Iets meer dan een jaar nadat Linda Collins tijdens de voorverkiezingen van mei 2018 haar poging om haar zetel in de Senaat van Arkansas te behouden verloor, verloor ze haar leven.
Hoe te kijken
Horloge Dateline: geheimen blootgelegd Woensdag om 8/7c op Crimeseries. Blijf op de hoogte van de Crimeseries-app.
De 57-jarige werd in juni 2019 door haar zoon en vader gevonden, doodgestoken en onder een zeildoek geschoven buiten haar huis in Pocahontas, Arkansas, tijdens een gruwelijke moord die de gemeenschap schokte.
Collins had destijds net een bittere scheiding achter de rug en hoopte een nieuw hoofdstuk te beginnen als politiek lobbyist nadat ze haar zetel in de senaat had verloren. Haar dood leidde tot een reeks politieke complottheorieën, maar haar verrassende moordenaar kwam uiteindelijk in beeld voor onderzoekers nadat de aanvaller onverwachts werd vastgelegd met een bebloed mes in de hand op een bewakingscamerabeeld.
Dat was een high-five-moment voor ons allemaal, vertelde Sheriff Kevin Bell van Randolph County Dateline: geheimen blootgelegd in de aflevering getiteld 'The Hands of a Killer.'
Voor meer informatie over Dateline: Secrets Uncovered:
Moeder uit Florida verdwijnt tijdens een kinderslaapfeestje voor het geval dat een gezin uit elkaar scheurde
Vrouw uit Florida deelde een geheim met haar zus voordat ze doodgeschoten werd gevonden
Vrouw uit Florida dood aangetroffen in haar busje op de parkeerplaats van Winn-Dixie: ik wilde dat visioen niet
Foto: APWie was Linda Collins?
De inwoner van Arkansas maakte voor het eerst naam als succesvolle makelaar in onroerend goed door twee Pocahontas-hotels te kopen en te runnen, samen met haar tweede echtgenoot Phil Smith, een gerespecteerde rechter.
In 2010 nam haar leven opnieuw een succesvolle wending toen ze besloot zich kandidaat te stellen voor een openbaar ambt en eerst een zetel verdiende in het Arkansas State House of Representatives voordat ze later werd gekozen in de Arkansas State Senaat.
Hoewel ze slechts ongeveer 1,80 meter lang was, stond Collins, een democraat die conservatieve Republikein werd, in de Senaatskamer bekend als de linebacker vanwege haar meedogenloze geest.
Denise Leuthold
Als ze wist dat ze gelijk had, zou ze tot het einde vechten, herinnerde senator Gary Stubblefield van de staat Arkansas zich. Ze wilde niet opgeven.
Maar Collins verloor haar poging om haar zetel in de Senaat tijdens de voorverkiezingen van 2018 te behouden. Tegelijkertijd liep haar 23-jarige huwelijk met Smith ten einde toen de twee het voor de rechtbank bitter uitvochten over geld en hun bedrijven, volgens Dateline: geheimen blootgelegd .
GERELATEERD: Tandarts uit Dallas dodelijk neergeschoten in hit, gearrangeerd door de jaloerse ex-vriendin van haar vriend
De familie van Linda Collins kan haar niet bereiken
Collins liet zich niet lang tegenhouden door de tegenslagen. Eind mei 2019 keken de grootmoeder en moeder van twee kinderen uit naar een nieuwe baan in Washington D.C. als politiek lobbyiste en ze had zelfs een relatie met een nieuwe man.
Maar toen haar volwassen dochter Tate Williams haar moeder dagenlang niet kon bereiken, nam Williams contact op met haar broer Butch Smith om hem te laten langskomen bij het huis van hun moeder in Pocahontas, Arkansas, om bij haar te kijken.
De eerste keer dat Butch langs het huis ging, vond hij niets ongewoons – hoewel er geen teken van zijn moeder was. Maar toen Butch de volgende dag op 4 juni 2019 met zijn grootvader terugkeerde, ging het paar het huis binnen en deed een huiveringwekkende ontdekking.
Ze vonden een grote donkere vlek op de vloer van de keuken die destijds werd gerenoveerd en die op bloed leek. Toen merkten ze buiten voor het huis een vreemde geur op, afkomstig van een plek op de oprit waar bouwmaterialen waren afgedekt met een groot zeildoek.
Foto: APHet lichaam van Linda Collins gevonden door haar zoon
Butch liep erheen om het zeildoek op te tillen en vond het lichaam van zijn moeder gewikkeld in een dekbed. Ze lag met haar gezicht naar beneden en haar armen boven haar hoofd.
Ik gooide gewoon het zeildoek neer en mijn opa kwam langs en ik zei: 'Luister, uh.' Ik had zoiets van: 'Dat kun je niet - dat kun je niet. Ik heb haar gevonden'' herinnerde Butch zich. ‘Ik zei: ‘Je kunt niet – je kunt daar niet heen gaan.’ En hij probeerde het en ik duwde hem fysiek terug.’
Volgens Bell liep Collins meerdere steekwonden op. Nadat hij die avond ter plaatse was aangekomen, merkte de doorgewinterde onderzoeker ook op dat iemand camera's had verwijderd die ooit buiten het terrein van Collins en in het huis waren geïnstalleerd.
GERELATEERD: Man vermoordt de affaire van zijn vrouw in de kelder van New Jersey, waar ze een relatie voltooiden
Onderzoekers spreken met Rebecca 'Becky' O'Donnell
Om de laatste levensdagen van Collins in kaart te brengen, gingen onderzoekers om de tafel zitten met degenen die het dichtst bij haar stonden, waaronder haar persoonlijke assistent, hotelmanager Rebecca 'Becky' O'Donnell, en haar verloofde Tim Loggains, een van Collins' goede vrienden.
