Het is een van de meest gevreesde momenten in het ouderschap; dat moment waarop het lieve, onschuldige kind dat je sinds je geboorte hebt grootgebracht, een tiener wordt. Hormonen, sociale angst en die heel natuurlijke groeipijnen kunnen de overgang voor zowel ouder als kind moeilijk maken. Moeders, vaders en kinderen tellen soms de jaren af tot het voorbij is. In het geval van Nikki Reynolds kwam er in mei 1997 een einde aan toen ze haar moeder Billie Jean herhaaldelijk met een keukenmes neerstak totdat ze dood op de grond lag.
Jacquiline Nicole Reynolds, geboren in 1979, was drie maanden oud toen haar biologische moeder haar ter adoptie afstond. Gelukkig werd ze opgevangen door Robert en Billie Jean Reynolds, een diep religieus stel dat er alles aan deed om ervoor te zorgen dat hun nieuwe dochter zich geliefd voelde. Ik wist niet eens dat ik geadopteerd was totdat ik oud genoeg was om vragen te gaan stellen, vertelde Nikki aan Crimeseries.lat’s ‘Snapped’. Robert werkte voor het Florida Department of Transportation, terwijl Billie Jean administratief assistent was bij R.J. Reynolds Tabaksbedrijf. Nikki groeide op in Coral Springs, Florida en zegt dat haar jeugd als een sprookje was. De Reynolds gaven hun kleine meisje alles wat ze wilde. Sommige vrienden vonden dat ze haar te veel gaven. Er is haar nooit ‘Nee’ verteld, de vriend van de Reynolds, Merrill Martin, zei tegen ‘Snapped’. Ze was een verwend nest. Er is, daar kun je helemaal niet omheen.
Op de middelbare school behaalde Nikki goede cijfers, nam deel aan naschoolse programma's en was actief in de kerk. Maar toen ze in 1995 haar tweede jaar van de middelbare school inging, ontwikkelde ze een nieuwe interesse die niet goed bij haar conservatieve ouders paste. Toen Nikki tegen 'Snapped' zei, begon ik meer geïnteresseerd te raken in jongens. Eén jongen in het bijzonder: een 16-jarige klasgenoot genaamd Carlos Infante. Ik zat bij hem in de les Amerikaanse geschiedenis, en we begonnen gewoon rond te hangen in die klas om elkaar te leren kennen, en toen leidde het een tot het ander, zegt ze.
De relatie tussen Nikki en Carlos was intens en emotioneel. In maart 1996 vertelde Nikki haar ouders dat ze op weg van school naar huis was verkracht. Haar ouders belden de politie, maar toen ze daar aankwamen, begon ze haar verhaal te veranderen. Eerst zei ze dat ze was verkracht door iemand die ze kende. Toen zei ze dat haar aanvaller een vreemde was. Uiteindelijk gaf ze toe dat ze het allemaal verzonnen had omdat ze dacht dat ze zwanger was. Zij en Carlos hadden onbeschermde seks. Hoewel bleek dat ze niet echt zwanger was, waren Robert en Billie Jean Reynolds geschokt omdat hun 16-jarige dochter seksueel actief was. Dat was erg verontrustend voor Billie, vertelde familievriend Patty Goertz ' Geknapt.'
Nikki zegt dat haar eerste seksuele relatie een 'geheel nieuwe wereld van emoties teweegbracht waarvan ik me niet bewust was. Toen Nikki het eerste jaar van de middelbare school inging, begonnen de cijfers te dalen. Ze bleef op zichzelf en was geobsedeerd door haar vriend. Alles draaide om Carlos, zegt ze. Ik had overal in mijn slaapkamer foto's van hem. Elke wakkere minuut had te maken met Carlos.
Billie Jean daarentegen dacht dat Carlos een slechte invloed had en dat Nikki meer tijd in de kerk nodig had. Maar hoe meer haar moeder haar naar de kerk sleepte, hoe meer ze vochten. Na jarenlang aan Nikki’s grillen te hebben voldaan, zeiden haar ouders nee tegen de wens van hun dochter om al haar vrije tijd met haar vriend door te brengen. Het ging niet goed. Merrill Martin zegt dat Nikki driftbuien en schreeuwbuien zou krijgen.
Nikki begon al snel midden in de nacht haar huis uit te sluipen om Carlos te bezoeken. Het was zo slecht geworden tussen moeder en dochter dat Billie Jean tegen Patty Goertz had gezegd: Wees op een dag niet verbaasd als je thuiskomt en er politieauto's en brandweerwagens door de straat rijden. Ik weet niet of het mij of Nikki zal zijn, maar een van ons zal weg zijn. Het waren vooruitziende woorden.
Op 14 mei 1997 werd Billie Jean naar Nikki's school geroepen nadat ze een middelbare schoolbegeleider had verteld dat ze zwanger was. De adviseur zei dat Billie Jean, Robert en Nikki de volgende ochtend moesten komen om de zaak te bespreken. In de tussentijd liet Billie Jean Nikki een zwangerschapstest doen, maar deze was negatief. Woedend op haar dochter sleepte ze haar naar de kerk voor een spoedsessie. De hulpverlener begon haar stem te verheffen en vertelde me dat mijn moeder dit niet verdiende en dat het me beledigde, vertelde Nikki ' Geknapt.' Later verontschuldigde ze zich bij haar moeder. Daarna gingen ze naar huis om te eten.
