In 1994 terroriseerde een seriemoordenaar homogemeenschappen langs de oostkust van de Verenigde Staten. Hoewel de politie de verdachte relatief vroeg kon identificeren, zou het maanden duren om de wrede moordenaar te arresteren.
Op de ochtend van 5 mei 1994 controleerde een arbeider het terrein van een golfclub in Savannah, Georgia. Ze keek rond in een onderhoudsschuur toen ze een gruwelijk tafereel tegenkwam.
Ze ziet een soort knobbel op de grond en realiseert zich dat ze naar een lichaam kijkt', vertelde Pat Lalama, een misdaadjournalist. Crimeseries.lat serie 'Teken van een seriemoordenaar.'
De politie arriveerde en constateerde dat er ter plaatse een gewelddadige strijd had plaatsgevonden. Het slachtoffer, een oudere man, vertoonde zichtbare tekenen van trauma aan het lichaam en zijn broekzakken waren binnenstebuiten gekeerd, wat duidde op een overval. Maar één detail viel op.
'Ik zag in zijn mond bladeren en vuil uitsteken. De gedachte die door mijn hoofd ging is: ze zijn daar niet per ongeluk terechtgekomen. Er moest een reden zijn waarom ze daar werden neergezet', zei kapitein John Best van de politie van Savannah tegen de producenten van de show.
Matthew Shepard
Het slachtoffer werd geïdentificeerd als Milton Bradley, een 72-jarige veteraan uit de Tweede Wereldoorlog. Uit een autopsie bleek dat Bradley was gewurgd en op brute wijze geslagen – zo zwaar aangevallen dat de botten in zijn nek braken.
'Er ging veel woede gepaard met deze moord', zei Best. 'Er is buitensporig veel geweld gebruikt om het slachtoffer te doden... het was overdreven.'
VerwantOnderzoekers kwamen erachter dat Bradley voor het laatst een bar had verlaten met een man die schijnbaar met hem had geflirt. Diezelfde man, zo vertelde een getuige, keerde ongeveer 30 minuten tot een uur later terug naar de bar – zonder Bradley.
Dagen later, en slechts twee uur rijden van Savannah in Hilliard, Florida, leek dezelfde moordenaar opnieuw te hebben toegeslagen.
Een echtpaar uit Hilliard realiseerde zich dat hun zoon niet was komen opdagen op zijn werk in een buurtwinkel die zij bezaten, dus gingen ze naar zijn caravan kijken. Toen ze bloed op zijn deur zagen, braken ze naar binnen.
‘Daar, liggend op de grond, ligt hun zoon, schijnbaar doodgeknuppeld en zijn mond is gevuld met een handdoek,’ vertelde Lalama aan de producenten.
Onderzoekers ter plaatse vermoedden dat er sprake was van een gewelddadige strijd. Het slachtoffer, een 37-jarige genaamd Albert Morris, was neergeschoten, geslagen en gewurgd. Zijn broekzakken waren binnenstebuiten gekeerd. En opnieuw werd er een voorwerp door zijn keel geduwd.
Maar er werd ter plaatse een waardevolle aanwijzing gevonden: een handpalmafdruk op een tv-entertainmentcentrum.
Nadat ze met de medewerkers van Morris hadden gesproken, kwamen ze erachter dat hij regelmatig homobars in Jacksonville bezocht en onlangs een man had meegebracht die Joey Pearson heette. Hij had ermee ingestemd Pearson tijdelijk bij hem te laten wonen in ruil voor klusjes in en rond het huis, maar Pearson hield zich niet aan de afspraak. De twee kregen op een avond in een bar een gewelddadig gevecht over de weigering van Pearson om in het huis te helpen.
De politie zocht naar de man en al snel werd duidelijk dat 'Joey Pearson' een alias was.
Ze hadden echter wel een beschrijving van de verdachte en nadat ze de overeenkomsten tussen de twee moorden hadden opgemerkt, begonnen ze samen te werken met de politie van Savannah. Ze verspreidden een schets en vonden al snel een getuige die zei dat hij de man kende en onlangs tijd met hem had doorgebracht – waaronder een bezoek aan een supermarkt. Onderzoekers hebben de video van die dag teruggevonden en hebben de verdachte op band vastgelegd.
Die videobeelden werden getoond aan Morris' vriend, Jackie Strickland.
