Craig is een klein stadje op een eiland in Alaska, zo klein dat iedereen elkaar kent. Toen een vrouw uiteindelijk werd vermoord, vermoedde de politie dat iemand die ze kende erachter zat, maar de dader was nog dichter bij huis dan ze dachten.
Op zondag 14 november 2004 ging Robert Claus, nu een gepensioneerde Alaska State Trooper, aan het werk op het politiebureau in Crag, maar kreeg een telefoontje dat een jager een brandend busje had gevonden met mogelijke menselijke resten erin op een houthakkersweg. dat was eigenlijk in de middle of nowhere.
Claus snelde naar de plaats van het ongeval, waar de auto nog steeds aan het smeulen was. Op de achterbank van de auto lagen menselijke resten.
‘De stoffelijke resten waren bijna volledig verwoest door de brand,’ vertelde Claus aan ‘Fatal Frontier: Evil In Alaska’, uitgezonden Zondagen bij 7/6c op Crimeseries.lat.
Frank Sheeran
Het leek aanvankelijk een ongeluk. Maar toen onderzoekers ter plaatse inspecteerden, vonden ze geen teken van een bestuurder die op de voorstoel zou hebben gezeten. Andere vreemde aspecten van de scène vertelden de autoriteiten dat de auto niet was neergestort, maar in plaats daarvan in brand was gestoken.
'De brand is duidelijk door iemand aangestoken en geen ongeluk in welke vorm dan ook. Het was moord', zei Claus tegen de producenten.
Rachelle Waterman De politie van Anchorage werd ingeschakeld om te helpen, en Claus wachtte een nacht op de plaats delict om er zeker van te zijn dat er geen dieren of weersomstandigheden het lichaam verstoorden. Tijdens de nacht kwam er een telefoontje binnen: een plaatselijke man genaamd Doc Waterman meldde dat zijn vrouw, Lauri Waterman, vermist was. Ze was 24 uur eerder voor het laatst gezien tijdens een diner bij de Kamer van Koophandel. Haar Chrysler-minivan was ook verdwenen. De autoonderzoekers hadden ontdekt dat het duidelijk een Chrysler-minivan was.
Nadat er hulp was gearriveerd, werd het lichaam opgestuurd voor een autopsie, waarbij tandheelkundige gegevens bevestigden dat het slachtoffer Lauri Waterman was. Ook de auto werd meegenomen en geïdentificeerd als het voertuig van de Watermans.
Doc en Lauri waren prominente leden van de gemeenschap. Doc was een gedecoreerde militair die Lauri in Utah had ontmoet. Samen verhuisden ze naar Alaska. Ze waren ouders van twee kinderen. Vooral Lauri werd door haar vriendin Victoria Merritt omschreven als attent 'en behulpzaam, zo graag hulp'.
Doc en de kinderen van het echtpaar waren allemaal het huis uit tijdens het weekend dat Lauri werd vermoord. Doc was op reis geweest naar Juneau voor een bestuursvergadering van de Girl Scouts, waarbij hij nauw betrokken was. Dochter Rachelle, een 16-jarige middelbare scholier, was in Anchorage geweest voor een volleybaltoernooi. Zoon Jeffrey was niet eens in Alaska, omdat hij op het vasteland studeerde.
Toen Rachelle en Doc zondag terugkwamen, beseften ze dat Lauri weg was. Het enige vreemde, merkte Rachelle op, was een fles wijn die was weggelaten; haar moeder was geen drinker.
Toen onderzoekers bij het huis kwamen, merkten ze dat de kleding die ze droeg tijdens het Kamer van Koophandel-diner in huis was, evenals foto's van de gebeurtenis. Het is duidelijk dat Lauri het huis had bereikt voordat ze werd vermoord. Er werden nog meer vreemde voorwerpen gevonden: een punt van een rubberen handschoen en vezels van een synthetisch touw in de slaapkamer, en een voetafdruk op een vensterbank. Het leek erop dat iemand in de woning had ingebroken.
