Cortney Bell tijdens haar proces in 2019.

Het Hof van Beroep van Georgia heeft de veroordeling wegens moord op een moeder na de dood van haar pasgeboren dochter in 2017 vernietigd, met de redenering dat het ‘bewijs onvoldoende’ was voor een jury om haar schuldig te verklaren aan tweedegraads moord en tweedegraads wreedheid tegen kinderen. Het panel van drie rechters hield echter stand Cortney Bells veroordeling wegens misdrijf wegens bijdragen aan de afhankelijkheid van een minderjarige.

Bell werd in 2019 samen met de vader van het slachtoffer berecht, Christopher McNabb , voor het doden van een kind van 2 weken Caliyah McNabb . Ongeveer een uur nadat de slotpleidooien waren gehouden, oordeelde een jury van zes mannen en zes vrouwen Bell schuldig op beschuldiging van doodslag, kindermishandeling en misdrijf dat bijdroeg aan de afhankelijkheid van een minderjarige. McNabb werd veroordeeld op beschuldiging van moord met opzet, moord op misdrijf, zware verwondingen en het verbergen van een overlijden.



De rechter veroordeelde Bell tot 30 jaar gevangenisstraf op grond van de samengevoegde beschuldigingen van moord en kindermishandeling, waarvan 15 jaar in de gevangenis en 15 jaar met een proeftijd. Omdat een kleine aanklacht bijdraagt ​​aan de afhankelijkheid, heeft de rechtbank Bell veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf, die gelijktijdig met het moordvonnis moet worden uitgezeten.

Uit autopsie is gebleken dat Caliyah ‘snel’ stierf na het oplopen van ‘uitgebreid hoofdtrauma’. Uit rechtbankverslagen blijkt dat McNabb Caliyah sloeg met 'een onbekend voorwerp' waardoor 'de schedel van het slachtoffer ernstig misvormd en onherstelbaar beschadigd raakte'. Haar schedel was zo beschadigd dat de patholoog die de autopsie uitvoerde, zei dat haar ‘melktanden’ – die nog niet uit het tandvlees waren gekomen – ‘naar buiten waren gekomen’ en zichtbaar waren.

Na beoordeling van het bewijsmateriaal in het licht dat het meest gunstig was voor de aanklager, oordeelde het hof van beroep echter dat een rationeel jurylid niet had kunnen vaststellen dat Bell de elementen had gepleegd die essentieel zijn om moord buiten redelijke twijfel te bewijzen. In het bijzonder redeneerde de rechtbank dat haar daden niet konden worden gezien als het 'veroorzaken' van Caliyah 'wrede en buitensporige fysieke pijn door het toebrengen van een trauma aan haar hoofd met stompe kracht', zoals vermeld in haar aanklacht.

'Er was geen bewijs dat Bell het slachtoffer direct wrede en buitensporige pijn had toegebracht door een trauma aan haar hoofd met stompe kracht toe te brengen; ervoor zorgde dat iemand anders de handeling pleegde; geholpen of geholpen bij de handeling; of dat ze iemand heeft geadviseerd, aangemoedigd, ingehuurd, geadviseerd of aangesteld om de daad te plegen', schreef het hof van beroep in de 39 pagina's tellende uitspraak. 'Er was niets dat de redelijke mogelijkheid uitsluit dat ze sliep toen het slachtoffer uit huis werd gehaald en/of vermoord, en er was niets in haar daden vóór, tijdens of na de verdwijning en dood van het slachtoffer waaruit de jury een dergelijke gevolgtrekking kon maken.'

Proefgetuigenissen van vrienden en familieleden gaven aan dat McNabb en Bell een tumultueuze relatie hadden, vol drugsverslaving en lichamelijk misbruik. Bell liet op 1 oktober 2017 een toen acht dagen oude Caliyah en haar tweejarige zusje achter bij familie omdat er ‘wat geweld aan de hand was’ in de stacaravan die ze deelde met McNabb.

Caliyah's grootvader van vaders kant hield Caliyah bij hem thuis totdat Bell en McNabb het huis geschikter maakten voor de kinderen. Hij gaf de kinderen op 6 oktober 2017 terug aan de ouders. Hij getuigde dat McNabb, toen hij bij het huis aankwam, zich 'achter een boom verstopte' omdat ze 'nooit goed met elkaar overweg konden.' Bell's neef getuigde dat hij die avond met het stel methamfetamine rookte.

De volgende ochtend belde Bell de grootvader en anderen met de vraag of ze Caliyah hadden meegenomen omdat ze vermist was. Ze belde 911 en vertelde de meldkamer dat het kind weg was toen ze die ochtend wakker werd. Het lichaam van Caliyah werd de volgende dag gevonden in het bos bij de caravan. Ze was in McNabbs sporttas gestopt, waarin nog een deel van zijn kleding zat.

McNabb werd gearresteerd en beschuldigd van moord op de dag dat Caliyah's lichaam werd ontdekt. Bell werd enkele maanden later, op 7 januari 2018, gearresteerd.

Bij het handhaven van het misdrijf dat heeft bijgedragen aan een kleine aanklacht, was de rechtbank het ermee eens dat er bewijs was dat Bell's gedrag in de aanloop naar de dood van Caliyah - zoals het gebruik van meth en het achterlaten van de kinderen rond een vluchtige McNabb - 'een substantiële rol speelde in haar dood en dat de dood een redelijk waarschijnlijk gevolg was van die verwaarlozing.'

Districtsadvocaat van Newton County Randy McGinley zei dat de staat nog steeds de mogelijkheid heeft om tegen de beslissing in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof van de staat.

Lees hieronder de uitspraak.

[afbeelding via WXIA-schermafbeelding]