Achtergrond: GoogleMaps-schermopname van Second Avenue in Brentwood, New York, vlakbij een bosrijk gebied waar MS-13-bendeleden het slachtoffer Michael Johnson vermoordden in een hinderlaagachtige aanval./Inzet: FBI-afbeelding in het publieke domein van MS-13-tatoeage op de rug.
MS-13-bendelid Jonathan 'Kraken' Hernandez werd veroordeeld tot 43 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit voor het lokken van een man uit New York waarvan hij dacht dat hij deel uitmaakte van een rivaliserende bende het bos in om marihuana te roken voordat hij een kapmes gebruikte om hem dood te snijden.
In een stelling van het ministerie van Justitie, dat woensdag werd gepubliceerd, zeiden aanklagers dat Hernandez – die ook de alias ‘Travieso’ draagt – de lange straf verdiende gezien de ‘barbaarse’ moord.
'Deze straf zorgt ervoor dat Hernandez nooit meer de kans krijgt om iemand anders wreed te behandelen', zei Robert Waring, waarnemend commissaris van de politie van Suffolk County.
Gerelateerde dekking:-
15-jarige Uber-rijder vermoordt chauffeur die ‘probeerde extra geld te verdienen voor zijn gezin’, dumpt vervolgens zijn lichaam met zijn gezicht naar beneden op straat en neemt zijn auto mee: politie
-
Walmart-ontvoering verijdeld nadat vader een aanvaller afweerde die probeerde het kind uit de kinderwagen te rukken en hen stalkte terwijl ze winkelden: agenten
-
Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten
Veroordelingsdocumenten verkregen door de wet
Hernandez, 26, was lid van de Sailors Locos Salvatruchas Westside (Sailors) kliek van La Mara Salvatrucha, of MS-13. De leiders van die bende, Jairo Saenz en Alexi Saenz, zullen in september terechtstaan. De broers en zussen worden aangeklaagd voor hun rol in de dood van Johnson en ten minste zes andere mensen.
In 2016 deed zich een golf van bendemoorden voor in Brentwood, gelegen op Long Island, en het begon met de dood van Johnson in januari, zeggen onderzoekers.
Sonya Ivanoff
Hernandez beweerde Johnson te herkennen terwijl de man aan het winkelen was bij een delicatessenwinkel en geloofde dat hij tot een 'rivaliserende Bloods-straatbende' behoorde.
MS-13 besloot Johnson op korte termijn als 'voedsel' te markeren verklaring van zijn overtreding notities.
Hernandez kreeg vervolgens groen licht van een 'kliekleider' om Johnson te lokken en te vermoorden. Hij gaf toe instructies te hebben gevolgd om wapens, waaronder een kapmes en honkbalknuppel, naar een bosrijk gebied bij Second Avenue in Brentwood te brengen om de daad te verrichten.
Toen Johnson door Hernandez en verschillende andere MS-13-bendeleden werd verleid om een bosrijk gebied in te gaan om marihuana te roken, brak het geweld uit.
‘Toen hij het het minst verwachtte, vielen de MS-13-bendeleden en medewerkers, waaronder Hernandez, hem van achteren in een hinderlaag – waarbij ze Johnson met een honkbalknuppel sloegen, hem met een mes staken en hem om beurten met de kapmes hakten. Ze vluchtten nadat ze politiesirenes in de omgeving hadden gehoord', aldus de rechtbank.
De moord leverde Hernandez en anderen in de bende een promotie op, aldus de aanklagers.
De familie van Johnson gaf hem een paar dagen na de aanval als vermist op en zijn lichaam werd uiteindelijk gevonden door een voorbijganger.
Hernandez's advocaat Michael Bacharach reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Law Nieuwsdag , drong Bachrach aan op clementie voor Hernandez bij de veroordeling, waarbij hij de voorzitter vertelde dat Hernandez een laag IQ had en dat hij in wezen in het bendeleven werd meegesleurd nadat hij als tiener uit El Salvador naar de VS was gekomen. Een lid van MS-13 doodde zijn broer, zei Bachrach.