Onderzoekers wendden zich eerst tot Doc als potentiële verdachte, omdat er geruchten waren dat hij affaires had gehad. Ondanks zijn waterdichte alibi heeft hij misschien iemand ingehuurd om de daad te verrichten. Maar nadat ze zijn financiële gegevens en mobiele telefoongegevens hadden doorzocht, kwamen ze tot de conclusie dat er geen bewijs was dat hem met het complot in verband bracht.
Vervolgens overwogen ze of hun dochter, Rachelle, enig verband had met de misdaad.
Patricia Esparza
'Ik wist dat Rachelle het afgelopen jaar dramatisch was veranderd in haar uiterlijk en gedrag, inclusief het omgaan met eng uitziende jongens, en dat waren Jason Arrant en Brian Radel', vertelde Claus, die bevriend was met de Watermans, aan de producenten.
Jason Arrant en Brian Radel waren allebei 25 en waren al vrienden sinds hun tienerjaren. Arrant werkte als conciërge en had volgens 'Fatal Frontier: Evil In Alaska' een soort 'burn-out'. Radel, die in een computerwinkel werkte, werd op dezelfde manier beschreven.
De zomer vóór Rachelle's eerste jaar nam ze een baan bij de computerwinkel waar ze Radel ontmoette. Ze werden vrienden, speelden samen Dungeons and Dragons, en uiteindelijk ontmoette ze Arrant en begon met daten. Dit veroorzaakte veel zorgen bij haar familie, aangezien Arrant 25 was toen hij een relatie had met de 16-jarige.
'Ze begon destijds in opstand te komen met het gothic-gedoe', zei Merritt tegen de producenten, en zei dat Lauri 'met haar ogen rolde'.
Claus besloot de twee te ondervragen. Arrant hield vol dat hij in het weekend dat Lauri werd vermoord de hele nacht met Radel had rondgehangen en keer op keer naar 'The Princess Bride' had gekeken. Arrant zei ondertussen ook dat hij dat weekend bij Radel was geweest, maar dat hij in zijn eigen huis sliep. De verhalen klopten gewoon niet.
De volgende dag kreeg de politie een telefoontje: Arrant zei dat hij was aangevallen door een man op een parkeerplaats met een zwarte capuchon op, die hem zei uit de buurt van Rachelle te blijven.
'Niemand anders heeft deze persoon gezien. Hij had wat leek op een zelf toegebrachte kras op zijn keel,' legde Claus uit.
Onderzoekers ondervroegen Arrant en vertelden hem dat ze dachten dat de aanval nep was en dat hij achter de moord op Lauri Waterman zat. Arrant brak eindelijk. Hij zei dat Radel de moordenaar was, en dat hij het had gedaan omdat Rachelle fysiek werd mishandeld door Lauri.
victor paleoloog
De politie had een blog gevonden die Rachelle beheerde, genaamd 'My Crappy Life', waar ze Craig omschreef als 'Hell'. Ze beweerde ook dat haar moeder haar in de blog had misbruikt. De beschuldigingen, zo hield Claus vol tegen 'Fatal Frontier', waren vals.
Arrant zei echter dat hij en Radel het geloofden, hoewel hij beweerde dat hij gewoon de chauffeur van Radel was. Arrant stemde ermee in een draadje te dragen om bewijs te krijgen. Radel heeft ‘enkele bekentenissen afgelegd over de moord op Lauri’ terwijl Arrant met hem sprak terwijl hij een telescoop droeg, aldus de autoriteiten.
Radel werd erbij gehaald en de politie onthulde wat ze hoorden terwijl Arrant een afluisterapparaat droeg. Radel gaf toe Waterman te hebben vermoord, maar hield vol dat Arrant veel meer betrokken was dan hij eerder aan de politie had verteld. De twee mannen dachten dat ze Rachelle gingen redden, die hen had gevraagd haar moeder te vermoorden. Ze zou Craig dan bij Arrant achterlaten.
