Verraad, brandstichting en moord op het strand: wie heeft een moteleigenaar op Anna Maria Island vermoord?

​

Horloge Begraven in de achtertuin op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en stream verder Pauw . .

Anna Maria Island is een idyllische strandgemeenschap aan de Golfkust van Florida, met turquoise wateren, schitterende zonsondergangen en op een gegeven moment een mysterie aan de kust dat eindigde met botten die begraven werden gevonden in het zand.

In 2002 waren Tom en Sabine Buehler de trotse nieuwe eigenaren van Haley’s, een populair moeder-en-pop-motel met strandbungalows voor de lokale bevolking en toeristen van het eiland. Sabine, 49, was een gepassioneerd milieuactivist en fervent dierenadvocaat en was een graag geziene verschijning in de kustplaats.

Ze had een uitgesproken mening, vertelde eilandbewoner Barbara Hines aan Buried In The Backyard, uitgezonden Donderdagen bij 8/7c op Crimeseries.lat. Hines legde uit dat Sabine, lang voordat het rookverbod van kracht werd, zaken verloor nadat ze had geweigerd gasten in het motel te laten roken, daarbij verwijzend naar Sabine's afkeer van de gewoonte en de gevolgen ervan voor het milieu.

In oktober 2008 richtte Sabine haar passie op de presidentiële campagne voor Barack Obama. Ze keek uit naar 4 november en hoopte die avond de verkiezing van de presidentskandidaat op een feestje te vieren.

Maar ze is nooit aangekomen.

De dag na de verkiezingen liep ik naar Haley toe en vroeg: ‘Waar is Sabine?’ En ze zeiden: ‘We weten niet waar ze is’, legde Hines uit. Ik begon me zorgen te maken.

Ondertussen, aan de overkant van de baai in Bradenton, Florida, maakte wat een gewone verkeersstop leek, het mysterie alleen maar groter. In de vroege ochtenduren van 6 november 2008 hielden agenten een man aan voor een simpele overtreding, maar de bestuurder rende weg voordat hij uit de auto stapte en te voet probeerde te vluchten. Toen de autoriteiten de 38-jarige Robert Corona korte tijd later arresteerden, kwamen ze erachter dat de auto waarin hij reed toebehoorde aan Sabine Buehler.

Jonathan Schmitz nu

Corona, een man met een lange geschiedenis van autodiefstal, vertelde de autoriteiten dat hij het voertuig met een stel had geruild in ruil voor crack-cocaïne.

Niemand had aangifte gedaan van vermissing totdat Corona werd betrapt in de gestolen auto, zei gepensioneerde rechercheur John Kenney van Manatee County. Tot dat moment hadden we dus geen idee dat er iemand ontbrak.

Vrienden en familie, waaronder Sabine’s echtgenoot, konden niet begrijpen waarom Sabine of haar auto in zo’n ruige buurt van Bradenton zou hebben gestaan ​​of waarom ze iemand haar auto had laten lenen.

De heer Buehler was buitengewoon coöperatief, zei assistent-staatsadvocaat Art Brown. Hij was bereid informatie te geven en de politie toe te staan ​​overal in zijn pand te zoeken waarvan zij dachten dat het bewijs zou kunnen opleveren.

Terwijl Tom Buehler assisteerde bij het onderzoek, onthulde hij ook dat het huwelijk van hem en Sabine allesbehalve perfect was. Na een decennium samen hadden ze zich neergelegd bij louter zakenpartners en bleven ze getrouwd omwille van het motel. Hoewel ze niet langer romantisch waren, bleven het paar vrienden.

Tom vertelde de autoriteiten ook dat Sabine openlijk een andere man had, genaamd Bill Cumber, 30, een klusjesman die drie jaar eerder op het motelterrein begon te werken.

Sabine voelde zich meteen aangetrokken tot de nieuwe terreinwachter.

Bill Cumber was een buitengewoon aantrekkelijke man, zei Hines. En [hij] wist hoe hij ermee moest pronken.

Maar het was niet alleen goede aandacht die Cumber kreeg. Slechts enkele weken nadat hij bij Haley’s Motel in dienst was genomen, waren de lokale bewoners verrast toen de politie hem kwam arresteren. Er was een bevel uitgevaardigd op beschuldiging van brandstichting als gevolg van een huisbrand twee maanden eerder.

Volgens assistent-staatsadvocaat Brown bekende Cumber betrokken te zijn geraakt bij een getrouwde vrouw. Maar toen de vrouw de boel probeerde af te breken, nam Cumber wraak door het huis in brand te steken, terwijl de vrouw en haar man erin zaten.

cindy carballo

De bewoners bleven ongedeerd.

