Mihee Lee (Gwinnett County Sheriff's Office) en het huis waar Seehe Cho naar verluidt doodgemarteld werd door leden van de religieuze sekte Soldiers of Christ (YouTube: WXIA screenshot)
Een 54-jarige vrouw in Georgië werd deze week de zevende persoon die werd gearresteerd in de schrijnende moordzaak ‘Soldiers of Christ’, waarin een 33-jarige vrouw werd misleid om naar de VS te reizen om zich bij een ‘religieuze organisatie’ aan te sluiten, vervolgens werd geslagen en uitgehongerd in de kelder van een huis in een buitenwijk. Het ontbindende lichaam van het uitgemergelde slachtoffer werd vorige maand gevonden in de kofferbak van een auto die geparkeerd stond buiten een populair Koreaans kuuroord.
Mihee Lee werd woensdag in hechtenis genomen door de Gwinnett County Sheriff's Office Fugitive Unit en beschuldigd van moord op de gruwelijke moord op Seehe Cho, zo maakten de autoriteiten bekend.
Lee werd ook beschuldigd van bijkomende aanklachten wegens valse gevangenisstraffen, het verhullen van de dood van een ander, het knoeien met bewijsmateriaal en het afleggen van valse verklaringen. Zij is de moeder van drie van de zes verdachten die vorige maand zijn gearresteerd in verband met de dood van Cho en die allemaal met dezelfde litanie aan aanklachten worden geconfronteerd, aldus een persbericht van de politie van Gwinnett County.
Tot degenen die al in de zaak zijn gearresteerd, behoren de drie zonen van Mihee Lee, Juoonhyum Lee, 22, Joonho Lee, 26, en Junyeong Lee, 15, evenals Hyunji Lee, 25, Eric Hyun, 26, en Gawon Lee, 26.
Gawom Lee, Hyunji Lee, Jooho Lee, Juoohyum Lee en Eric Hyun (gevangenis van Gwinnett County)
Het onderzoek naar Lee en de andere beklaagden begon toen GCPD op de avond van 12 september reageerde op een oproep over verdachte activiteiten die plaatsvonden buiten de Jeju Sauna Spa, een populair Koreaans badhuis dat 24 uur per dag geopend is, gelegen in blok 3500 van Gwinnett Place Drive. Onderzoekers zeiden met name dat geen van de verdachten enige band met het bedrijf lijkt te hebben.
Bij aankomst ter plaatse bevestigden de eerstehulpverleners dat het lichaam van een volwassen vrouw werd gevonden in de kofferbak van een Jaguar sedan die buiten de spa geparkeerd stond. Het lichaam was al aan het ontbinden en de autoriteiten schatten dat het al een week of langer in de kofferbak lag.
-
Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten
-
Geliefde lerares thuis vermoord door indringer die haar aanviel terwijl ze aan de telefoon was met alarmcentrales die om hulp smeekten: politie
-
'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie
Onderzoekers zeiden dat verdachte Hyun het voertuig bestuurde en parkeerde waarin Cho's 70 kilo wegende lichaam werd ontdekt. Hyun zou het voertuig eerder op 12 september voor de spa hebben geparkeerd en een familielid hebben gebeld om hem op te halen.
Het familielid bracht Hyun naar een ziekenhuis in de omgeving van Atlanta, waar hij werd behandeld voor niet-gerelateerde verwondingen. Hyun zei vervolgens tegen het familielid dat hij een persoonlijk item voor hem uit het voertuig moest halen. Toen keerde het familielid terug en vond Cho's lichaam in de kofferbak. Vervolgens belde hij 911 en meldde de ontdekking.
De politie zei dat ze belastend bewijsmateriaal hadden ontdekt op een adres in blok 2400 van Stable Gate in Lawrenceville, een woning waarvan de politie zegt dat Mihee Lee de 'hoofdbewoner' was.
'Dat huiszoekingsbevel leverde substantieel bewijs op om de individuen voor de misdaad aan te klagen', zei GCPD Cpl. Juan Madiedo zei dit tijdens een persconferentie waarin hij de zaak besprak. 'In de loop van het onderzoek wordt aangenomen dat de kelder [van dat adres] de plaats is waar het misdrijf heeft plaatsgevonden. Rechercheurs denken dat het slachtoffer ergens in de zomer uit Zuid-Korea is overgebracht onder het mom dat hij zich bij een religieuze organisatie had aangesloten. Ze noemden zichzelf ‘Soldaten van Christus.’
De politie zei dat er op dit moment geen aanwijzingen zijn dat de verdachten betrokken waren bij sekshandel of dat ze een seksueel motief hadden voor de misdaden.
Volgens Madiedo werd het slachtoffer onderworpen aan 'mishandeling en ondervoeding', wat volgens het kantoor van de lijkschouwer de oorzaak van haar dood was. Madiedo maakte later duidelijk dat de medische onderzoeker geloofde dat honger of ondervoeding waarschijnlijk de uiteindelijke doodsoorzaak was. Een officiële vaststelling van de doodsoorzaak is nog in behandeling.
Een advocaat die Hyun vertegenwoordigde heeft woensdag een brief vrijgegeven waarin hij beweert dat hij, net als Cho, het slachtoffer was van de ‘Soldiers of Christ’-groep, volgens een rapport van Atlanta NBC-filiaal WXIA. In de brief staat naar verluidt dat Hyun op dezelfde manier door Joonho Lee in de 'kerk' werd gerekruteerd, maar vervolgens 'fysiek werd gemarteld, geslagen en neergeschoten met een airsoft-pistool' in de kelder van het huis als onderdeel van een 'religieus ritueel'.
De advocaat van Hyun beweerde verder dat zijn cliënt pas met de stoffelijke resten van het slachtoffer uit het huis kon ontsnappen nadat de anderen hem hadden ‘gedwongen’ om ‘tienduizenden’ aan geld over te maken naar Korea.
'Als Eric [Hyun] niet uit het huis van Lee was ontsnapt, zou hij ook zijn gestorven', aldus de brief.