'Momfluencer' en QAnon-aanhanger veroordeeld tot gevangenisstraf nadat ze Latino-stel valselijk hadden beschuldigd van poging tot ontvoering van haar kinderen

Sadie Vega-Martinez en Eddie Martinez (L), en Katie Sorensen (R) (Afbeeldingen via Inside Edition/screengrab, Instagram screengrab)

Een 31-jarige ‘momfluencer’ werd veroordeeld tot gevangenisstraf nadat ze in december 2020 valselijk bij de politie had gemeld dat een echtpaar haar kinderen probeerde te ontvoeren in een kunst- en handwerkwinkel van Michaels.

Kathleen 'Katie' Sorensen, een blanke moeder van twee kinderen, maakte een Instagram-video waarin ze een verhaal verzon over Sadie Vega-Martinez en Eddie Martinez – een Spaans stel dat ze niet kende – die probeerden haar toen vierjarige zoon en éénjarige dochter te ontvoeren. Dat ging in december 2020 viraal.

Sorensen werd donderdag tot gevangenisstraf veroordeeld wegens het willens en wetens doen van een valse aangifte van een misdrijf, aldus de aanklagers. Tijdens haar hoorzitting over de veroordeling beval rechter Laura Passaglia Sorensen om 90 dagen gevangenisstraf uit te zitten, waarvan 60 dagen konden worden gedaan via een werkvrijgaveprogramma.

• Walmart-ontvoering verijdeld nadat vader een aanvaller afweerde die probeerde het kind uit de kinderwagen te rukken en hen stalkte terwijl ze winkelden: agenten

• Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten

• Geliefde lerares thuis vermoord door indringer die haar aanviel terwijl ze aan de telefoon was met alarmcentrales die om hulp smeekten: politie

Sorensen werd onmiddellijk in hechtenis genomen om haar straf uit te zitten. Ze kreeg ook een informele proeftijd van twaalf maanden opgelegd en het is haar gedurende deze periode verboden om aanwezig te zijn op sociale media. Ze moet zich ook onderwerpen aan huiszoeking en inbeslagneming zonder bevel, inclusief haar elektronische apparaten, een vier uur durende impliciete bias-training voltooien en verschillende boetes en vergoedingen betalen, zeiden ambtenaren.

'Mevrouw. Sorensen is verantwoordelijk gehouden voor haar misdaad en wij denken dat de rechter een eerlijke straf heeft uitgesproken', zei Carla Rodriguez, officier van justitie van Sonoma County. 'Onze hoop is dat deze mate van verantwoordelijkheid zal bijdragen aan enige afsluiting van het echtpaar dat er valselijk van werd beschuldigd te hebben geprobeerd twee jonge kinderen te ontvoeren.'

Na de uitspraak vertelde Vega-Martinez Zij gerechtigheid werd gediend.

‘Ik heb het gevoel dat dit een stap in de goede richting is voor mijn gezin’, zei ze. 'Ik ben dankbaar voor de steun.'

brandewijn McCaslin

De beproeving begon op 7 december 2020, toen Sorensen, die naar verluidt regelmatig op sociale media over moederschap en andere onderwerpen postte, met haar twee jonge kinderen naar de ambachtswinkel van Michaels ging. Nadat ze een paar spullen had gekocht, keerde ze terug naar haar auto, laadde haar kinderen in en verliet de parkeerplaats.

Een paar minuten later belde ze de politie van Petaluma en meldde dat een echtpaar had geprobeerd haar kinderen te ontvoeren. Ongeveer een week later publiceerde ze een Instagram-video waarin ze gedetailleerd inging op de ‘bijna-ontvoering’ van haar jonge kinderen.

Daarin voegde ze ‘belangrijke aanvullende details’ toe die ze niet aan de politie had verteld, zeiden ambtenaren.

Het Instagram-filmpje ging viraal.

'Maandag van deze week waren mijn kinderen het doelwit van een poging tot ontvoering', zei Sorenson in de video. 'Good Morning America' gemeld. 'Ik wil dat verhaal met jullie delen in een poging om het bewustzijn te vergroten over op welke signalen ze moeten letten en om ouders aan te moedigen zich meer bewust te zijn van hun omgeving.'

In een vervolginterview met de politie identificeerde Sorensen het Petaluma-stel uit een winkelvideo als de daders, aldus de aanklagers.

'Mevrouw. Er werd vastgesteld dat het rapport van Sorensen vals was en op luide wijze werd tegengesproken door het beschuldigde echtpaar, evenals de video die werd verkregen,' aldus de aanklagers.

Als wet

Voordat Sorensen de valse beweringen over de ontvoering deed, heeft ze een groot deel van 2020 geprobeerd haar ‘merk’ op Instagram te vestigen en uit te breiden, met beperkt succes, zeggen de autoriteiten in gerechtelijke documenten .

Ze zei dat ze geld nodig had om het thuisonderwijsprogramma van haar kinderen te ondersteunen en om de behandelingen voor haar autistische zoon te betalen. Ze probeerde inkomsten te genereren met haar berichten, waarbij scènes en verhalen over haar familie, persoonlijke leven en kinderen centraal stonden.

Ze hield zich blijkbaar ook aan de samenzweringstheorie van QAnon, waarvan de volgelingen de neiging hebben om ontvoerders om elke hoek te zien en valse correlaties te trekken tussen onbeduidend of onschadelijk gedrag, aldus gerechtelijke documenten.

‘Hoewel politieke opvattingen of voorkeuren op geen enkele manier de geschiktheid van een beklaagde voor afleiding mogen beïnvloeden, bleek de beklaagde in aanzienlijke mate betrokken te zijn bij de samenzweringstheorieën van QAnon, die de neiging hebben zich rond ontvoerders en pedofielen te concentreren’, aldus gerechtelijke documenten.

‘Als aanhangers handelen op basis van deze overtuigingen en correlaties, kunnen er ernstige negatieve ‘echte’ gevolgen zijn voor onschuldige bedrijven, instellingen en mensen’, aldus ook de rechtbankpapieren. 'Dit zouden Eduardo en Sadie Martinez kunnen zijn... Gelukkig voor de Martinez[es] heeft videobewijs ervoor gezorgd dat het verhaal van de beklaagde in twijfel wordt getrokken.'

Dat zei Sorensens advocaat Charles Dresow in een e-mail aan Law

‘De botsing tussen sociale media en het strafrechtsysteem was het dominante verhaal van de zaak’, zei hij.

Wet