'Daar is Joey! Dat is hem, zo zag hij eruit. Hij heeft Al vermoord!' hij herinnerde zich dat hij het zei, zei Strickland tegen de producenten.
colleen stan
Beide afdelingen sloten zich vervolgens aan bij de FBI toen duidelijk werd dat ze te maken hadden met een seriemoordenaar – en eentje die een zwerver was met meerdere aliassen. Ze stelden vast dat hij zich in bars op homomannen richtte, geld aannam en deze vóór de moorden gebruikte. De autoriteiten stuurden vervolgens een bulletin naar andere afdelingen om te zien of er nog meer soortgelijke moorden hadden plaatsgevonden.
Op 15 maart 1994 werd een 59-jarige verzekeringsverkoper genaamd John Roberts, die openlijk homoseksueel was, vermoord aangetroffen in Daytona Beach. Een vriend had gebeld voor een welzijnscontrole nadat ze niets van hem hadden gehoord. Zijn huis werd geplunderd aangetroffen. Roberts was dood, met een bloedige doek in zijn mond. Hij was gewurgd en geslagen.
Ook Roberts had onlangs een man ontmoet en hem teruggebracht om bij hem thuis te blijven. Die man was snel verdwenen.
Toch hadden ze in de woning cruciaal bewijsmateriaal gevonden: een proeftijdbrief van een man genaamd Gary Ray Bowles, die een reeks aanrandingen en inbraken op zijn naam had staan. Zijn boekingsfoto's leken precies op de verdachte van de moorden op Bradley en Morris, en onderzoekers konden zijn vingerafdrukken in de database vergelijken met die gevonden op de plaats delict van Bradley en Morris.
Het was een wedstrijd. Ze hadden hun man, maar waar zouden ze hem vinden?
De politie bracht de naam en informatie van Bowles naar voren in de media. Hij werd op de Most Wanted List van de FBI geplaatst en een nationaal tijdschrift plaatste hem op hun cover. De natie was nu op jacht naar deze seriemoordenaar.
Onderzoekers werden al snel gecontacteerd door andere afdelingen met soortgelijke gevallen. Op 14 april werd de 39-jarige David Alan Jarman dood aangetroffen in Montgomery, Maryland. Hij was geslagen, gewurgd en gevonden met een seksspeeltje in zijn mond. Zijn auto en creditcards waren gestolen.
Op 13 mei werd Alverson Carter, 47, dood aangetroffen in Atlanta. Hij was doodgestoken terwijl er een handdoek in zijn keel werd geduwd.
travis ikeguchi
'Gary Bowles werd geïdentificeerd als de I-95-moordenaar', vertelde Bernie de la Rionda, assistent-staatsadvocaat van Florida, aan de producenten.
'De meeste moorden vonden plaats langs de snelweg.'
Bowles leek echter verdwenen. De moorden stopten maandenlang en de media-aandacht nam af – totdat hij uiteindelijk opnieuw toesloeg.
Op 20 november kwam een 47-jarige man genaamd Jay Hinton niet opdagen op zijn werk in een bloemenwinkel in Jacksonville, Florida. Zijn zus ging bij hem kijken en vond hem vermoord. Er was een enorm sintelblok op hem gevallen, hij was gewurgd en toiletpapier en een doek waren in zijn keel gestopt. Maar op dat moment legde de politie daar geen verband met Bowles, omdat de 1-95 Killer al een tijdje uit de schijnwerpers was.
Gary Ray Bowles Foto: AP Onderzoekers hebben echter wel een loonstrookje gevonden van een dagloner genaamd Timothy Whitfield. Ze belden om aan te geven dat ze Whitfield in de gaten moesten houden, en uiteindelijk verscheen hij op het arbeidsbureau. Hij werd gearresteerd en meegenomen voor verhoor. Hij ontkende aanvankelijk de moord, maar kon zijn onschuld niet lang volhouden.
'Hij zei: Weet je wie ik werkelijk ben? Ik ben een gezochte man!'', zei de la Rionda.
Bowles bekende uiteindelijk alle zes de moorden. Toen hem later werd gevraagd waarom hij bekende, zei hij: 'Zodat het moorden zou stoppen', zoals te horen in audio verkregen door 'Mark of a Serial Killer.'
'Ik wilde niemand vermoorden. Maar dat deed ik. Ik weet niet waarom', gaf hij toe.
Bowles werd schuldig bevonden aan moord gevonden en ter dood veroordeeld. Hij werd op 22 augustus 2019 door de staat geëxecuteerd via een dodelijke injectie.
brandon duran
Het is verschrikkelijk om te moeten omgaan met het feit dat je zoon een monster is, schreef Bowles aan zijn moeder in een verklaring van twee pagina's die na zijn executie aan de media werd gegeven: Jacksonville.com destijds gemeld. Het spijt me zo erg.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke zaken, bekijk 'Mark of a Serial Killer' verder Crimeseries.lat of afleveringen streamen