Truro, Massachusetts, een klein stadje in Cape Cod, verandert in de winter. De zomertoeristen vertrekken. De stranden en ijssalons lopen leeg. En de bewoners die het hele jaar door in hun huizen verblijven, terwijl de ijskoude wind vanuit de Atlantische Oceaan naar binnen waait. In de eerste sombere dagen van januari 2002 was Christa Worthington, een voormalige modeschrijfster, teruggekeerd naar Truro van een glamoureuze vakantieperiode bracht New York City door met haar 2-jarige dochter Ava. Ze schuilden samen gezellig in Worthingtons kleine huisje met dakspanen, verscholen tussen de bomen langs een lange oprit geplaveid met gebroken schelpen.
Toen Tim Arnold, een auteur, en Worthingtons ex-vriend, op 6 januari de oprit afreden om een zaklamp terug te brengen, leek het meteen mis te gaan. Haar auto stond bij het huis geparkeerd, maar er lagen kranten, ongeopend, die zich opstapelden bij haar deuropening, en toen hij op de voordeur klopte, kwam er geen antwoord. Arnold liep naar de zijkant van het huis en vond de deur die naar haar keuken leidde stond een beetje op een kier. Toen hij het opende en naar binnen ging, zag hij onmiddellijk het lijk van Worthington languit op de keukenvloer liggen. Ava, ongedeerd, zat naast het levenloze lichaam van haar moeder en probeerde te voeden. Er waren kleine bloederige handafdrukken in de kamer waar Ava verschillende dingen had geprobeerd om haar moeder te troosten: een kleine handdoek die ze had gebruikt om Worthingtons gezicht schoon te maken, een drinkbekertje waar ze haar uit had proberen te laten drinken, een doos van Cheerios, waarvan de inhoud door de kamer verspreid ligt.
Arnold kende de kleine Ada goed; hij paste vaak op haar, zelfs nadat Worthington hun relatie had beëindigd. En ze herkende hem meteen.
'Mama is gevallen' ze zei naar hem.
Foto: Getty Images; AP Christa Worthington was 46 jaar oud toen ze stierf. Slechts een paar jaar eerder had ze haar leven als hoog aangeschreven modejournalist opgegeven, die had geschreven voor publicaties als W Magazine, Women's Wear Daily, Harper's Bazaar, The New York Times en meer. Ze was gedesillusioneerd geraakt door de mode-industrie en de jongensclubcultuur van het uitgeven van tijdschriften. Ze besloot terug te keren naar haar roots in Truro, Cape Cod, waar haar familie een belangrijke rol speelde in de gemeenschap. Worthington woonde aanvankelijk in het kleine huisje van haar familie nabij het centrum van de stad. En al snel begon ze een relatie met de plaatselijke schelpdieragent, Antonius Jackett . Hij was knap, verweerd en vriendelijk. Hij was ook getrouwd en had zes kinderen. Ze hielden hun geheime affaire bijna twee jaar vol.
'Tony werd zacht en wij werden opnieuw betoverd. Ik hou van hem, schreef Worthington in haar dagboek.
Worthington had jaren geleden te horen gekregen dat ze moeite zou hebben om zwanger te worden, dus ze was geschokt – maar opgetogen – toen de affaire tot een zwangerschap leidde. Ze noemde haar dochter Ava.
Jackett deelde haar enthousiasme niet.
Brooke Skylar Richardson
Ik wist niet of ik dat heel lang voor mijn vrouw kon verbergen, Jackett vertelde ABC News na de moord op Worthington. Dat heb ik een paar jaar volgehouden. Ik was geschokt, omdat ze mij ervan had overtuigd dat ze geen kinderen kon krijgen.
Jackett vertelde het uiteindelijk aan zijn vrouw, en de families kwamen tot een overeenkomst voor gedeelde voogdij.
Christine Roest
Maar de spanning en vreugde van het moederschap gingen hand in hand met de roddels van een klein stadje. Worthington vertelde vrienden dat ze zich een paria voelde in Truro; dat ze een negatieve reputatie had opgebouwd vanwege haar relaties, vooral haar affaire met Jackett. Het kleine stadje Massachusetts was anders dan New York, waar ze de afgelopen twintig jaar had doorgebracht, vrij om zo anoniem te zijn als ze wilde. Worthington had nu het gevoel alsof ze een scharlakenrode letter droeg – en dat oordeel zou haar in de dood volgen.
Michael O’Keefe, de officier van justitie van Cape Cod die het onderzoek naar haar moord leidde, leek het slachtoffer af te keuren, zelfs toen hij probeerde haar moordenaar te vinden. Hij beweerde op de plaat dat Worthington met iedereen naar bed ging, en tegen schrijfster Maria Flook zei dat Worthington een werkgever was die gelijke kansen bood. Ze zou de echtgenoten van haar vriendinnen neuken. De slager of de bankier.
Een autopsie bevestigde dat Worthington kort voor haar dood seks had gehad. De officier van justitie gevraagde DNA-monsters van meer dan 800 mannen in het Truro-gebied. De implicatie was dat Worthington met iedereen naar bed had kunnen gaan, en dat elke man een potentiële verdachte was.
