Merl Hefferman, een lid van de Hells Angels Motorcycle Club die hier de speelgoedrun van de organisatie in Fresno, Californië in 2018 promootte, gaf toe de illegale crematie van vier moordslachtoffers te hebben georganiseerd om zich van hun lichamen te ontdoen, schreven federale aanklagers in een veroordelingsmemorandum. (KMPH)
Een Hells Angels-lid dat ervoor zorgde dat de lichamen van vier moordslachtoffers werden verbrand in een crematorium in Californië, zal de komende vier jaar achter de tralies doorbrengen. zeiden federale aanklagers .
Merl Hefferman, 54, had eerder schuldig gepleit aan belemmering van de rechtsgang en werd vrijdag door een rechter veroordeeld. Aanklagers zeggen dat drie Hells Angels-leden – Brian Wendt, Jonathan Nelson en Russell Ott – voormalig lid Joel Silva in juli 2014 hebben vermoord in het clubhuis van Fresno Hells Angels.
Hefferman was een van de elf Hells Angels-leden die in 2018 werden genoemd in een vervangende aanklacht wegens afpersing en samenzwering tot moord. Jeremy Greer, 43, is vrijdag veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf wegens het plegen van meerdere mishandelingen, gewapende overvallen, woningovervallen en intimidatie van getuigen, aldus aanklagers.
De veroordelingen brengen het totale aantal veroordeelde beklaagden op vijf, op tien veroordelingen – vijf op basis van juryuitspraken in twee afzonderlijke processen en vijf op grond van schuldbekentenissen. Naast de moord op Silva werden de beklaagden veroordeeld voor de distributie van verdovende middelen, mishandeling, diefstal, afpersing, illegaal vuurwapenbezit, belemmering van de rechtsgang en intimidatie van getuigen.
'Hefferman gebruikte zijn connectie bij een uitvaartcentrum om opdracht te geven tot de illegale crematie van een lid van zijn eigen bende, als onderdeel van de inspanningen van de Hells Angels om een moord te verdoezelen. Acht jaar lang treurde de familie van het slachtoffer zonder een lichaam om te rouwen of zekerheid over wat er met hun geliefde was gebeurd', zei FBI-speciaal agent Robert K. Tripp in een verklaring. 'Hefferman, Greer en andere leden van hun criminele onderneming probeerden angst en intimidatie te gebruiken om met hun misdaden weg te komen. Ik prijs de getuigen voor hun moed. Zonder hen hadden deze mannen misschien niet schuldig gepleit. Nu zijn ze voor de rechter gebracht.'
Als wet
De volgende dag belde Hefferman Phipps om hem te vertellen dat hij moest zwijgen over de illegale crematie. Gegevens van mobiele telefoons bevestigden het verhaal van Phipps, aldus de aanklagers.
Vorig jaar oordeelde een jury Wendt, Nelson en Ott schuldig aan de moord op Silva. Ze wachten op de veroordeling.
Phipps getuigde dat drie andere crematies op soortgelijke wijze werden uitgevoerd. Enkele maanden na de moord op Silva faciliteerde Hefferman een nieuwe crematie, deze werd later geïdentificeerd als Robbie Huff, een voormalig Hells Angels-lid dat op 11 februari 2015 vermist werd. Aanklagers zeggen dat Huff betrokken was bij de moord en doofpotoperaties van Silva.
Uit mobiele telefoongegevens blijkt dat Hefferman verschillende keren contact opnam met Phipps op de dag dat Huff vermist werd. Deze keer heeft Hefferman het lichaam 'persoonlijk afgeleverd' bij het crematorium om het te laten verbranden, beweren aanklagers.
Het derde lichaam dat werd verbrand was Art Carasis, die voor het laatst werd gezien in het clubhuis van Fresno Hells Angels op 7 juli 2016. Ten slotte werd een vierde lichaam gecremeerd, maar dit lichaam moet nog publiekelijk worden geïdentificeerd. Phipps getuigde dat twee mannen bij de faciliteit arriveerden en een lichaam uitlaadden dat in plastic en ducttape was gewikkeld. Volgens de aanklagers worden alle vier de verbrande lichamen vermoedelijk vermoord.
Aanklagers beweren dat een van de meest 'huiveringwekkende' aspecten van Silva's moord was dat hij het 15e verjaardagsfeestje van zijn dochter aan het plannen was toen hij werd vermoord in het clubhuis van Fresno Hells Angels.
kelly gissendaner
Silva's moeder schreef in een impactverklaring dat de dood van haar zoon 'ons heeft getroffen tot het punt van slapeloze nachten, nachtmerries en een enorm financieel verlies voor mijzelf en mijn schoondochter Stacy Silva.'
'Jarenlang niet weten waar onze zoon was, was moeilijk en extreem emotioneel', schrijft zijn moeder.
Heffermans advocaat James Bustamante schreef in een memo over de veroordeling dat zijn cliënt een ‘tumultieuze en gewelddadige opvoeding’ had gehad en uit een raam op de tweede verdieping werd gegooid en vervolgens twee trappen af toen hij zes maanden oud was. Zijn moeder kreeg een relatie met de beste vriend van zijn vader, die de vader uit een auto gooide en over zijn benen reed. Bustamante beweerde ook dat de stiefvader van Hefferman hem en zijn moeder mishandelde.
'Toen meneer Hefferman zeven jaar oud was, kwam hij thuis van school en zag dat zijn stiefvader zijn moeder aan haar haren door het huis sleepte. Zijn stiefvader haalde toen een pistool tevoorschijn en schoot vier keer op meneer Hefferman', schreef Bustamante. 'Als gevolg van dit incident pakte meneer Hefferman zijn spullen, waaronder een slaapzak, in en vertrok van huis.'
Bustamante schreef ook dat Hefferman sinds zijn arrestatie in 2018 aan alle eisen van de rechtbank heeft voldaan. Ze hadden Hefferman gevraagd om veroordeeld te worden tot 2,5 jaar gevangenisstraf. Aanklagers hadden zeven jaar geëist.
Verschillende vrienden schreven karakterbrieven aan de rechter over Heffermans liefdadigheidswerk in de gemeenschap van Fresno, waaronder weggeefacties voor fietsen en speelgoed.
In december 2016, slechts enkele maanden nadat hij het lichaam van Carasis illegaal had laten cremeren, vervolgde Hefferman lokaal Fox-filiaal KMPH ter promotie van de 18e jaarlijkse Fresno Hells Angels Toy Run. Hij omschreef alle steun als 'geweldig'.
'De nood voor deze kinderen is zo groot', zei hij.