De advocaat van Donald Trump, Alina Habba, spreekt op maandag 6 november 2023 met de media buiten het gerechtsgebouw van New York City. (AP Photo/Ted Shaffrey)
Een voormalige werknemer van een golfclub die eigendom is van Donald Trump in New Jersey klaagt de entiteit aan die eigenaar is van de Trump National Golf Club, en beweert dat ze seksueel is lastiggevallen door een manager, door hem tot seks is gedwongen en door de advocaat van Trump, Alina Habba, een ‘illegale geheimhoudingsverklaring’ heeft moeten ondertekenen.
Alice Bianco, die als serveerster bij de club werkte, beweert dat eet- en drinkmanager Pavel Melichar haar in 2021 herhaaldelijk seksueel heeft lastiggevallen – waarbij hij uiteindelijk een kus afdwong en haar vervolgens dwong wat waarvoor seks om haar baan te behouden.
De reputatie van Melichar bij vrouwelijke medewerkers van de club werd al snel een gevestigd en bekend probleem, beweert de rechtszaak. Er werden klachten ingediend bij leidinggevenden, en verschillende beschuldigingen werden gedetailleerd beschreven in een brief geschreven door een van Bianco's collega's die, volgens de indiening, werd overhandigd aan 'een lid van de persoonlijke staf van Donald Trump'.
Bianco schakelde een arbeidsrechtadvocaat in nadat ze door personeelszaken was gecontacteerd. Maar een andere advocaat nam kort daarna contact met haar op, aldus de krant Rechtszaak van 13 pagina's – onderdeel van een breder gerechtelijk dossier van 74 pagina’s, inclusief moties en bewijsstukken – verkregen door de wet
-
‘Doen alsof het niet bestaat’: Abrego Garcia dringt aan op sanctieverzoeken nadat Trump-beheerder beweert dat opmerkingen van Fox News ‘noodzakelijk waren om de regering te beschermen’
-
‘Een publiek geheim’: ziekenhuis liet gynaecoloog ‘onnodige’ keizersneden, hysterectomieën en andere operaties uitvoeren bij ruim 500 vrouwen om de inkomsten te verhogen, zegt het pak
-
‘Het bevel van Cannon is de reden’: de rechter van Mar-a-Lago heeft Jack Smith zo gemuilkorfd dat hij zijn eigen Trump-rapport niet zou herzien vóór de afzetting, blijkt uit het transcript
De rechtszaak noemt Habba, Melichar of Trump niet als gedaagden. Ook in de verschillende dossiers wordt geen schadevergoeding geëist. In plaats daarvan probeert de rechtszaak Lamington Farm Club, LLC – het bedrijf dat zaken doet als golfclub – ervan te weerhouden zelfs maar te proberen de geheimhoudingsverklaring af te dwingen, vraagt hij om nietigverklaring van de geheimhoudingsverklaring onder de wet van New Jersey, vraagt hij dat Habba wordt doorverwezen naar het Garden State Office of Attorney Ethics en dat de club de advocaatkosten van Bianco betaalt.
‘Ik gedraag mij altijd ethisch en handelde onder deze omstandigheden niet anders’, vertelde Habba aan Law
Op 28 juli 2021 benaderde Habba Bianco terwijl ze aan het bedienen was tijdens haar ‘ochtenddienst op de patio in het clubhuis’, aldus de klacht. De vrouw die binnenkort de topadvocaat van Trump zou worden, benaderde Bianco en vertelde haar dat ze 'had gehoord' over de beschuldigingen tegen Melichar en haar 'wilde helpen'.
'Bianco had eerder op mevrouw Habba in de club gediend, dus ze kende haar', luidt de rechtszaak. 'Ze had mevrouw Habba ook een aantal keren met Donald Trump zien zitten tijdens een diner in de club.'
De rechtszaak beweert vervolgens dat Habba zich bezighield met een door emoji's aangewakkerd charmeoffensief dat begon met het aanmoedigen van Bianco 'om haar advocaat te ontslaan' door te zeggen: 'Je weet dat je [hem] kunt ontslaan, toch?' Vervolgens deelde Habba in een sms later die dag naar verluidt ‘een kleinerende post’ over de toenmalige advocaat van Bianco, samen met de boodschap: ‘Is dit de man? Wees voorzichtig.'
'Mevrouw. Habba wakkerde het wantrouwen aan tussen [Bianco] en haar advocaat en adviseerde mevrouw Bianco dat ze de teksten, e-mails en telefoontjes van haar advocaten gewoon moest negeren”, aldus de rechtszaak. 'Uiteindelijk werd de relatie van [Bianco] met haar advocaat vergiftigd en had ze geen juridische vertegenwoordiging meer, zoals mevrouw Habba wilde.'
Naast deze vermeende pogingen om de put te vergiftigen, zou Habba hebben gezegd dat ze 'neutraal' zou zijn in de komende juridische discussies tussen Bianco en de club over de vermeende intimidatie van Melichar.
