bewijs werd gevonden dat Chad het e-mailaccount had aangemaakt. Ondertussen raakten Lisa’s dierbaren ervan overtuigd dat Chad haar had vermoord.
'Het was geen zelfmoord. Het was geen ongeluk. Het was geen overdosis drugs. Er was geen mysterieuze indringer die het huis binnenkwam. Het was zo duidelijk dat haar dood door Chad was veroorzaakt', vertelde Lisa's broer, David Ransdell, aan de producenten.
Toen de DNA-testen op de stoffelijke resten van Lisa terugkwamen, verzwakten de resultaten de verdediging van Chad verder. Onder de vingernagels van Lisa bevonden zich sporen van DNA die toebehoorden aan Chad of aan de 11-jarige zoon van het stel.
Het was schokkend dat Chad, toen hij door onderzoekers werd geconfronteerd met de resultaten, zijn eigen kind erbij betrok.
'Welke ouder zou dat doen? Dit is een kind dat van zijn moeder houdt. Om met de vinger naar hun zoon te wijzen en te zeggen: 'Ik heb het niet gedaan, het moest onze zoon zijn.' Het is verschrikkelijk, zei Butts tegen de producenten.
In oktober 2012, zes maanden na de dood van Lisa, belden onderzoekers Andrea Zaferes, expert op het gebied van waterdood, voor hulp bij de zaak. Na het bewijsmateriaal te hebben bekeken, geloofde Zaferes dat Lisa's dood een moord was, en ze wees op de talrijke verwondingen aan haar lichaam als bewijs van gemeen spel.
'Je gaat niet dood en ploft in een badkuip', zei Zaferes tegen Accident, Suicide or Murder.
missy grubaugh
Ze theoretiseerde verder dat Lisa mogelijk buiten het bad was vermoord en later in het water was geplaatst, waardoor de moordenaar de scène had kunnen laten lijken op een accidentele verdrinking.
De autoriteiten vonden het ook vreemd dat toen Lisa werd gevonden, haar huid niet gerimpeld was, ondanks de bewering van Chad dat ze uren in bad had gelegen. Bovendien bevestigde een tweede forensisch patholoog die aanvullende tests uitvoerde dat Lisa geen medicijnen in haar systeem had die haar zodanig zouden hebben uitgeschakeld dat ze per ongeluk zou zijn verdronken.
De patholoog oordeelde ook dat de verwondingen aan haar lichaam leken op die van slachtoffers die met geweld zijn verdronken.
Ongeveer anderhalf jaar na de dood van Lisa konden de autoriteiten Chad eindelijk aanklagen voor moord met voorbedachten rade, en zijn proces begon nog eens zes maanden later.
Tijdens de procedure brachten aanklagers de daadwerkelijke badkuip binnen waarin Lisa was gestorven om te illustreren hoe gruwelijk haar moord was. De dramatische zet werkte: een jury had twee uur nodig om Chad schuldig te verklaren. Een rechter veroordeelde hem tot 45 jaar gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Voor meer details over de moord op Lisa Cutler, inclusief wat haar familie en vrienden hopen dat andere vrouwen van haar dood kunnen leren, kun je Accident, Suicide or Murder nu bekijken op Crimeseries.lat. Elke aflevering worden er nieuwe afleveringen uitgezonden Zaterdag bij 6/5c op Crimeseries.lat .