Na drie jaar gevangenisstraf te hebben uitgezeten, ging Cumber in oktober 2008 weer aan het werk in Haley's Motel. Het werd voor vrienden duidelijk dat Sabine zich aangetrokken voelde tot Cumber.

Je kon opeens zien dat ze zich anders zou kleden, zei Sabine’s vriendin, Tina Rudek-Stark. En ze was nog meer opgemaakt.

Tom Buehler vermoedde dat zijn vrouw een affaire had, en dat werd bevestigd toen hij Sabine en Cumber betrapte op intieme relaties in een van de motelbungalows.

Ik heb hem nooit boos gezien, zei Barbara Hines. Maar één ding dat hij tegen mij zei, was: ‘Ik heb nooit geweten dat ze zo ongelukkig was.’

Een paar dagen later verliet Sabine Tom. Ze huurde een appartement en liet Cumber er intrekken.

Weken later verdween ze.

Onderzoekers geloofden het verhaal van Tom toen hij zei dat hij geen kwade bedoelingen jegens Sabine bedoelde. Vervolgens gingen ze naar het nieuwe appartement van Sabine om Cumber te interviewen. Cumber beweerde dat ze samen het avondeten hadden gekookt voordat ze op de avond van haar verdwijning naar de resultaten van de presidentsverkiezingen op tv keken. Maar er ontstond een kleine ruzie toen Cumber een sigaret ging roken, een gewoonte die Sabine sterk verafschuwde.

Dat was de laatst bekende waarneming van Sabine. Ambtenaren en vrienden struinden dagen en weken het eiland af, maar het mocht niet baten. Ondertussen onderzochten ambtenaren de auto van Sabine en ontdekten dat iemand een gat in de bekleding van de achterbank had gegraven.

Degene die het deed, gebruikte een mes en sneed het rond, en haalde toen de vulling en het leer eruit, zei rechercheur Kenney. We vermoedden dat ze probeerden de auto zo goed mogelijk op te ruimen en dat onderdeel eruit te knippen.

Jesse Valencia

Forensisch onderzoek toonde ook bloed rond het gat in de achterbank aan.

De autoriteiten hebben Robert Corona opnieuw geïnterviewd, de man die werd gearresteerd met het voertuig van Sabine. Toen Corona hoorde dat de eigenaar van de auto vermist was en er vermoed werd dat er kwaad opzet in het spel was, ging hij over tot autodiefstal. Hij beweerde dat hij de auto ontgrendeld had gevonden in de buurt van de Gator Lounge pub in Bradenton en een kans zag om hem te stelen, maar hij ontkende Sabine ooit te hebben gezien.

Corona voorzag rechercheurs van twee getuigen die eerder op de avond als passagier in de auto zaten. Beiden steunden zijn verslag van de gebeurtenissen. Corona werd vervolgens veroordeeld voor het stelen van het voertuig, maar werd niet langer verdacht van de verdwijning van Sabine.

Toen, bijna twee weken later, was de gemeenschap geschokt toen Haley’s motel door brand werd verwoest. Had het te maken met de verdwijning van Sabine?

Het was zeer verdacht voor de rechtshandhaving, zei assistent-staatsadvocaat Brown. Er werd vastgesteld dat de oorsprong [van de brand] opzettelijk was veroorzaakt door het gebruik van een versneller.

Na hun onderzoek geloofden de autoriteiten niet dat Tom Buehler de brand had aangestoken. Hoewel er niets fysieks was dat de brand met Bill Cumber in verband bracht, volgden ze Cumber op de voet. Kort daarna verhuisde Cumber uit het nieuwe appartement.

Sabine betaalde de hele rekening en betaalde eigenlijk voor zijn leven, zei Brown. Dus toen Sabine vermist werd, was ze er niet langer om in zijn behoeften te voorzien; hij moest de stad verlaten.

Tijdens de afwezigheid van Cumber maakten onderzoekers van de gelegenheid gebruik om het appartement dat hij deelde met Sabine te doorzoeken. Een forensisch team ontdekte de aanwezigheid van Sabine’s bloed op de bank en de muur.

Het bloed kwam overeen met het DNA dat in de auto van Sabine werd aangetroffen. Bovendien vonden ze ook de vingerafdrukken van Cumber in het voertuig.

Wetshandhavers gingen de heer Cumber beschouwen als de meest waarschijnlijke verdachte, zei Brown. Maar we hadden niet genoeg bewijs voor een veroordeling. En op dat moment konden we, zonder lichaam, niet definitief zeggen dat Sabine vermoord was.

