De hoogste senator van Californië Dianne Feinstein ooit gevochten en aangedrongen op de vervolging van zwarte activisten die zich verzetten tegen haar herhaalde pogingen om de Zuidelijke vlag te hijsen op het stadhuis van San Francisco.
In de nasleep van Feinsteins vernedering door toedoen van progressieve activisten die haar de steun van de California Democratic Party ontzegden tijdens het weekend, progressieven merken dit op van dit sleuteldetail uit Feinsteins politieke verleden.
In 1984 was Feinstein burgemeester van San Francisco – een baan die ze in 1978 erfde na de dubbele moord op George Moscone En Harvey Melk . Ze werd in 1979 en opnieuw in 1983 in deze functie gekozen.
Eveneens in 1984 vond de Democratische Nationale Conventie plaats. Hevige speculaties in de media suggereerden dat Feinstein in de running was Walter Mondale 's vice-presidentiële keuze. Feinstein wilde deze baan heel graag en ondernam stappen om haar zichtbaarheid te vergroten en haar gematigde politieke stijl onder de aandacht te brengen.
Eén zo'n beweging deed zich al snel voor: een klap naar links.
Vroeg in het jaar gaf Feinstein toestemming voor het hijsen van de 'Stained Banner', ook wel bekend als de Confederate Battle Flag, op het stadhuis als onderdeel van een 'historische vertoning'.
Op 15 april 1984 organiseerde de communistische organisator Richard Bradley , uitgerust in een Union Army-uniform, beklom de 15 meter hoge vlaggenmast bij het Civic Center in San Francisco en verwijderde de Confederate gevechtsvlag.
De overblijfselen van die vlag werden vervolgens verbrand door een vakbondslid. Terwijl de kleine brand woedde, barstte een menigte zwarte activisten, socialisten en unionisten los in een refrein van het anti-slavernijlied ' Het lichaam van John Brown .'
Volgens de Uitzicht op de baai van San Francisco :
Destijds probeerde Feinstein, die in de race was voor de Democratische vice-presidentiële nominatie, in de gunst te komen bij de Dixiecrats, die drie maanden later in de stad zouden arriveren voor de Democratische Nationale Conventie. Ze liet de vlag weer uithangen...
Als reactie hierop hebben Bradley en zijn communistische groepering de Spartacistische Liga , keerde terug naar het Civic Center en vernietigde opnieuw de Zuidelijke vlag.
Deze keer echter Bradley werd gearresteerd op beschuldiging van vandalisme .
Volgens een eigentijds verslag van het manoeuvreren voorafgaand aan het proces door de interne publicatie van de Spartacist League, Voorhoede van de arbeiders Wat kenmerkend is voor een overzicht van de berichtgeving in de zwarte pers over de kwestie, werkte het kantoor van Feinstein samen met de toenmalige officier van justitie van San Francisco Arlo Smit op de vervolging. Van bijzonder belang voor Feinstein was dat Bradley de vernietigde vlag 'restitutie' zou geven aan de stad San Francisco.
Terwijl het nieuws over de vervolging van Bradley zich verspreidde, werd het kantoor van Feinstein overspoeld door telefoontjes en telegrammen – en uiteindelijk gaf Feinstein toe. De uitgeputte burgemeester beloofde dat hij de Zuidelijke strijdvlag niet meer zou hijsen.
Niet tevreden met deze belofte, klom Bradley voor de derde keer op de vlaggenmast en hijste daarmee de standaard van het Union-garnizoen dat eerder over Fort Sumter vloog toen de Zuidelijken de openingssalvo's van de Amerikaanse Burgeroorlog afvuurden.
Feinstein liet prompt de vlag van de Unie verwijderen en volgens de Uitzicht op de baai , vernietigd.
Ondanks een landelijke stroom van steun van beroemdheden zoals Gore Vidal , werd Bradley nog steeds vervolgd. Zijn proces resulteerde in een opgehangen jury en Feinstein drong er vervolgens bij Smith op aan de aanklacht af te wijzen – tegen de wensen van Bradley in – omdat hij zijn dag in de rechtbank wilde.
Feinstein was blijkbaar niet helemaal tevreden met deze gang van zaken – en had nog steeds tijd om haar zaak voor te leggen aan de machtsmakelaars van de Democratische Partij. Dus nadat Bradley's proces eind juni uit de krantenkoppen verdween, hijste Feinstein de 'Stars and Bars' – de eerste vlag van de Confederatie.
Als reactie op het hijsen van de zoveelste Zuidelijke vlag in San Francisco, haalden antiracistische activisten op de ochtend van 29 juni de 'Stars and Bars' neer, samen met de vlaggenmast van het Civic Center die deze omhoog hield. Niemand raakte gewond of gearresteerd na deze verwijderingsactie.
Er wapperde nooit meer een Zuidelijke vlag op het stadhuis van San Francisco. In juli 1984 werd Feinstein gepasseerd ten gunste van Geraldine Ferraro .
[afbeelding via Alex Wong/Getty Images]
Volg Colin Kalmbacher op Twitter: @colinkalmbacher