Radel legde uit dat hij had ingebroken in Lauri's huis en haar had ontvoerd, terwijl hij haar vastbond met een synthetisch gewaad. Hij dwong haar wijn te drinken zodat ze dronken zou worden, en zette haar vervolgens vastgebonden op de achterbank van haar auto. Toen hij en Arrant een afgelegen plek bereikten, sleepte hij haar uit de auto, terwijl hij met haar worstelde om haar nek te breken en een auto-ongeluk te simuleren. Toen dat niet lukte, wurgde hij haar.
Hij zei dat ze vervolgens naar een andere plek reden, haar en de auto in brand staken en het voertuig achterlieten.
'Het is behoorlijk gruwelijk wat er met haar is gebeurd', zei Randy McPherron, een gepensioneerde sergeant bij Alaska State Troopers, tegen de producenten.
Brian Radel werd op 18 november 2004 gearresteerd en beschuldigd van moord. Arrant werd vervolgens binnengebracht voor verder ondervraging, waarbij hij uiteindelijk zijn volledige betrokkenheid toegaf. Op de vraag wat Rachelle ermee te maken had, hield hij aanvankelijk vol dat ze van niets wist. Maar al snel gaf hij toe dat ze hem en Radel had gevraagd Lauri te vermoorden. Ze had hen verteld wanneer Lauri alleen thuis zou zijn en dat ze het plan dat weekend moesten uitvoeren.
Rachelle werd binnengebracht voor ondervraging en op de hoogte gebracht van haar rechten. De autoriteiten vertelden 'Fatal Frontier', en stemden er nog steeds mee in om te praten zonder dat haar vader of een advocaat aanwezig was.
Tijdens het interview beweerde ze dat ze hen niet had aangemoedigd haar moeder te vermoorden.
Rulo Nebraska-cultus
Ik herinner me dat ik zei: 'Nee, doe het niet', zei Rachelle, zoals te zien is in videobeelden van het interview verkregen door 'Fatal Frontier'.
Toen de interviewer erop wees dat ze niet te hard tegen het plan had geprotesteerd, antwoordde ze sarcastisch: 'Nou, misschien had ik nooit in het debatteam moeten zitten.'
'Je hoeft geen slimmerik te zijn,' zei de interviewer.
'Je hoeft niet alles in twijfel te trekken wat ik zeg,' antwoordde Rachelle.
Rachelle beweerde in het interview dat haar moeder haar ooit met een honkbalknuppel had geslagen en haar een keer van de trap had geduwd. Maar ze bleef volhouden dat de twee mannen hadden aangeboden Lauri te vermoorden, en dat ze dat had afgewezen. Maar uiteindelijk bekende ze en gaf ze toe dat het misbruik ‘vrijwel leugens’ was, zei Claus.
'Mijn hele familie gaat me haten', riep ze op de band.
Rachelle Waterman en Jason Arrant werden op 19 november 2004 gearresteerd. De twee werden elk beschuldigd van tien aanklachten, waaronder samenzwering tot moord, ontvoering, inbraak en moord met voorbedachten rade.
In juni 2005 bekende Brian Radel schuld en kreeg hij een gevangenisstraf van 99 jaar opgelegd. Arrant kreeg ondertussen, omdat hij de moord niet daadwerkelijk had gepleegd, 50 jaar.
Rachelle werd in januari 2006 berecht. Zowel Radel als Arrant getuigden tegen haar, maar het proces eindigde in een opgehangen jury. In 2011 vond een nieuw proces plaats en ze werd alleen veroordeeld voor moord door nalatigheid en veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf.
Rachelle is inmiddels vrijgelaten uit de gevangenis en heeft Alaska achter zich gelaten.
‘Het leek erop dat ze geen enkele verantwoordelijkheid kreeg voor wat ze bedacht en liet gebeuren. Het was walgelijk', zei Merritt tegen de producenten.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke gevallen, kijk naar de uitzending van 'Fatal Frontier: Evil In Alaska' Zondagen bij 7/6c op Crimeseries.lat of stream hier afleveringen.