Een moord in executiestijl: vastgoedverkoper vermoordt twee collega's en steelt vervolgens auto

Op 2 februari 2009 haastten onderzoekers zich naar een dealer van stacaravans in Stanton, Californië, nadat ze vlak voor 11.00 uur een melding hadden ontvangen van een mogelijke dubbele moord.

Bekijk The Real Murders of Orange County op Peacock en blijf op de hoogte van de Crimeseries.lat-app.

De beller, Donald Scott, identificeerde de slachtoffers als zijn zoon.Matthew Scott, 42, en oude medewerker Elizabeth Palmer, 49. Don vertelde aan Crimeseries.lat De echte moorden van Orange County , 'Het gevoel dat ik had, is moeilijk uit te leggen. Ik was geschokt en boos.'

GERELATEERD: Geliefde Laguna Beach Party Planner doodgeslagen na huisinvasie door twee dieven

Onderzoekers onderzochten de plaats delict van Golden Sun Homes en merkten op dat de overledene in het hoofd was geschoten en met zijn gezicht naar beneden lag. Het was een moord in executiestijl,Dan Salcedo, een inmiddels gepensioneerde O.C. Onderzoeker van de sheriffafdeling,vertelde producenten.

'Dit heeft ons zeker doen geloven dat de persoon die dit deed geen getuigen wilde achterlaten,' voegde Salcedo eraan toe.

De belangrijkste aanwijzing: een gestolen auto

Matthew was verkoper voor hun familiebedrijf, terwijl Elizabeth het kantoor en de financiën verzorgde. Was hij het doelwit geweest? Had zij?

Voor zover de familie Scott kon nagaan, hadden Matt en Beth geen bekende conflicten.

Shawn Gayle

Twee 9 mm granaathulzen werden ter plaatse geborgen, maar verder leek er niets te ontbreken, inclusief waardevolle spullen. Toen besefte Don Scott datElizabeth's witte Lexus uit 2004en haar autosleutels waren verdwenen, wat de onderzoekers ertoe aanzette een BOLO uit te vaardigen.

Terwijl onderzoekers de plaats delict doorzochten, arriveerde Elizabeths echtgenoot van bijna 30 jaar, Richard Palmer, ter plaatse, nadat hij aan het werk was bij een camperreparatiewerkplaats. 'Toen ik hoorde dat ze overleden was, was dat best zwaar. Er spookt van alles door je hoofd, zoals wat is er gebeurd en heeft ze geleden?' hij vertelde Echte moorden in Orange County .

Nadat Richards baas zijn alibi had bevestigd, interviewden onderzoekers hem om een ​​betere tijdlijn te krijgen van Elizabeths bewegingen die ochtend. Volgens Joe Gaul, een inmiddels gepensioneerde onderzoeker van de OC Sheriff’s Dept., bevestigde Richarddat zijn vrouw die ochtend met haar Lexus naar haar werk reed. Rechercheurs vroegen zich af of de auto was wat de dader zocht of dat het slechts een ontsnappingsmiddel was.

Op dat moment vertelde Don Scott aan de politie dat zijn stiefzoon, Tracy Porterfield, op het bedrijfsterrein woonde, maar nergens te bekennen was. Rechercheurs wilden hem spreken als getuige – en als mogelijke belanghebbende.Maar toen rechercheurs Tracy opspoorden, zei hij dat hij alleen aan het surfen was. We hebben geen bewijs gevonden dat hij betrokken was bij de moorden, aldus onderzoekers.

De dierbaren van de slachtoffers komen in actie

De politie had geen solide aanwijzingen over wie verantwoordelijk was voor de moorden, dus nam Matts familie het heft in eigen handen. Ze reden door de stad op zoek naar de vermiste Lexus.

Ondertussen Elizabeth's echtgenootRichard deed een openbare oproep en bood een beloning van $ 25.000 aan voor informatie. Ik zou graag wat antwoorden willen op de vraag waarom dit is gebeurd, zei hij tijdens een persconferentie.

Er kwam een ​​stortvloed aan tips binnen, waarvan de meeste doodlopend waren. Toen, twee weken na de moord, kwam er een telefoontje van een vrouw die zei dat ze op de ochtend van de moord langs Golden Sun Homes reed en een witte Lexus zag wegrijden.De ooggetuige merkte de auto op omdat zij ook in een witte Lexus reed. Ze herinnerde zich dat het 10.30 uur was, maar kon de andere bestuurder niet zien, zei Gallië.