Foto: Getty Images Ondanks de schijn van het testen van deze 800 potentiële verdachten, de politie concentreerde zich vooral over drie mensen die nauw verbonden zijn met Worthington. De eerste was Anthony Jackett, Ava's vader. De politie verdacht ook Tim Arnold, de meest recente ex-vriend van Worthington en de man die haar lichaam vond. De derde verdachte was Elizabeth Porter, een 29-jarige vrouw die een relatie had met Worthingtons bejaarde vader, Toppy, en financieel door hem werd gesteund. Was het mogelijk dat Porter Worthington (en de erfenis van Worthington) zag als een belemmering voor haar relatie en het inkomen dat daarmee gepaard ging?
De politie ontdekte dat ze niet genoeg bewijs hadden om Jackett, Arnold of Porter in verband te brengen met de dood van Worthington, en zonder enige arrestatie leefden de inwoners van Truro in angst voor de dader in het algemeen. Maar na drie lange jaren van terreur en onzekerheid had de politie eindelijk een aanwijzing: een achterstand bij het testen van verkrachtingskits veroorzaakte een jarenlange vertraging bij het verstrekken van de resultaten van Worthington, maar toen haar kit uiteindelijk in 2015 werd getest, vonden onderzoekers een match met de DNA op de plaats delict. En het was niet iemand die ze actief achtervolgden.
Op 14 april 2005 heeft De politie arresteerde Christopher McCowen, een 33-jarige man die als vuilnisophaler in Truro werkte en in die hoedanigheid in dienst was van Worthington.
Tijdens de moordzaak bracht het steeds veranderende en tegenstrijdige verhaal van McCowen de juryleden in verwarring. Aanvankelijk beweerde hij dat hij elke week een affaire had met Worthington tijdens zijn stops op donderdagmiddag om haar afval op te halen – en legde uit dat hij vaak seks had met vrouwen op zijn afvalroute. Toen de aanklager zijn beweringen weerlegde op basis van de tijdlijn van de dood van Worthington, veranderde McCowen zijn verhaal en verklaarde dat hij op de avond dat Worthington werd vermoord, alcohol dronk tot het punt waarop hij flauwviel, en macht zijn langsgegaan bij het huis van Worthington, hoewel hij nog steeds beweerde dat de seks die ze hadden met wederzijdse toestemming plaatsvond. Hij beweerde dat hij haar niet had vermoord, maar hij wist wie dat wel had gedaan.
McCowen wees met de vinger naar zijn vriend Jeremy Frazier, een blanke, 23-jarige man van wie McCowen beweerde dat hij langs het huis van Worthington was gekomen om haar te beroven. Volgens McCowen betrapte Worthington hem en dreigde hij de politie te bellen, dus sloegen de twee mannen haar. Terwijl McCowen toegaf deel te hebben genomen aan de aanval op Worthington, zei hij dat het Frazier was die haar uiteindelijk doodstak.
Vragen over raciale vooroordelen en gedwongen bekentenissen plaagden het proces, en de eerdere veroordeling door de officier van justitie van Worthingtons seksleven werd door de verdediging in hun voordeel gebruikt. Als ze zo’n ‘gelijke opportunist’ was, waarom was het dan zo onwaarschijnlijk, zo betoogden de aanhangers van McCowen, dat ze een consensuele relatie met hem had? Ze voerden aan dat de politie hem alleen arresteerde omdat hij een zwarte man was. Bovendien, de advocaten van McCowen betoogde de politie profiteerden van het lage IQ van hun cliënt van 76 en manipuleerden hem tot een valse bekentenis.
'Iemand met het ras, de klasse en de beperkte capaciteiten van Chris McCowen was een gemakkelijk doelwit', zegt zijn advocaat vertelde CBS News .
Dal Hausner
Uiteindelijk oordeelde een jury hem echter schuldig en werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Foto: Getty Images Is er recht gedaan?
Nu McCowen, haar waarschijnlijke moordenaar, achter de tralies zit, lijkt het erop dat Worthington eindelijk in vrede kan rusten. Maar ze heeft weinig waardigheid genoten in de dood. Ze was een getalenteerde schrijfster met een glamoureus leven dat ze achter zich liet om zich aan het moederschap te wijden. Ze werd het slachtoffer van een brute moord en het onderwerp van publieke schande. Het gefluister, de roddels en de regelrechte veroordeling bleven jarenlang hangen.
In 2003, Leila Levinson, een klasgenoot van Worthington aan het Vassar College, schreef over haar vermoorde vriend f of het alumnimagazine van de universiteit.
'Ik wil dit schrijven voor Christa, de stilletjes raadselachtige vrouw die ik kende op de universiteit, het kleine meisje met sprankelende ogen verderop in de gang in Lathrop dat als eerstejaars een enkele kamer bemachtigde', schreef Levinson. Ze beschreef een onvolmaakte jonge vrouw; Worthington kon angstig, afstandelijk en dramatisch zijn. Ze was ook moedig, vriendelijk en niet-oordelend.
Levinson sloot af met een dierbare herinnering aan Worthington, aan een weekend dat ze samen met een andere studievriend in Truro hadden doorgebracht. 'De zon accentueerde de amberkleurige tinten in haar irissen, en daar was ze een zeemeermin, en Rob en ik waren als twee bruinvissen, het lachen zo goed, de zon en het water en de wind zo goed', schreef ze. 'Een ogenblik waren we daar: onszelf, verliefd op de wereld.'