In de nacht van 21 oktober 2007 werden de levens van een echtpaar uit Los Lunas, New Mexico voor altijd veranderd.
Bekijk Accident, Suicide, or Murder op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en de volgende dag op Pauw . .
Levi en Tera Chavez waren geliefden op de middelbare school die jong trouwden en samen twee kinderen grootbrachten. Maar die avond in oktober belde Levi, een politieagent bij de politie van Albuquerque, het alarmnummer om te melden dat hij zijn vrouw dood in hun huis had aangetroffen.
Tera, toen nog maar 26 jaar oud, werd gevonden in het bed van het echtpaar, terwijl het bloed uit haar mond, langs haar lichaam en op het bed stroomde. Er lag een pistool naast haar, een granaathuls en een open notitieboekje op het nachtkastje met wat leek op een zelfmoordbriefje met de tekst: 'Het spijt me, Levi.'
ongelooflijke Amy Bradley-update
In eerste instantie leek het een regelrechte zelfmoord, en andere agenten van de APD kwamen opdagen om Levi te steunen. Hij was ‘radeloos’, vertelde Aaron Jones, een voormalige rechercheur van de sheriff in Valencia County en de hoofdonderzoeker van de zaak. Crimeseries.lat 'Ongeval, zelfmoord of moord.'
In een gesprek met Jones zei Levi dat er recente problemen waren geweest in hun huwelijk, en het paar had vaak ruzie. Hij gaf toe dat hij ontrouw was en zei dat ze vooral de schijn ophielden voor hun kleine kinderen, die geen van beiden thuis waren toen hun moeder stierf.
Levi zei ook dat hij niet thuis was toen Tera stierf en dat hij het weekend doorbracht met een andere vrouw, een officier met wie hij een romantische relatie had gehad.
Op de vraag of hij geloofde dat Tera zelfmoord had kunnen plegen, zei Levi dat ze in het verleden over zelfmoord had gesproken. Hij zei zelfs dat ze hem het hele weekend verontrustende dingen had gebeld en sms't, waaronder een bericht waarin stond dat ze bang was dat ze zichzelf pijn zou doen.
Het wapen dat Tera leek te hebben gebruikt – een semi-automatische 9 mm Glock – viel Jones echter op. Het was hetzelfde wapen dat Levi als dienstwapen had gekregen.
'Waarom zou je in vredesnaam je dienstwapen thuis laten?' Jones vertelde producenten. 'Het is echt niet toegestaan dat andere mensen je dienstwapen gebruiken.'
Geconfronteerd met het pistool, zei Levi dat de vrachtwagen van het echtpaar onlangs was gestolen, en hij liet het wapen bij zijn vrouw achter, zodat ze zichzelf kon beschermen als hij er niet was.
Toen Jones Tera's ouders op de hoogte bracht van haar dood, waren ze vol ongeloof. Haar vader, Joseph Cordova, geloofde niet dat zijn dochter, die ervan droomde haarstylist te worden, haar van het leven zou hebben beroofd. Hij vertelde Jones dat ze zelfs een afspraak hadden gemaakt de week daarop om de plannen voor haar eigen bedrijf te bespreken.
'Ik wist dat dit gemeen spel was,' vertelde Joseph aan Accident, Suicide or Murder. 'Het is onmogelijk dat Tera zelfmoord zou hebben gepleegd.'
Uit een autopsie de volgende dag bleek dat de kogel door de achterkant van Tera's mond was gegaan, waardoor ze op slag dood was in wat 'een zelfmoord leek', vertelde de gepensioneerde medisch onderzoeker Dr. Patricia McFeeley aan de producenten.
Toch koesterde Jones enkele vermoedens en bleef haar dood onderzoeken. Toen hij Tera's dagboek doorbladerde, ontdekte hij dat hoewel Tera van streek was en wilde verdwijnen, haar mentaliteit vóór haar dood was veranderd. Het leek erop dat Tera klaar was om het huwelijk te beëindigen, onafhankelijk te worden en verder te gaan met haar leven.
John Wayne Bobbitt
Naast het tegenstrijdige bewijsmateriaal dat in Tera's dagboek werd gevonden, gaf de plaats delict Jones ook reden om te vermoeden dat Tera's dood geen regelrechte zelfmoord was.
De bloedspatten op het pistool suggereerden dat het door iemand was vastgehouden die linkshandig was, maar Tera gaf de voorkeur aan rechts. Bovendien was het tijdschrift vrijgegeven, wat erop duidde dat er met het pistool was geknoeid nadat Tera stierf.
In Jones' ogen wezen deze tekenen en meer op moord. Vervolgens sprak hij met het kantoor van de medische onderzoeker, wat hen ertoe bracht de officiële doodsoorzaak te wijzigen van zelfmoord naar onbepaald.
Tera Chávez Ondertussen richtte Jones zijn aandacht op Levi, en in de loop van zijn onderzoek ontdekte hij dat Levi affaires had met meerdere vrouwen, met wie hij met velen bij het korps werkte.
Ondanks deze nieuwe ontdekking handhaafde Levi zijn onschuld, en toen hij voor de tweede keer door Jones werd ondervraagd, zei hij dat hij bij een van zijn vriendinnen van het korps was, Deborah Romero, toen Tera stierf. Romero steunde zijn alibi, en Levi bleef bij zijn bewering dat Tera waarschijnlijk zelfmoord had gepleegd.
'Ik zou graag willen dat mijn vrouw geen zelfmoord heeft gepleegd. Maar waarschijnlijk wel', zei hij tijdens een interview met onderzoekers. 'Ze heeft het hele weekend bedreigingen geuit.'
