Een moordenaar die een hamer gebruikte om zijn slachtoffers dood te slaan, werd donderdag veroordeeld voor de dood van een vrouw uit Colorado in 1984.
Juryleden in Jefferson County veroordeelden de 61-jarige Alex Ewing van drie tellingen met betrekking tot 50-jarige Patricia Smits brute aanranding en moord: moord met voorbedachten rade na overleg, moord gepleegd tijdens een overval, en moord gepleegd tijdens een aanranding.
De overleden vrouw, die met haar dochter en kleinkinderen in Lakewood, Colorado, in een stadshuis woonde, werd op 10 januari 1984 doodgeslagen met een autohamer. Haar lichaam werd gedeeltelijk naakt gevonden, de benen uit elkaar gespreid en een deken bedekte haar hoofd. De cold case bleef bijna veertig jaar onopgelost.
Ten tijde van de gruwelijke ontdekking werd het grootstedelijk gebied van Denver geteisterd door een twaalfdaagse misdaadgolf van wat de nieuwsmedia zo'n veertig jaar geleden de 'Hammer Killer'-aanvallen noemden. Drie van de vier aanvallen links overlevenden . Naast Smith hadden drie leden van een gezin van vier in Aurora, Colorado – de laatste slachtoffers van de aanval – veel minder geluk.
In augustus 2021 Ewing werd veroordeeld op zes punten die verband hielden met de moord op een 27-jarige Bruce Bennett , 26 jaar oud Debra Bennett , en hun 7-jarige dochter Melissa Bennett is 16 januari 1984.
Het meisje werd ook seksueel misbruikt en haar lichaam werd gevonden in vrijwel identieke omstandigheden als hoe dat van Smith zes dagen eerder werd ontdekt.
Vanessa Bennett , die toen drie jaar oud was, overleefde verschillende levensbedreigende verwondingen die ze opliep tijdens de brutale aanval. Dat overleven bracht echter hoge kosten met zich mee: een leven vol duidelijke angst, aangevuld met drugsmisbruik, depressie, angst en woede.
'Ik ben nu nuchter, maar ik kan nog steeds niet over dingen – veel dingen – praten met mijn familie of wie dan ook,' zei Vanessa Bennett, nu in de veertig, tijdens haar slachtofferimpactverklaring minuten voordat Ewing afgelopen zomer tot drie opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen werd veroordeeld. 'Maar het enige dat iedereen ziet is mijn woede en mijn asociaal gedrag. Ik heb niet alleen mijn ouders en mijn zus verloren. Ik verloor mijn vertrouwen in mensen en mijn waardigheid en trots. Ik verloor de persoon die ik had moeten zijn.'
Juryleden in de Smith-zaak kregen overeenkomsten te horen over de twee moordincidenten, maar mochten niet te horen krijgen dat Ewing tijdens het recente proces in Arapahoe County was veroordeeld voor de Bennett-moorden.
De veroordeelde moordenaar werd oorspronkelijk berecht in oktober 2021. Die eerste poging van aanklagers eindigde in een nietig geding nadat advocaten om een evaluatie van de mentale competentie hadden verzocht – en deze ook kregen.
Het tweede proces tegen de moord op Smith duurde vijf dagen. Juryleden beraadslaagden iets meer dan vier uur voordat ze een schuldig vonnis uitspraken.
Volgens het in Denver gevestigde NBC-filiaal KUSA, dat dekking gaf beide proeven in detail , concentreerden de aanklagers in de Smith-zaak zich op DNA dat was verzameld uit sperma dat was teruggevonden in het lichaam van het slachtoffer, het tapijt onder haar lijk en de deken die haar gezicht bedekte.
Een haar op de plaats van het misdrijf werd ook in verband gebracht met Ewing.
Cynthia Kramer , die als forensisch analist voor het Colorado Bureau of Investigation werkt, vertelde de juryleden dat de kans op DNA uit het haar '63 octiljoen keer groter was om te worden waargenomen als het afkomstig was van de heer Ewing dan als het afkomstig was van een onbekend, niet-verwant individu.' Een octiljoen is een getal gelijk aan één, gevolgd door 27 nullen.
Districtsrechter Tamara Russel ontkende pogingen van de verdediging om een tweede nietig proces aan te vragen en om een verandering van locatie. Juryleden verwierpen tijdens het proces de eigen theorieën van de verdediging over DNA en vingerafdrukken.
Ewing werd elf dagen na de Bennett-moorden in Arizona gearresteerd omdat hij in zijn eigen huis een man zou hebben geslagen met een stuk graniet. Terwijl hij werd vervoerd, rende hij weg van de autoriteiten en belandde in Henderson, Nevada, waar hij inbrak in nog een ander huis en een echtpaar sloeg met een 'verweerde bijlsteel', aldus KUSA. De beklaagde zat op grond van die veroordeling nog steeds in een Silver State-gevangenis toen zijn DNA in verband werd gebracht met de cold case-moorden in de omgeving van Denver in 2018.
Het is vrijwel zeker dat Ewing de rest van zijn leven in een gevangenis in Colorado zal doorbrengen na de laatste veroordeling. Mogelijk kwam hij na twintig jaar in aanmerking voor vervroegde vrijlating vanwege de Bennett-moorden. De veroordeling van de veroordeelde man voor de moord op Smith staat momenteel gepland voor 12 april 2022.
[afbeelding van Alex Ewing via screengrab/ BIJNA ; Patricia Smith via de politie van Lakewood; Bennett-familie via politie van Aurora]