Om 19:07 uur die avond belde Nikki 911. Heeft u een noodgeval?, vroeg de telefoniste. Ik heb net mijn moeder vermoord, vertelde ze hen. Toen de politie arriveerde, stond Nikki bij haar voor de deur te wachten. Ze had overal bloed, bloed op haar benen, bloed op haar gezicht, vertelde rechercheur Paul Ferm van de politie van Coral Springs tegen 'Snapped'. Binnen vonden ze Billie Jean Reynolds hevig bloedend uit 13 steekwonden. Ondanks haar aanval bad Nikki dat haar moeder zou leven. Ik herinner me dat ik zag hoe ze haar op een brancard naar buiten brachten met het infuus eraan vast, zei ze. Ik herinner me dat ik eigenlijk veel hoop voelde. Maar Billie Jean had te veel bloed verloren. Ze werd om 20.10 uur dood verklaard.
Robert Reynolds was in de kerk geweest toen de moord plaatsvond. Hij kwam thuis en vond een bloedige plaats delict, kreeg pech en zakte in elkaar op straat. Hij kon niet geloven dat zijn vrouw er niet meer was. En hij kon niet geloven dat zijn dochter dit deed, vertelde rechercheur Cynthia Klee van de politie van Coral Springs aan 'Snapped'. Later vertelde hij de onderzoekers dat ik in al die jaren maar twee dingen aan Nikki had gevraagd. Ik zei: ‘Ik zou graag willen dat je je kamer schoonhoudt en de cijfers haalt. . . . Papa en mama zorgen voor de rest’,’ volgens de krant Sun-Sentinel .
In het politiebureau van Coral Springs vertelde Nikki de politie alles. Ik was niet van plan te liegen. Ik had geen geheimen. Ik wilde het eruit halen, zegt ze. Het begon die dag op school, toen Nikki Carlos vertelde dat ze zwanger was nadat hij had gezegd dat hij het uit wilde maken. Het was een strategie die ze eerder had gebruikt. Nadat Billie Jean erbij betrokken raakte en Nikki dwong een zwangerschapstest te doen, kwam de waarheid aan het licht. Thuis belde ze Carlos om hem te vertellen dat er geen baby was. Toen werd Carlos helemaal boos op mij, zegt Nikki. Carlos maakte het uit met haar. Dat was het moment waarop ze besloot dat er iemand moest sterven.
Eerst probeerde ze zelfmoord te plegen, waarbij ze een hele fles aspirinepillen doorslikte. Die middag dacht ze in de kerk dat ze zou sterven, maar toen haar voorgenomen overdosis geen effect bleek te hebben, gingen haar gedachten van zelfmoord naar moord. De gedachten begonnen te veranderen dat als ik de volgende dag bij Carlos op school kom, ik hem hoogstwaarschijnlijk kan vermoorden. Als ik hem niet kon krijgen, zou niemand dat kunnen, zei ze. Ze was echter bang dat als haar moeder haar de volgende ochtend, zoals gepland, mee zou nemen naar de studieadviseur, ze haar van school naar huis zouden sturen en dat ze de kans zou verliezen om zijn keel door te snijden.
Terwijl ik die avond na het eten de afwas deed, ontstond er een nieuw plan. Nikki besloot: als ik mijn moeder vermoord, de rotzooi opruim en wacht tot mijn vader thuiskomt, dan vermoord ik hem. En dan rijd ik morgen naar school. En dan vermoord ik Carlos. Nikki benaderde haar moeder van achteren en probeerde haar keel door te snijden met een groot keukenmes. Het sneed echter niet in haar huid, dus begon Nikki haar herhaaldelijk neer te steken en zei: 'Het spijt me dat ik je moet vermoorden, want ik kan niet leven zonder Carlos. Ze zegt dat ze niet kon stoppen en haar zelfs neerstak terwijl ze roerloos op de grond lag. Volgens Nikki vergaf haar moeder haar voordat ze het bewustzijn verloor. Ze zei dat ze gewoon wilde dat ik hulp kreeg en dat ze van me hield.
Nikki zegt dat deze daad van absolutie haar uit haar moordzuchtige waanzin heeft geschokt. Toen ik me omdraaide en haar op de grond zag liggen, voelde het als een enorme klap in het gezicht, bijna als een ontwaken van de realiteit. Ze pakte onmiddellijk de telefoon en belde 911. Nadat ze een volledige bekentenis had afgelegd, traden de effecten van de aspirine op en begon ze te braken. Na een korte trip naar de eerste hulp werd ze in de provinciale gevangenis geplaatst.
Het proces tegen de 19-jarige Nikki Reynolds voor de moord op haar moeder begon op 14 april 1999. Haar verdedigingsteam voerde aan dat ze onschuldig was vanwege waanzin. Ze brachten zelfs Nikki’s biologische moeder binnen, Katrina Ramos, die getuigde over haar eigen geschiedenis van psychische aandoeningen en familiaal geweld. Politie en aanklagers geloofden er echter niet in. De jury ook niet. Ze vonden haar schuldig aan moord in de tweede graad. Een rechter veroordeelde haar tot de maximale gevangenisstraf van 34 jaar.
Na haar veroordeling oordeelde een hof van beroep dat de richtlijnen voor de strafmaat van Nikki ongrondwettelijk waren. In april 2001 werd ze opnieuw veroordeeld tot 21 jaar en acht maanden. Volgens de Sun-Sentinel had haar advocaat, Wayne Corry, gepleit voor een lichtere straf op basis van haar jeugd en haar diagnose van borderline-persoonlijkheidsstoornissen. Nikki kwam in 2015 in aanmerking voor vervroegde vrijlating en werd op 18 september van dat jaar vrijgelaten uit de gevangenis. Haar huidige verblijfplaats is onbekend.