Ze was mijn beste vriendin. O’Donnell vertelde de rechercheurs door tranen heen over Collins.
Ze vertelde de autoriteiten dat ze Collins op 27 mei 2019 had opgehaald van het vliegveld na een sollicitatiegesprek in Washington D.C. en haar naar huis had gereden. O'Donnell voegde eraan toe dat Collins haar de volgende dag een sms stuurde met het verzoek om de lunch naar huis te brengen. O'Donnell zei dat de twee vrienden ruzie hadden gekregen nadat ze het oneens waren over de manier waarop Collins een nieuwe romance naderde, en dat ze vervolgens het huis verliet.
O’Donnell vertelde de autoriteiten dat ze later die dag nog een laatste keer met Collins aan de telefoon had gesproken.
GERELATEERD: Getrouwde Miami-vader ontvoerd en op brute wijze vermoord in plan uitgebroed door echtgenoot van affaire-partner
Als het ging om het identificeren van mogelijke verdachten in de moord, wezen O’Donnell en Loggains allebei met de vinger naar Phil.
Linda was doodsbang voor hem. Loggains zei in zijn interview met onderzoekers en voegde eraan toe dat hij haar had geholpen die camera's in het huis te installeren nadat de echtscheidingsstrijd bijzonder vervelend was geworden.
Maar Phil vertelde het aan de rechercheurs en Datumlijn dat hij Collins nooit kwaad zou hebben gedaan.
Ik begrijp dat ik, als ex-echtgenoot die uit een bittere scheiding kwam, de eerste hoofdverdachte moest zijn waar Phil in een verklaring tegen sprak Datumlijn. Ik wist dat ik geen enkele wens had begaan of enige kennis had van de verschrikkelijke daad.
Jodi Arias-proces
Onderzoekers konden Phil uitsluiten en ze elimineerden ook Collins' nieuwe vriend als verdachte.
gabriël johnsonWie heeft beveiligingscamera's verwijderd uit het huis van Linda Collins?
Autoriteiten krijgen doorbraak voor het geval dat
In de dagen na de dood van Collins begonnen er bij het publiek vragen te rijzen over de vraag of het onderdeel was geweest van een grotere politieke samenzwering.
Maar de autoriteiten kregen eindelijk de rust die ze nodig hadden in de zaak op de dag van haar geplande herdenkingsdienst.
Hoewel er bewakingscamera's ontbraken bij het huis van Collins, konden onderzoekers een bevel krijgen voor beelden die de camera's die dag hadden vastgelegd van het bedrijf dat ze maakte.
Een buitencamera legde niet alleen Collins' laatste bloedstollende kreten vast, maar camera's namen ook beelden op van O'Donnell in het huis die de camera's en een groot bebloed mes inpakte.
Bell en andere onderzoekers nam O'Donnell in hechtenis terwijl ze met Loggains naar de herdenkingsdienst reed.
GERELATEERD: Moeder uit Wisconsin dood aangetroffen in haar bed nadat haar man haar had vergiftigd met antivries
Rebecca 'Becky' O'Donnell had geld gestolen
Het bleek dat de vader van Collins had gemerkt dat er geld was verdwenen van zijn rekening waartoe Collins toegang had in de dagen voorafgaand aan haar dood.
Onderzoekers kwamen er later achter dat O’Donnell de handtekening van haar baas had vervalst om geld van die rekening en van anderen te stelen. Zij geloofden ze had meer dan 000 gestolen van Collins terwijl hij voor haar werkte.
We denken dat moeder haar had geconfronteerd met het gestolen geld van de rekening van mijn opa en waarschijnlijk ander geld had gevonden uit het motel dat ontbrak, legde Butch uit. 'Ik denk dat moeder haar ermee confronteerde en in een vlaag van woede tussen hen beiden pakte [O'Donnell] een mes en doodde haar.
Becky O’Donnell beschuldigd van nog meer misdaden
O’Donnells schokkende vermeende misdaden hielden daar niet op. Terwijl hij achter de tralies zat in afwachting van zijn proces, werd O’Donnell – die er in 2007 van beschuldigd werd haar toenmalige echtgenoot te laten vermoorden – ook beschuldigd van het proberen te bewerkstelligen van de moord op anderen die centraal stonden in de Collins-zaak.
Meerdere gevangenisinformanten kwamen naar voren om te melden dat O'Donnell had geprobeerd hen te rekruteren om Phil te vermoorden en zijn dood te laten lijken op een zelfmoord in een misplaatste poging om de schuld voor de moord op Collins op hem te schuiven. O'Donnell had naar verluidt ook gehoopt zich te ontdoen van de nieuwe vrouw van Phil, de rechter die destijds aan haar zaak was toegewezen en de officier van justitie.
GERELATEERD: Mijnwerker uit Ohio doodgeschoten door getrouwde beste vriend met wie hij een geheime affaire had
Wat is er gebeurd met Rebecca 'Becky' O'Donnell?
In een poging de doodstraf te ontlopen O'Donnell stemde ermee in schuld te bekennen tot moord met voorbedachten rade bij de dood van Collins en pleitte niet voor betwisting van twee extra aanklachten wegens uitnodiging tot moord.
Ze werd in augustus 2020 veroordeeld tot 50 jaar achter de tralies.
Loggains die ooit trouw achter zijn verloofde stond, gelooft nu dat ze de grootste actrice ter wereld is of een sociopaat omdat ze hem en anderen in haar omgeving voor de gek heeft gehouden.
Wat de familie van Collins betreft, ze kiezen ervoor om haar op gelukkiger momenten te herdenken.
Ze hield gewoon van mensen en ze hield van het leven en ze leefde er gewoon met volle teugen van, zei Williams over haar moeder.