Een paar weken later arresteerde de politie Cumber omdat hij zonder rijbewijs reed en de provincie verliet zonder zijn reclasseringsambtenaar hiervan op de hoogte te stellen. Hij werd voor zeven jaar teruggestuurd naar de gevangenis.

Er waren geen nieuwe aanwijzingen over wat er de komende drie jaar met Sabine Buehler gebeurde.

In 2011 was een plaatselijke man het struikgewas van zijn eigendom aan de kust aan het opruimen toen hij een schokkende ontdekking deed: hij vond Sabine's tas met haar bezittingen er nog in. Het pand lag slechts een paar blokken verwijderd van het appartement dat Sabine deelde met Cumber. Voor de autoriteiten bewees het dat Sabine het eiland waarschijnlijk nooit heeft verlaten.

Er volgde een uitgebreide zoekactie, waarbij gebruik werd gemaakt van grondradar en kadaverhonden, maar er was nog steeds geen teken van Sabine.

Hoewel er nog steeds geen fysiek bewijs was om te bewijzen dat Sabine was vermoord, oordeelde de staat dat al het indirecte bewijs samen voldoende was om Bill Cumber te beschuldigen van tweedegraads moord. Met zijn advocaten zorgde Cumber voor vertraging na vertraging, maar uiteindelijk, op 15 oktober 2015, bekende Bill Cumber schuldig te zijn aan de beschuldigingen. Als onderdeel van de pleidooiovereenkomst stemde hij ermee in de autoriteiten naar de laatste rustplaats van Sabine te leiden.

In een opgenomen bekentenis aan 'Buried in The Backyard' legde Cumber uit wat er gebeurde op de avond van de moord.

Ze kwam mij tegen en rook de [sigaretten]rook, en we kregen er een klein meningsverschil over, zei Cumber. Ze zei dat ze deze relatie niet meer aankon.

De autoriteiten vermoedden dat Cumber, toen Sabine dreigde te vertrekken, zich realiseerde dat zijn maaltijdkaartje de deur uit ging.

Tyonne Palmer vrijgelaten

Toen hem werd gevraagd wat er daarna gebeurde, zei Cumber: Ik verlies de controle.

Cumber bekende dat hij Sabine twee keer met zijn vuist op het hoofd had geslagen, waardoor ze bloed vergoot.

Ze wordt bang en bedekt haar gezicht met haar handen, vervolgde Cumber. En ik reikte naar haar, greep haar keel en begon haar te wurgen totdat ze niet meer bewoog.

Cumber legde uit wat hij met het lichaam van Sabine deed.

Ik kon niet geloven wat ik deed. Ik staarde op haar neer en kon niet geloven wat ik had gedaan, vervolgde Cumber. Ik besloot dat ik niet terug naar de gevangenis wilde. Dus bedacht ik een manier om van haar af te komen.

Cumber gaf toe dat hij Sabine’s lichaam in een laken had gerold voordat hij haar op de achterbank van de auto zette. Vervolgens reed hij naar een plek op het strand waar het stel naar de zonsondergang keek en begroef haar onder een regenpaviljoen in het zand.

Hij koos een strandtoegangspad in de buurt van Haley's Motel, in de hoop dat Tom Buehler hierdoor op de hoofdverdachte zou lijken. Ten slotte reed hij met Sabine’s auto naar een pub in Bradenton en liet hem daar achter.

Keri Murphy en Rebecca Keller

Cumber was een buitengewoon wrede, getalenteerde oplichter, zei Barbara Hines. Ik twijfel er niet aan dat ze verliefd was op de persoon die hij zich voordeed. En helaas voor haar was hij niet de persoon die hij werkelijk was.

In een politievideo verkregen door 'Buried in The Backyard' leidde een geboeide Cumber de autoriteiten naar het lichaam van Sabine.

De lange zoektocht naar Sabine was eindelijk voorbij.

Terwijl ik met onze buren en vrienden naar de zonsondergang zat te kijken, dacht ik vaak dat ze onder ons in het zand begraven lag, zei Hines. En wij wisten het niet.

Bill Cumber zit momenteel gevangen in Indiantown, Florida. Hij zal naar verwachting in 2031 worden vrijgelaten.

De brandstichting in Haley's Motel blijft onopgelost.

Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke gevallen, kijk naar Buried In The Backyard, uitgezonden Donderdagen bij 8/7c op Crimeseries.lat.

​