De tijdlijn verfijnen

Camera's in een lokale bus lieten zien dat de auto van Elizabeth om 10.22 uur leeg op de parkeerplaats stond. Richard zei dat hij om 10.15 uur met zijn vrouw had gesproken en dat Don om 11.00 uur op kantoor was aangekomen.

De rechercheurs hadden nu een venster voor de moorden, vermoedelijk tussen 10.22 uur en 11.00 uur. We moesten die auto vinden, zei Salcedo, die zei dat ze kartelwinkels, sleepwerven, de grens met Mexico en andere plaatsen hadden doorzocht.

De zaak bleef acht maanden koud. Vervolgens hielden onderzoekers op 20 oktober opnieuw een pleidooi voor het publiek over de vermiste Lexus. Kort daarna werd een witte Lexus achter de auto geparkeerdEl Dorado-herberg in Anaheim. Hoewel er geen kentekenplaten op zaten, bevestigden de autoriteiten via het VIN-nummer dat het van Elizabeth was.

Gestolen auto gekoppeld aan verdachte

Rechercheurs hebben de auto vier dagen lang heimelijk uitgezet, maar het leek erop dat de auto was achtergelaten. En om het nog moeilijker te maken: er waren geen beveiligingscamera's in de omgeving die konden helpen bij het onderzoek.

Op 28 oktober 2009 zwermden onderzoekers het motel binnen en blokkeerden mensen het vertrek om iedereen om informatie te ondervragen. Het doel was om iemand te laten vertellen dat ze iemand in die auto hadden zien rijden, aldus de rechercheurs.

Rechercheurs gingen door totdat ze op de deur klopten van een bewoner, die zei dat hij wist wie de Lexus bestuurde. Hij gaf de rechercheurs de naam Hilbert Thomas, die volgens de getuige niet in het motel woonde en in de makelaardij werkte.

De getuige wist niet waarom Hilbert de auto enkele maanden eerder had achtergelaten, maar is er volgens de onderzoekers nooit meer voor teruggekomen. De bewoner had geen idee dat de auto verband hield met een dubbele moord.

We kwamen erachter dat Hilbert Thomas bij zijn moeder en zus woonde en dat het letterlijk een paar straten verwijderd was van onze plaats delict op Beach Boulevard, zei Salcedo. Dat was de grote doorbraak die we nodig hadden.

Het was duidelijk dat hij de auto zag en dat hij hem wilde hebben. Hij liet niemand achter die kon zeggen dat hij het had meegenomen, zei Gallië.

Hilbert Thomas wordt gearresteerd

Onderzoekers ontdekten dat Thomas, een voorheen succesvolle makelaar, zwaar werd getroffen door de Grote Recessie. Hij verloor zijn huis, hij verloor zijn auto, hij verloor zijn familie, zei journalist Tricia Takasugi.

Ze groeven dieper en ontdekten dat zijn vrouw twee weken vóór zijn arrestatie een beschermingsbevel tegen hem had ingediend en dat hij een 9 mm-pistool op zijn naam had geregistreerd. Vanwege het straatverbod moest hij zijn vuurwapen inleveren en had hij zich onlangs overgegevennaar het Lakewood Sheriff’s Station. Forensische tests bevestigden dat het wapen overeenkwam met de hulzen op de plaats delict, waardoor de politie het bewijs kreeg dat ze nodig hadden om een ​​arrestatie uit te voeren.

Een SWAT-team omsingelde op 28 oktober 2009 het appartementencomplex waar hij woonde. De verdachte werd opgemerkt met wasgoed en werd zonder incidenten in hechtenis genomen. 'Hij leek niet verrast dat de politie hem arresteerde', zei Gaul.

Gallië ondervroeg Thomas over de gestolen auto en de moorden, maar hij nam onmiddellijk een advocaat en het interview eindigde. Hij werd beschuldigd van twee moorden en overgebracht naar de gevangenis van Orange County.

Het proces begon op 29 januari 2014. Aanklagers voerden aan dat Thomas het plan had bedacht om de auto te stelen omdat hij deze nodig had om onroerend goed te kunnen verkopen. 'Als makelaar heb je een mooie auto nodig om klanten rond te leiden in deze wijken in Orange County,' zei Takasugi.

Op 11 februari 2014 heeft de jury eenschuldigverklaring wegens twee moorden. Hij kreeg een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating en zit nog steeds in de dodencel in San Quentin.

Kijk voor meer informatie over de zaak De echte moorden van Orange County , uitgezonden op Crimeseries.lat.