Man die 87-jarige vrouw verkrachtte en vermoordde, wordt veroordeeld nadat hij schuldig heeft gepleit in een cold case uit 1987 – bijna twintig jaar nadat een onschuldige man werd vrijgesproken

Christopher Speelman verschijnt in een mugshot uit juli 2021. (Pennsylvania State Police)

Edna Laughman was 87 toen ze op 13 augustus 1987 werd geslagen, verkracht en gestikt in haar huis in Oxford Township, Pennsylvania. De politie arresteerde aanvankelijk de verkeerde man en veroordeelde de lokale aanklagers – die zestien jaar lang achter de tralies had weggekwijnd voor een misdaad die hij niet had begaan. Nu zeggen de autoriteiten dat ze eindelijk de ware moordenaar van de vrouw hebben veroordeeld.

• 'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie

• 'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie

• ‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie

Christopher Speelman, 59, werd donderdag door Adams County-rechter Thomas Campbell veroordeeld tot 25 tot 50 jaar gevangenisstraf. Hij bekende schuldig te zijn aan één aanklacht wegens moord in de derde graad en inbraak, en geen betwisting aan één aanklacht wegens verkrachting, zei Adams County District Attorney Brian Sinnett in een verklaring. persbericht .

Het pleidooi en de veroordeling, die snel plaatsvonden, maakten een einde aan een decennia lang mysterie en gerechtelijke dwaling.

Waarom heeft Chuck Stuart zijn vrouw vermoord?

'Het pleidooi en vonnis van vandaag brengen eindelijk een conclusie in deze unieke zaak. Zonder de uitputtende inspanningen van onderzoekers en anderen die betrokken waren bij het genealogisch onderzoek in deze zaak, zou de familie van het slachtoffer misschien nooit enige vorm van afsluiting hebben gekregen voor deze opmerkelijk gruwelijke en gewelddadige aanval op hun geliefde,' zei Sinnett. 'Het is duidelijk dat er jaren van inspanning zijn gestoken in het eindelijk ontmaskeren van deze laffe moordenaar van een 87-jarige vrouw die zich jarenlang achter zijn daden heeft kunnen verschuilen, terwijl een ander in de gevangenis wegkwijnde voor de misdaad die Speelman uiteindelijk heeft begaan.'

Speelman gaf de gruwelijke moord in juli 2021 toe nadat hij via DNA in verband was gebracht met de moord op Laughman.

De misstappen in de zaak daarvoor waren legio.

In 1988 werd Barry Laughman, een verre verwant van het slachtoffer, ten onrechte berecht en veroordeeld voor moord. De ten onrechte veroordeelde man had een IQ van 70 en functioneerde volgens het rapport op het niveau van een 10-jarige. Onschuldproject .

Onderzoeksjournalist wees op meerdere discrepanties tussen de bekentenis van Barry Laughman en het bewijsmateriaal dat op de plaats van het misdrijf werd gevonden. Peter Shellem , die een serie schreef over de dood van Edna Laugham en de veroordeling van Barry voor The Patriot-News.

Het baanbrekende werk van Shellem, waaronder het melden van een ogenschijnlijk afgedwongen bekentenis, leidde er uiteindelijk toe dat de politie verbeterde DNA-testtechnieken ging gebruiken. Uit die testresultaten bleek dat Barry Laughman niet de moordenaar was en ook niet kon zijn. In 2003 werd hij vrijgelaten en in 2004 werd hij officieel vrijgesproken.

angela broso

‘Er was een enigszins twijfelachtige bekentenis van de oorspronkelijke verdachte’, vertelde Sinnett vrijdag aan het in Harrisburg, Pennsylvania gevestigde ABC-filiaal WHTM.

Volgens de officier van justitie heeft de politie een audio-opname gemaakt van de bekentenis. In plaats van volledige vragen te stellen en te beantwoorden, vertelde de politie echter aan Barry Laughman wat zij geloofden, en hij gaf antwoorden van één woord, meldde het tv-station.

‘Ik denk niet dat een gerenommeerd politiebureau deze techniek vandaag de dag zou gebruiken’, vertelde de officier van justitie aan WHTM.

In 2018 gebruikten onderzoekers van de Pennsylvania State Police DNA uit vaginale uitstrijkjes van het slachtoffer in een particuliere testfaciliteit om een ​​genealogisch profiel van de moordenaar te ontwikkelen. Onderzoekers kwamen erachter dat Edna Laughman was vermoord door iemand met de familienaam Laughman of Speelman.

Nader onderzoek wees uit dat Christopher Speelman ongeveer tien jaar voor haar dood naast Edna Laughman woonde ‘binnen hetzelfde gebouw’, zei Sinnett in 2021.

Ashley Tropez

Volgens een verklaring over de waarschijnlijke oorzaak, verkregen door de wet

deborah rudibaugh

De moordenaar zei aanvankelijk dat hij niets wist over de dood van Edna Laughman of dat Barry Laughman beschuldigd was van moord op haar. Hij ontkende ook dat hij een 'seksuele relatie' had met Edna, maar gaf de politie een belangrijke aanwijzing toen hij zei dat hij een chronische roker was. De bovenkant van een Marlboro-doos werd vlakbij de plaats delict gevonden. In de woning van het slachtoffer werden in verschillende kamers meerdere sigarettenpeuken aangetroffen. En, zo ontdekten onderzoekers, de tachtigjarige rookte niet.

Speelman stemde ermee in zijn DNA aan onderzoekers te verstrekken om zijn onschuld te bewijzen. Het was een match voor die van de moordenaar. Hij werd in juli 2021 gearresteerd. Hij kreeg de testresultaten te horen en bekende zijn rol in de langdurige cold case. Hij zei ook dat hij alleen handelde.

'Geen enkel geval waarvan ik op de hoogte ben, bewijst de meedogenloze inspanningen van de wetshandhavingsinstanties om degenen die zij begaan rechtvaardig en eerlijk te arresteren en verantwoordelijk te houden voor de misdaden die zij begaan', zei Sinnett in het persbericht. 'Geen tijdsverloop zal het streven naar gerechtigheid voor de slachtoffers en het ter verantwoording roepen van degenen die verantwoordelijk zijn voor de misdaden die zij begaan, tegenhouden.'

Speelman komt pas in 2046 in aanmerking voor vervroegde vrijlating.

Marissa Sarnoff heeft bijgedragen aan dit rapport.