Aanklagers zeggen echter dat het geweld van Hernandez deel uitmaakte van een patroon. Nadat Johnson was vermoord, kwamen Hernandez en zijn medewerkers opnieuw bijeen om 'groen licht' te geven voor de moord op de 19-jarige Oscar Acosta vanwege vragen over Acosta's loyaliteit aan MS-13. Net als bij Johnson werd Acosta naar een afgelegen stuk bos in Brentwood gelokt om marihuana te roken voordat Hernandez en anderen hem aanvielen. Acosta werd met boomtakken geslagen, bewusteloos geslagen, vastgebonden en gekneveld, in de kofferbak van een auto geladen en naar een nog meer afgelegen gebied achter een verlaten psychiatrisch ziekenhuis gebracht.
Het was daar dat Hernandez en andere leden van MS-13 de 19-jarige uit de kofferbak trokken en hem het bos in droegen 'waar ze hem om de beurt doodhakten met een kapmes', blijkt uit de gegevens.
Acosta werd begraven in een ondiep graf, als vermist opgegeven en vijf maanden later gevonden tijdens een zoektocht naar een ander MS-13-slachtoffer, aldus het ministerie van Justitie.
Als lid van MS-13 zeggen aanklagers dat Hernandez ook betrokken was bij de poging tot moord op gangsters van de rivaliserende 'Goon Squad' in 2016.
Met behulp van pistolen van kaliber .40 en .45 op straat tijdens een aanval in Brentwood in augustus, zeggen aanklagers dat er wild werd geschoten in een woonwijk.
'Niemand werd geraakt, hoewel een verdwaalde kogel het huis van een buurman binnendrong en het hoofdeinde raakte van een bed waarin de buurman lag te slapen', zei het ministerie van Justitie deze week bij het bekendmaken van de straf van Hernandez.
Hij was ook betrokken bij de distributie van cocaïne en marihuana. Onderzoekers schatten dat Hernandez in de tijd dat hij zijn kliek leidde alleen al tussen april 2016 en oktober 2017 ongeveer 5 tot 10 kilo marihuana heeft gedistribueerd.
In 2018 werd Hernandez veroordeeld tot 51 maanden gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit voor mishandeling met een gevaarlijk wapen ten behoeve van afpersing. Dit hield verband met een wrede aanval op twee mensen in 2015, toen Hernandez toegaf dat hij en andere bendeleden een groep mensen tegenkwamen waarvan zij dachten dat ze hun rivalen waren en hen vervolgens aanvielen met knuppels en pijpen.
Het ministerie van Justitie merkte woensdag op dat de gevangenisstraf van 43 jaar van Hernandez hem rechtvaardigde voor de tijd die hij op grond van deze aanklacht in hechtenis had doorgebracht.
Aanklagers reageerden donderdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De familie van Michael Johnson was donderdag niet beschikbaar voor commentaar, maar bij de veroordeling van Hernandez woensdag in New York was de vader van Johnson aanwezig, meldde Newsday.
George Johnson zou Hernandez in de rechtszaal hebben toegesproken en hem hebben verteld dat hij zijn zoon van hem had gestolen en dat 'het leven gewoon niet meer hetzelfde is'.
Hernandez was naar verluidt emotieloos tijdens de veroordeling, maar bood via een door de rechtbank aangestelde vertaler een korte verontschuldiging aan George Johnson, Long Island en zijn eigen familie aan.
Het vonnis liet lang op zich wachten.
In een brief uit september 2023 aan de rechter die de zaak van Hernandez behandelde, beoordeeld door de wet
'Deze zaak is al meerdere keren uitgesteld en het is oneerlijk tegenover mijzelf en mijn familie dat deze moordenaar zijn straf nog niet heeft ondergaan. Toen dit gruwelijke incident plaatsvond, kreeg mijn zoon, Michael Johnson, niet de keuze of hij wilde leven of sterven door toedoen van deze woeste moordenaar', schreef George Johnson. 'Hoewel de veroordeling mijn Michael niet bij mij terugbrengt, en het ook niet zo'n straf is als Hernandez verdient, is het het enige middel dat ik heb om mijn gerechtigheid te ontvangen en op de een of andere manier vrede te proberen te sluiten met hoe dit zelfs maar mogelijk had kunnen gebeuren in een beschaafde wereld.'
Hij vervolgde: 'Als Hernandez mans genoeg was om een leven te nemen, dan was hij mans genoeg om zijn leven op te geven.'