Op 5 augustus 2021 zouden de twee vrouwen elkaar op verzoek van de advocaat hebben ontmoet in Habba's auto op de parkeerplaats van de club, zo beweert de klacht.
Ryan Zimmerman-moord
Een uitgebreid deel van de indiening beweert:
Habba wist alles van de beweringen van eiseres en zinspeelde op feiten die gebruikt zouden kunnen worden om eiseres publiekelijk in verlegenheid te brengen, door te zeggen: 'Je wilt dit niet openbaar maken, ik ben verkracht, ik kan je helpen, ik kan je beschermen.' Mevrouw Habba vertelde eiseres dat 'advocaten de controle van u willen overnemen' en dat 'u met uw verleden misschien [een schamele som] kunt krijgen.' Mevrouw Habba zei dat mevrouw Bianco alleen maar een ‘eenvoudige’ geheimhoudingsverklaring hoefde te ondertekenen, waarna Habba ervoor zou zorgen dat eiseres ‘beschermd’ werd. Er was nooit enige aanwijzing dat mevrouw Habba namens mevrouw Bianco probeerde te onderhandelen boven het oorspronkelijke schamele bedrag dat mevrouw Habba vanaf het begin had voorgesteld.
redden
Op 11 augustus 2021 werden de schikking en geheimhoudingsverklaring ondertekend in het advocatenkantoor van Habba, aldus de klacht. Het bedrag van het 'schamele bedrag' dat aan Bianco is betaald, wordt niet vermeld in de klacht.
'Het advocatenkantoor van Habba heeft de overeenkomst opgesteld', aldus de rechtszaak.
Bianco beweert dat Habba haar heeft opgedragen de overeenkomst niet door een andere advocaat te laten beoordelen en haar onder druk heeft gezet om de schikking te ondertekenen zonder vooraf een concept te hebben gezien. Bianco zegt ook dat haar was beloofd dat haar therapie zou worden betaald als onderdeel van 'de deal' met de golfclub, maar dat 'is nooit gebeurd'.
Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zou Bianco het volledige schikkingsbedrag moeten verbeuren als ze publiekelijk over de beschuldigingen zou spreken, en zou ze onderworpen zijn aan een boete van $ 1.000 per dag, zo beweren de documenten.
In de rechtszaak wordt beweerd dat Habba ook tegen Bianco heeft 'gelogen' over het feit dat het ontslagpakket belastingvrij is, waarbij de advocaat wordt aangehaald die zou hebben gezegd: 'Zij zullen de belastingen betalen.' Toen, rond het einde van het belastingseizoen, begon Bianco, gesteund door de zorgen van een CPA, zich zorgen te maken over de fiscale implicaties en besefte ze uiteindelijk dat ze inkomstenbelasting zou moeten betalen over de schikking. Maar, zo zegt de rechtszaak, toen Bianco Habba herhaaldelijk probeerde te vragen naar de belastingsituatie, sms'te de advocaat terug: 'Technisch gezien kan ik u geen juridisch advies geven.'
De rechtszaak plaatst Habba's vermeende reactie op Bianca's belastingproblemen in een wreed licht.
‘Wat mevrouw Habba eigenlijk bedoelde met te zeggen: ‘Ik kan u technisch gezien geen juridisch advies geven’, was dat ze nu klaar was met [Bianco]’, luidt de rechtszaak. 'Habba hoefde geen hartjesemoji's meer te sms'en, ze had haar doel bereikt: Donald Trump beschermen en mevrouw Bianco het zwijgen opleggen.'
De rechtszaak werd woensdag ingediend bij het Superior Court van Middlesex County.
‘Alina Habba gebruikte het onethische zwijgen van mijn cliënt, Ali Bianco, als een manier om zichzelf in de binnenste cirkel van Trump te dringen’, vertelde Bianco’s advocaat, Nancy Erika Smith, Patch.com . 'Haar gedrag was roofzuchtig. Het is duidelijk onethisch om te doen alsof u 'neutraal' bent wanneer u namens één partij handelt. Habba wist dat Bianco een advocaat had, maar richtte zich op haar en manipuleerde haar om een voor Trump gunstige overeenkomst te sluiten, met een illegale geheimhoudingsverklaring, voor een fractie van wat een typische schikking zou zijn voor deze claims. In elk stadium heeft Habba de juridische ethiek geschonden. Het is geen wonder dat ze erin slaagde indruk te maken op Donald Trump, haar echte cliënt.'
Bianco streeft een carrière na als artiest.
'Ik kende mijn rechten niet,' zei Bianco tegen Patch. 'Ik wist niet dat Alina een zaak niet met mij mocht bespreken zonder mijn advocaat. Ik wist niet dat New Jersey geheimhoudingsovereenkomsten voor slachtoffers van seksuele intimidatie had verboden. Het enige dat ik wist was dat de persoon die beweerde mijn vriendin en adviseur te zijn, mij in de prullenbak gooide zodra ze mij onder druk zette om te zwijgen. Als kunstenaar wil ik mijn stem terug.'