'Een blijvende impact': de 'nachtmerrie'-moord op Athena Strand, naar verluidt door FedEx-chauffeur, kan binnenkort de manier veranderen waarop Texas omgaat met waarschuwingen over kinderontvoering

Athena Strand, aan de linkerkant, en Tanner Lynn Horner, aan de rechterkant, haar vermeende moordenaar. (Wise County Sheriff's Office)

Afgelopen november werd de 7-jarige Athena Presley Monroe Strand ontvoerd en vermoord door een contractchauffeur van FedEx die een pakket Barbie-poppen afleverde die ze als kerstcadeau zou krijgen, zeiden de autoriteiten in Wise County, Texas. Een half jaar later keurde de Senaat van Texas een wijziging in de staatswet goed, waardoor waarschuwingen voor vermiste of ontvoerde kinderen gemakkelijker zouden kunnen worden verzonden binnen een straal van 160 kilometer, aldus de advocaten van Athena's moeder.

Advocaten van Varghese Summersett zeiden in een persbericht Donderdag werd het 'Athena Alert'-wetsvoorstel waar Maitlyn Gandy voor vocht 'overweldigend' aangenomen in de Senaat van Texas, wat betekent dat de AMBER Alert-achtige wetgeving vervolgens ter ondertekening naar het bureau van gouverneur Greg Abbott zou gaan. Het 'belangrijke onderscheid', zoals advocaat Benson Varghese het verwoordde, is dat 'het alarm kan uitgaan zodra bekend is dat een kind vermist is, in de nabijheid van de laatst bekende locatie.'

• 'Hij volgde haar': man stalkte zijn ex-vriendin naar een nieuwe staat en schoot haar nieuwe vriend neer voordat hij haar ontvoerde, zegt de politie

• Vrouw van kinderdagverblijf sloeg hoofd van 8 maanden oude baby tegen hardhouten vloer omdat ze 'hoofdpijn had': politie

• Moeder plaatste een plastic zak over het hoofd van de driejarige dochter tot ze niet meer bewoog en ging toen roken: politie

'Het Athena Alert maakt gebruik van systemen die al aanwezig zijn voor een AMBER Alert. Het belangrijkste onderscheid is dat het alarm kan uitgaan zodra bekend is dat een kind vermist is, in de nabijheid van de laatst bekende locatie. De hogere drempel om te weten dat een kind is ontvoerd, is gereserveerd voor de landelijke kennisgeving die het AMBER Alert biedt,' legde de advocaat uit. 'Hoe eerder we dit lokaal bekend kunnen maken, hoe groter de kans dat we het leven van een kind kunnen redden.'

Met andere woorden: in tegenstelling tot het AMBER Alert – dat een ‘hogere drempel’ kent voor het afgeven van een waarschuwing over de hele staat – zou een ‘Athena Alert’ het mogelijk maken dat een waarschuwing regionaal wordt uitgezonden zonder dat de politie hoeft te bevestigen dat er daadwerkelijk een ontvoering heeft plaatsgevonden.

HB 3556, die op 9 mei in het Texas House werd aangenomen en werd gesteund door staatsvertegenwoordiger Lynn Stucky, zegt dat wetshandhavers ‘zullen’ een Athena Alert versturen ‘binnen een straal van 160 kilometer van de locatie waar het kind vermoedelijk vermist is of de provincie waar het kind voor het laatst is gezien’, zelfs als de autoriteiten ‘de criteria beschreven in Sectie 411.355(a) niet hebben geverifieerd’.

In het kader van AMBER Alert lokale wetshandhavingsinstanties 'moeten verifiëren dat aan de criteria beschreven in Sectie 411.355(a) of (b), al naargelang het geval, is voldaan' voordat zij een dergelijke waarschuwing voor de hele staat kunnen aanvragen. De dag nadat Athena Strand was ontvoerd ging een AMBER Alert uit, omdat de politie niet geloofde dat aan de criteria voor een alarm voor de hele staat was voldaan, zei de moeder van het slachtoffer. Tegen die tijd was het al te laat om Athena te redden.

'Als dit alarm van kracht was geweest toen mijn dochter verdween, twijfel ik er niet aan dat het Wise County Sheriff's Office het zou hebben geactiveerd. Helaas waren hun handen gebonden omdat de verdwijning van mijn dochter niet onmiddellijk voldeed aan de strikte criteria voor een AMBER-waarschuwing voor de hele staat', zei Maitlyn Gandy tegen de wetgevers. 'Het was een hulpeloos gevoel dat ik geen enkele ouder toewens. Ik hoop dat elke staat het voorbeeld van Texas zal volgen en de wet zal aanpassen, zodat geen enkele andere ouder hoeft te wachten als zijn of haar kind vermist wordt.'

Gandy zei donderdag in een verklaring over de overwinning van het parlement dat het 'zoveel betekent om te weten dat het leven van mijn dochter een blijvende impact zal hebben.'

‘Ik ben de wetgevers in Texas zo dankbaar voor het versnellen van het Athena Alert en voor iedereen die deze wetgeving heeft gesteund’, zei ze.

De vader van Gandy en Athena Strand, Jacob Strand, heeft eerder een rechtszaak aangespannen tegen Tanner Horner, de 31-jarige verdachte van hoofdmoord die voorheen via Big Topspin als contractchauffeur voor FedEx werkte.

Afgebeeld de FedEx-truck die naar verluidt werd bestuurd door Tanner Horner (via bewijsstuk in de civiele rechtszaak van de ouders)

De ouders beweerden dat Horner door nalatige aanwervingspraktijken en slechte antecedentenonderzoeken... afzonderlijk beschuldigd van drie aanklachten van seksueel kindermisbruik als gevolg van niet-gerelateerde vermeende incidenten uit 2013 – om Athena Strand dood te wurgen na het afleveren van 'You Can Be Anything' Barbie-poppen die ze nooit heeft mogen openen.

Het kleine meisje speelde in de voortuin van haar huis in Paradise, Texas, toen ze werd ontvoerd.

Afgebeeld: de Barbie-poppen waarmee Athena Strand nooit heeft mogen spelen (via bewijsstuk in civiele rechtszaak van ouders)

Horner werd in februari aangeklaagd wegens moord en ontvoering in verband met de dood van Athena, en aanklagers hun bedoeling kenbaar gemaakt om de doodstraf te eisen.

Hoewel de verdachte naar verluidt heeft toegegeven dat ‘hij probeerde Athena’s nek te breken [en] dat dit niet werkte, dus wurgde hij met zijn blote handen achter in het Fed Ex-busje’, zei Horner. pleitte niet schuldig toen hij in maart werd aangeklaagd.

'HORNER heeft Athena op brute wijze vermoord door Athena te wurgen, te verstikken of te verstikken. HORNER vervolgde vervolgens zijn spoor van terreur in het FEDEX-voertuig door te proberen Athena's lichaam te 'weggooien' door haar in een watermassa aan de kant van de weg te plaatsen', aldus de civiele rechtszaak, die de zaak 'de ergste nachtmerrie van elke ouder' noemde.

Wet