Een paar maanden na de dood van Tera verloofde Levi zich met een collega-officier, wat tot verontwaardiging leidde onder Tera's familie. Tera's moeder, Theresa Cordova, vertelde producenten dat ze tijdens een eerder gesprek met haar dochter eruit flapte dat als haar ooit iets zou overkomen, 'Levi het heeft gedaan.'
Terwijl Jones het onderzoek voortzette, ontdekte hij dat Tera niet geloofde dat hun vrachtwagen was gestolen en vermoedde dat haar man betrokken was bij een verzekeringszwendel, volgens Accident, Suicide or Murder. Naar verluidt belde ze de autoriteiten over haar vermoedens, maar Levi ontkende de bewering.
Jones vermoedde echter dat de mogelijkheid om betrapt te worden op illegale activiteiten als ambtenaar van de wet een motief voor Levi zou kunnen zijn geweest om zijn vrouw te vermoorden.
Ondanks wat Jones vermoedde, kreeg hij te maken met tegenwerking van enkele politieagenten, die weigerden met onderzoekers te praten. De muur van stilte van de politie was voor Jones aanleiding om Tera's familie voor te stellen een civiele rechtszaak aan te spannen om de zaak vooruit te helpen.
Het plan werkte. Nadat de Cordova's een aanklacht wegens onrechtmatige dood hadden ingediend tegen Levi, de stad Albuquerque en verschillende politieagenten, konden ze doorgaan met graven en kregen ze toegang tot documenten en documenten met betrekking tot de zaak van hun dochter.
Tijdens een reeks verklaringen weigerde Levi meerdere vragen te beantwoorden, en Romero, die eerder zijn alibi had gesteund, veranderde haar verhaal en zei dat ze zich niet echt herinnerde wanneer Levi naar haar huis kwam.
Willem Mozingo
Een andere minnaar van Levi, die ook klant was in de salon waar Tera werkte, getuigde dat Tera haar had verteld over haar vermoedens over de vermeende verzekeringsfraude. Ze zei dat ze die informatie vervolgens aan Levi had doorgegeven.
Er zijn nooit aanklachten wegens fraude ingediend tegen Levi.
Terwijl de Cordova's hun civiele zaak bleven voortzetten, groef Jones dieper. In 2010 kreeg hij echter een verwoestende klap toen het Sheriff's Office van de provincie Valencia op onverklaarbare wijze besloot de zaak op te schorten.
Onverschrokken bleef Jones drie maanden lang in zijn eentje aan de zaak werken.
'Nadat ik haar familie had ontmoet, had ik het gevoel dat ik het haar verschuldigd was', zei hij tegen de producenten.
Jones kon de steun krijgen van het Openbaar Ministerie, dat ervoor zorgde dat de staatspolitie van New Mexico het onderzoek zou herzien. Assistent-officier van justitie Bryan McKay vertelde producenten dat onderzoekers van de NMSP het met Jones eens waren dat de dood verdacht was.
'Waar ze steeds op wezen is dat het gewoon niet klopte', zei hij.
Terwijl de Cordova’s in 2011 een schikking van 0.000 troffen met de stad en leden van de politie, ontkenden ambtenaren elke aansprakelijkheid, en later dat jaar besloten aanklagers de strafzaak voor een grand jury te brengen.
Bijna vier jaar nadat Tera dood werd aangetroffen, werd Levi beschuldigd van moord met voorbedachten rade en het knoeien met bewijsmateriaal. Hij was verbijsterd door de aanklacht, gezien de zwakte van de zaak, vertelde zijn advocaat, David Serna, aan Accident, Suicide or Murder.
Er was niets wat mij vertelde dat het geen zelfmoord was. Het leek mij net een zelfmoord, zei Serna.
Levi werd gearresteerd en ontslagen, maar pas in 2013 stond hij terecht. Wat zich daarna ontvouwde was explosiever dan iemand had kunnen zien aankomen.
Aanklagers hadden hun werk voor hen klaarliggen. Er was geen fysiek bewijs dat Levi in verband bracht met de vermeende moord, en de rechter oordeelde dat verklaringen die getuigen hadden afgelegd – met betrekking tot Tera die naar verluidt beweerde dat Levi de schuldige was als zij ooit dood zou blijken te zijn – niet als bewijs konden worden gebruikt, en de aanklagers konden ook niet met bewijsmateriaal komen. de vermeende verzekeringsfraude.
Eli wever
Hun zaak was dus grotendeels gecentreerd rond Levi's ontrouw en Jones' beweringen dat het wapen dat werd gebruikt om Tara's leven te beëindigen niet door haar had kunnen worden afgevuurd en dat er waarschijnlijk mee was geknoeid.
Tijdens het verhitte proces riep de verdediging Levi op om te getuigen, en hij handhaafde zijn onschuld.
Ik denk echt dat Levi’s wreedheid en ongevoeligheid haar ertoe aanzetten zelfmoord te plegen, vertelde Serna aan de producenten.
Na een proces van zes weken en twee dagen beraadslaging maakte de jury hun oordeel bekend: Levi, die een levenslange gevangenisstraf riskeerde, werd vrijgesproken van alle aanklachten.
Tera's familie, die nog steeds worstelt met hun enorme teleurstelling, heeft in 2013 hun civiele rechtszaak tegen Levi laten vallen. Hij behoudt de voogdij over de twee kinderen van het echtpaar. Hoewel de zaak officieel is gesloten, geloven Tera's dierbaren nog steeds dat ze niet door zelfmoord is omgekomen.
Levi handhaaft zijn onschuld.
Voor meer details over Tera's zaak, kijk naar Accident, Suicide or Murder op Crimeseries.lat . Bekijk elke nieuwe afleveringen Zaterdag bij 6/5c .