Branden Petersen (rijbewijsfoto via het Openbaar Ministerie van Hunterdon County), Michele Carkhuff (Facebook)
Een misdadiger die ooit in de gevangenis zat omdat hij als tiener een buurman had neergestoken, gaat opnieuw de gevangenis in voor minstens 51 jaar omdat hij een vrouw in de nek had gestoken en haar had vermoord in een appartement op een paleisachtig landgoed van een voormalige Amerikaanse senator in New Jersey.
Brandon Petersen, een 33-jarige inwoner van Sussex County uit Newton, werd dinsdag veroordeeld tot in totaal 60 jaar achter de tralies voor de moord in 2020 op de 38-jarige Michele Carkhuff, een grootmoeder en moeder van twee dochters, aan de Kingwood Stockton Rd. eigendom van de voormalige Amerikaanse senator Robert Torricelli (D-NJ) in Stockton, Hunterdon County.
Petersen, die op 26 mei tijdens de rechtszaak werd veroordeeld wegens moord met voorbedachten rade, wapenbeschuldigingen en het onrechtmatig wegnemen van een vervoermiddel in de vierde graad, moet ten minste 85 procent van zijn straf van 60 jaar uitzitten voordat hij in aanmerking komt voor vervroegde vrijlating. Dat betekent dat hij tot de leeftijd van 84 jaar moet leven voordat hij weer buiten de gevangenismuren komt.
Branden Petersen (NJ Ministerie van Correcties)
De verdachte is geen onbekende in de gevangenis. Als 15-jarige stak Petersen een buurman uit New Jersey op haar oprit neer voor haar portemonnee, zodat hij een drugsdealer kon betalen wat hij schuldig was. De zaak over diefstal, zware mishandeling en terroristische bedreigingen uit 2005 leidde tot Petersens vervolging als volwassene en opsluiting in de staatsgevangenis tot april 2019. Mijn Central Jersey heeft gerapporteerd .
Iets meer dan een jaar na zijn vrijlating, in de nacht van 6 december 2020, stak Petersen Michele Carkhuff in woede dodelijk neer.
Een van de twee getuigen van de moord vertelde de autoriteiten dat ze op dat moment in haar appartement was met de beklaagde en het slachtoffer een door drugs aangedreven Petersen stak Carkhuff plotseling met een keukenmes in de nek terwijl de twee groenten sneden voor de stoofpot.
Carkhuff stierf in een ziekenhuis in Mercer County, aldus aanklagers.
Na de steekpartij stak Petersen de staatsgrenzen over naar Pennsylvania in een poging gevangenneming te ontwijken, maar die pogingen mislukten de volgende dag toen de vriendin van de toenmalige verdachte de politie vertelde dat hij in Upper Black Eddy was, waar hij werd gearresteerd.
In een verklaring Aanklager Renée Robeson van Hunterdon County noemde de moord op Carkhuff 'onuitsprekelijk tragisch en zinloos'.
'Haar familie was elke dag van het proces consequent aanwezig en deelde met het Hof de omvang van het verlies dat zij hadden geleden', voegde Robeson eraan toe, waarbij hij de dierbaren van het slachtoffer loofde voor hun 'moed en kracht tijdens het traject van de strafrechtelijke vervolging.'
Carkhuffs verwoeste dochter Amanda eerder vertelde NJ.com dat ze nog nooit van Petersen had gehoord vóór de steekpartij, die zich op tragische wijze weken voor Kerstmis in 2020 afspeelde.
‘Niemand verdient wat er met mijn moeder is gebeurd, vooral zo vlak voor Kerstmis’, zei ze naar verluidt. 'Ik en mijn dochter betekenden alles voor haar. Dat gold ook voor al haar familie en vrienden. Zoveel mensen lijden onder dit verlies dat nooit had mogen gebeuren.'